"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Преследователи не отставали. Мы немного оторвались, но сбавлять темп было нельзя. Смерть дышала в затылок, и я не сомневался, что эти эглины убьют нас после того, что мы сделали с их товарищами.
— Верни меч, ублюдок! — орали мне в спину. — Ты не понимаешь, что наделал!
Что же за беда с этим мечом? И ведь я даже не хотел заполучить его — само вышло. Почему эти эглины им так дорожили? Но отдавать трофей я не хотел. Это был славный бой, и, видят боги, я заслужил это оружие.
— Сюда!
Дагмер свернул с дороги и направил коня прямиком
— Далеко до ручья? — тихо спросил я, следуя за ярловым сыном.
— Сложно сказать. Вроде нет. По тропе можно хорошо срезать путь. — Он задрал голову и взглянул на солнце. — К закату должны дойти.
Лошади устали от галопа, да и по такой тропе было трудно ехать быстро. Я то и дело озирался по сторонам, пытаясь понять, уберегли ли нас боги от погони. Сколько времени прошло, я не знал, но солнце начало крениться к горизонту и ушло за деревья.
Когда мне показалось, что мы оторвались, судьба выкинула новую штуку. Дагмер свалился с лошади — хорошо хоть, что трава здесь была пышной и мягкой. Я не успел поймать парня, но, казалось, он не сильно покалечился.
— Покажи рану. — Спешившись, я подбежал к нему. — Нужно вытащить стрелу.
— Тогда придётся перевязывать, а это долго. Мы почти…
Стрела прошла навылет. Могло быть куда хуже. Я умел вытаскивать стрелы и наверняка смог бы собрать здесь нужные травы для целебной мази от заражения, но всё это требовало времени, которого у нас не было.
— Ладно, сейчас кое-что придумаю.
Я резанул левую ладонь — глубоко, нервно, торопливо. Пролил кровь на землю и приложил ладонь к берёзе.
— Когги-целительница, взываю к тебе и прошу твоего покровительства. Помоги Дагмеру Эовилссону добраться домой. Дай ему силы дотянуть до возвращения.
Я начертил на лбу Дагмера связку целящих рун. Парень удивлённо вытаращился на меня.
— Да, я начертатель, — чтобы избежать вопросов, сказал я и помог ему подняться. — Об этом позже. Нужно ехать.
Дагмеру, конечно, было виднее, как срезать путь, но я сомневался, что это того стоило. Как по мне, куда проще и быстрее двигаться по ровной и утоптанной дороге, а не по кривой тропе. Разве что тропа эта была тайной и действительно выводила прямиком к сверам.
Парень немного приободрился — я даже заметил румянец на его щеках, но знал, что это вскоре пройдёт. Когги любила руки женщин, и мужское колдовство долго не держалось, если это не был большой ритуал. Но пусть хоть так.
Лес начинал редеть, и я услышал вдали плеск воды.
— Это тот ручей? — шепнул я.
— Ага.
Дагмер кивнул и взял правее. Я направил коня следом и вскоре заметил, что мы возвращались к дороге. Той самой — широкой и утоптанной. Значит, мы были почти у цели. Ещё немного — и безопасность.
Кто-то разговаривал. Сперва я не смог точно определить сторону, откуда доносился шум. Говорили рублено, взволнованно.
— Стой, — сказал я, когда мы почти вышли к дороге. — Слышишь?
Дагмер молча кивнул. Тоже расслышал эглинские голоса вдалеке. Я жестом предложил повернуть назад, но парень качнул головой и знаками объяснил, что в той стороне не было прохода через ручей. Значит, придётся рисковать и выезжать на дорогу. Я устало вздохнул и снял с пояса топор. Руны, железо, кровь. Кровь, железо и руны. Одно, другое и третье в разном порядке, но суть всегда та же. Когда я уже просто нормально высплюсь?
Я спешился, знаком велев Дагмеру оставаться верхом и сторожить моего гнедого. Тихо, как учила Вигдис, я пошёл на звук голосов. Следовало понять, как далеко они от ручья. Если повезёт, рванём во весь опор и окажемся на земле ярла. Туда ни один эглин в своём уме не сунется. Если только Дагмер не ошибся и там действительно были сторожевые из северян…
Уже знакомая парочка стояла посреди дороги, бурно обсуждая, стоило ли ехать дальше.
— Там за ручьём их лагерь. Всегда стоят часовые, — тихо тараторил лучник высоким, почти девичьим голосом. — Если они успели туда добраться, то могут привести подмогу, и тогда нам конец.
— Они забрали Вигрик и убили Ведбальда, — огрызнулся второй. — Если не вернём, нас обоих повесят и кишки выпустят. Нужно идти за ними и вернуть Вигрик.
— Там смерть!
— Везде смерть. И чего Ведбальда дёрнуло драться с теми сверами? Могли же спокойно проехать мимо. Я ведь приказал ему ждать нас…
Я обернулся, прикидывая расстояние до ручья. Далековато, да и дорога здесь, как назло, была прямая, точно сосновая доска — вмиг станем мишенями.
Дурацкое положение. Эглины наверняка считали, что мы уже пересекли ручей. Но не уходили — вероятно, ждали и надеялись, что мы высунемся. Но вряд ли они рискнули бы обследовать лес. Мы с Дагмером могли уйти обратно на тропу и там переждать опасность. Должно же этим эглинам однажды надоесть здесь торчать.
Я решил вернуться к парню и увести его подальше. Может хоть промою рану и перевяжу как следует — рчучей-то был рядом. Медленно и аккуратно я начал пятиться вглубь леса. Меня скрывал кустарник, но укрытие было ненадёжным. Сделав несколько шагов, я ткнулся спиной в ствол молодого дерева. Несколько птиц встревоженно затрепетали крыльями и взмыли в небо.
Дерьмо.
Эглины умолкли и взглянули в мою сторону. Я замер, стараясь даже не дышать. Лишь топор поднял повыше.
— Он там! — пискнул лучник и ткнул пальцем в мою сторону. — Я его вижу!
Я бросился к лошадям, но они с Дагмером были далеко.
— Скачи! Приведи подмогу! Быстро! — рявкнул я. — Я задержу!
Дагмер взял и моего коня под уздцы и вылетел на дорогу. Молодец парень. Если ему удастся уйти, то и меч эглинам не достанется — он-то на гнедом, привязан к седлу вместе с другим барахлом.