"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Кстати говоря, девчонка, — обратился ко мне Лакрес. — Это ведь твоё первое задание. Что тебе вообще известно о демонах?
Я, как робот, зачитал всю известную, в основном благодаря книгам, информацию:
— Появились пять веков тому назад. Причины появления неизвестны. Неразумные животные, нападающие и пожирающие людей. Бывают разных форм, в том числе человекоподобных. Даже оружием пользуются. В среднем демон сильнее обычного солдата, так что драться с ними следует либо при численном превосходстве, либо просить о помощи королевских рыцарей.
— Надо же, а ты неплохо осведомлена
— Книжки читала.
— И, похоже, немало интересовалась демонами?
— Есть немного.
— Ну, в целом ты всё правильно сказала, но всё же отмечу пару нюансов. Во-первых, совсем уж неразумными их назвать нельзя. Демоны вполне способны брать в окружение и прятаться в засадах. В бою могут блокировать или уклоняться от атак и даже проявлять базовые навыки фехтования. Правда не все. Есть и такие, что тупо прут напролом. Но гениальных тактик от них не жди, да и лидеров как таковых у них нет. Второе, о чём ты забыла упомянуть: хоть и редко, но встречаются демоны, способные применять магию.
— Какую именно?
— Разную. Но из того, что я видел на турнире, могу сказать, что ты вполне способна адаптироваться к неожиданным способностям противника, так что сильных проблем у тебя возникнуть не должно. К тому же магия у них относительно слабая. Совсем уж разрушительной вроде воздушных лезвий принцессы Мелис я ни разу не встречал. Третье: у демонов хорошая сопротивляемость к магии контроля. Но нашего отряда это не касается — у нас таких магов нет.
— А какие бывают их разновидности? В книгах почему-то ничего дельного на эту тему не нашлось.
— И не найдётся. Я охочусь на демонов уже много лет, и такое чувство, что форма, параметры и способности у каждого из них абсолютно случайны. Даже человекоподобные могут сильно отличаться друг от друга. Но вот силы у них не равны. Одни помирают с одного удара, а других приходится всем отрядом по несколько минут ковырять. В общем, чёткой классификации нигде нет, и ориентироваться нужно прямо в бою. На тебя прёт гора мускулов — будет ближний бой. Видишь тощего демона, размахивающего руками — готовься к магии. Заметила острое жало — стопроцентно там яд.
— А противоядие имеется?
— Не имеется. Как я уже сказал, все демоны разные, и выработать универсальную формулу, которая спасёт от любого яда, алхимикам пока не удалось. Но, как и в случае с магией, яд у них слабенький и не смертельный. Но вполне способен вызвать болевые ощущения, слепоту или паралич. Так что лучше не допускать его попадания внутрь. Ну, это примерно всё, что тебе нужно знать. В любом случае боевой опыт будет полезнее, чем байки у костра.
— А что насчёт высших демонов? Часто вы с ними дрались?
Лакрес рассмеялся.
— Ну ты и выдала, девчонка. Один высший демон стоит целой армии. Даже если на такого одним скопом навалятся все королевские рыцари, после победы они не досчитаются минимум нескольких отрядов. Так что если нарвёмся на такого впятером — наша песенка спета.
— Но как тогда их убивать?
— Никак. В прошлом люди пару раз пытались их одолеть, и примерно это в нашем языке принято называть «горьким опытом». Так что в наше время на этих чудищ уже никто не суётся.
— А разве сами они на людей не нападают? Как низшие.
— Не-а. Эй, ходячая энциклопедия, обрисуй ей ситуацию касательно высших.
Беловолосый тип, которого только что назвали энциклопедией, оторвался от книги, поднял взгляд и начал зачитывать свою монотонную скороговорку:
— Высшие демоны… Появились вместе с низшими пятьсот лет назад в случайных местах по всему миру… Почти мгновенно уничтожили всё живое в ближайшем радиусе… Армии, города, деревни, фермы, пастбища… Перекрыли доступ ко многим стратегически важным точкам… Почти все попытки убить или запечатать привели к разгромным поражениям… Человечество впало в отчаяние и приготовилось к скорой гибели… Но по какой-то причине высшие вдруг один за другим остановились… Перестали двигаться и искать новые жертвы… Так и стоят на одном месте вот уже пять веков… Но если подойти к ним близко, то просыпаются, нападают и убивают всех, кого видят, после чего снова впадают в спячку… Людям пришлось смириться и покинуть облюбованные ими места…
— Ты сказал: провалились почти все попытки убить их. То есть, исключения всё же имеются?
— Царство Калион — единственные, кому удалось… Войско фибов — элитных воинов, навроде королевских рыцарей в Мерилоне — вышло на бой с высшим демоном и одержало победу… Но цена была высока… Погибла большая часть фибов… Военная мощь Калиона была сильно подорвана… Привело к войне с соседним государством и поражению… Остальные страны пришли к выводу о нецелесообразности таких нападений…
— Ну конечно же, снова во всём виноваты глупые люди. Не воевали бы друг с другом — давно поубивали бы всех высших. Так?
— Не совсем, — сказал Лакрес. — Ты не учла ещё один нюанс. Как уже сказал Нарракт, даже если натравить на высшего демона лучших из лучших, как минимум половина в этой битве поляжет. А кому захочется идти на верную смерть? Простых солдат, допустим, ты пошлёшь в принудительном порядке, но толку от них против такого чудища будет немного. А королевских рыцарей, из которых добрая половина — дворянские отпрыски, так просто на убой не отправишь. А если и отправишь и отвоюешь захваченный демоном кусок территории, поток желающих вступить в наши ряды резко поубавится. А элитные войска нужны любой стране даже в мирное время — как минимум для защиты от всевозможных монстров и тех же демонов. В итоге получаем, что любой исход будет проигрышным. Что называется: овчинка выделки не стоит.
— Мда, дела… Но если высшие непобедимы, то с низшими-то люди справляются без особых проблем. Почему тогда за пять веков их всех до сих пор не извели?
— Высшие демоны появились один раз, и новые с тех пор не приходили… Но низшие появляются в Архонии регулярно… Согласно самой распространённой теории, размножаются в своём мире и приходят в наш… Пока человечество не нападёт на мир демонов и не истребит всех до единого, нападения не прекратятся…
— Припоминаю, сенсей рассказывал мне что-то о единственном в истории случае путешествия в этот ваш «мир демонов». Вы об этом в курсе?