"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Монах с благообразным точеным лицом, облаченный в грязную от пыли и крови рясу, поднялся с алтарных ступеней к ней навстречу.
— Здравствуй, Руфал, — поприветствовала Десария и без страха шагнула к нему.
— Нашла.
— Конечно.
— Умная девочка. Единственная, кто оправдал мои надежды. — Аристид протянул к ней руки. — Покажи, что умеешь.
Белингтор оттолкнул ее.
— Госпожа, не нужно…
— Все в порядке, Черсо, — улыбнулась Десария. — Он не причинит мне вреда. Больше не причинит. Он знает, зачем я пришла.
Аристид
— Знаю. Я ждал тебя. Ты пришла последнее испытание, юная провидица. Обучение окончено.
Десария помедлила и взяла обе его руки в свои. Черсо не понимал, что она делала. Словно между этими двумя странными людьми завязался незримый диалог. Лицо монаха обрело покой, морщины на лбу разгладились. Он безмятежно улыбнулся.
— Я знаю, что ты хотел поступить иначе, — тихо проговорила девушка. — Но эннийцы все испортили. И есть лишь один способ все исправить. Придется нам обоим переменить планы.
— Мы сделаем, что должно, — согласился монах. — Я пойду с тобой. Теперь пойду.
Десария потянула его за собой к выходу из храма. Аристид послушно пошел за ней, хрустя крошкой. Мириады осколков горели в лучах закатного солнца, что пролилось сквозь разрушенную крышу.
— Они не будут тебя трогать, — пообещала Магистресса. — Я им все объясню.
Аристид замер на пороге и обратил к девушке умиротворенное лицо.
— Ты же знаешь, на каких условиях я тебе помогу.
— Я стану Хранительницей Сердца вместо тебя.
— И тебя это не пугает?
— Почему это должно меня пугать?
— Твоя судьба предназначалась Эннии. Разве ты не хочешь домой?
Десария Флавиес снова взяла монаха за руку.
— Мой дом теперь в Ваг Ране, — ответила она.
— Лекаря императору! — ревела Артанна, прижимая удивительно холодное тело Демоса к груди. — Остался в этом сраном городе хоть один лекарь?
Она била его по щекам, давила на грудь — видела однажды, как один костоправ таким образом заставил утонувшего ребенка снова задышать. Демос не отзывался. Сердце не билось.
В нескольких шагах от нее метался, крича от боли, обожженный Грегор, но Артанне не было до него дела. Вагранийцы очистили площадь. Из руин цитадели начали осторожно выходить люди.
— Лекаря! Хоть кого-нибудь! — взмолилась Артанна и залилась слезами. — Он же сейчас умрет…
Чья-то рука легла ей на плечо.
— Оставь его.
Она не сразу узнала голос Фештана, сбросила руку и принялась снова колотить по груди Демоса. Феш присел рядом, бережно поднял голову императора. Поднял верхнее веко, увидел ставший кошачьим зрачок.
— Он мертв, Артанна. Все.
Вагранийка завыла. Чьи-то руки оттащили ее, она завалилась на бок, скребя ногтями землю. К телу подбежали люди, шепча молитвы. Артанна снова потянулась к Демосу, но Фештан обнял ее.
— Ты ему не поможешь. Но вы выиграли. Город очищен.
Артанна слышала племянника словно издалека. Она глядела на стонущего Грегора — к нему тоже подошли, пытались
— Убью! Я убью его!
Фештан схватил ее, заломив руки.
— Его казнят. Обязательно казнят. Но сначала будет суд.
Артанна сдалась. Позволила осмотреть себя, отвести к цитадели. Лишь увидев баюкающего сломанную ногу Симуза, она покинула Феша и подбежала к Медяку. Обняла, осыпала неуклюжими поцелуями.
— Ну хоть ты живой.
— Демос?
Она покачала головой.
— Дерьмо. Не уберег.
— И я не смогла.
Фештан опустился подле них на корточки.
— Мы пока что разобьем лагерь под городом, здесь того и гляди все разрушится, — сказал Шано. — Будете моими гостями. Побудьте пока здесь, мы найдем выживших и решим, как действовать дальше. Волдхарда взяли под стражу, но удивлюсь, если с такими ожогами он проживет долго.
— А Магнус?
— Убили, пытался бежать. К утру в городе не останется ни одного рунда, клянусь тебе.
Артанна молча кивнула и обняла Симуза.
8.1 Миссолен
— Здесь только трупы убирать придется до зимы. — Симуз неуклюже ковылял на костылях по соборной площади. — Весть императрице отправлена, но я боюсь ее возвращения.
Артанна кивнула. Медяк видел, что она тоже боялась. Горячий нрав гацонки и в мирное время, по слухам, вызывал у придворных трепет. Чего могла натворить ослепшая от горя Виттория, представить было страшно.
— Постараемся прибраться здесь к ее возвращению. — Артанна взглянула на руины Великого Святилища и вздохнула. — У нас тысяча пленных, и люди возвращаются в город. Всех отрядили на работы. Но восстанавливать все это придется еще лет десять.
Симуз устало привалился к стене чудом не тронутого дома. Нога болела, но монах Аристид, которого Десари отчего-то упорно продолжала величать Руфалом, вправил ему перелом. Пленный церковник, отрицавший всякую связь с церковью, отчего-то выполнял любую волю дочери. Симуз догадывался, что она либо как-то им управляла, либо договорилась с ним. Пару раз Медяк устраивал ему проверку и давал возможность бежать, но Аристид-Руфал и с места не двигался без дозволения юной Магистрессы. Времени расспрашивать дочь во всех подробностях у него не было, но Десари словно стала другим человеком с момента их последней встречи, и Симузу не терпелось выяснить, что же с ней стряслось.
— Латанийцев для императора нашли? — спросил он у Артанны, снова взявшись за костыли.
— Ага. Бальзамируют тело.
— А что сказал монах, осмотрев его?
— Что шансов не было.
— И ты ему веришь?
Вагранийка пожала плечами.
— После всего, что я видела в последние годы, готова поверить во что угодно. И сомневаться в чем угодно. Монах сказал, что Демос выжег себя изнутри. Сила его была столь велика, что он пустил пламя по венам. Десария заглянула в прошлое, прожила его последние мгновения…