"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19

Матвиенко Анатолий Евгеньевич

Сегодня я тоже то и дело ловил на себе любопытные взгляды. Причина понятна: на турнире я наделал немало шума и теперь нахожусь на слуху у всего города. Но в лицо меня способны узнать только те, кто лично присутствовал на турнире, а это малый процент от общего населения столицы. Я вам не Мелис, внешность у меня неброская, так что с чужих слов меня так просто не узнаешь, если не видел лично.

Я в своей привычной чёрной обтягивающей одежде, выставляющей напоказ руки, живот и лодыжки, на поясе висит небольшая сумка, а за правым плечом холщовый мешок.Внутри комплекты запасной одежды, краситель для волос, ещё кое-какие пожитки, коих у меня набралось совсем немного, и

деньги. Ещё вчера сенсей, заметив, каким убийственным взглядом я смотрю на позвякивающий мешок у него в руках, принесённый с турнира, вздохнул и выделил мне на личные расходы пятую часть выигрыша, то бишь двести золотых.

Я до сих пор слабо ориентируюсь в местной экономике, но Келли сказала, что мне досталось небольшое состояние, и на эти деньги можно легко прожить целый год. В общем, вопрос с деньгами решён, хотя мне ведь и за работу королевского рыцаря должны сколько-то платить? Какая им вообще положена зарплата?

Лакрес шагает чуть впереди. Походка вальяжная, расслабленная. И не скажешь, что идёт бывалый воин. Сам я после всей вбитой в меня сенсеем науки двигаюсь, как натянутая струна, в любой момент готовый к внезапной атаке.

— И где находится эта ваша база? — решил я завязать разговор, так как сам лидер тяги к общению не проявлял.

— В восточной части города, в одном бедном районе.

— В бедном? Вы же королевские рыцари.

— Думаешь, раз рыцари, то нам непременно выделят роскошный особняк в дворцовом квартале? Кому угодно, но только не Змеиному клыку. И раз уж мы с тобой заговорили, что тебе вообще известно о моём отряде?

— Мы ведь уже говорили об этом на турнире.

— Что, правда? Наверное, из головы вылетело. Ну, в любом случае, обрисую основные моменты ещё раз. Змеиный клык — официально худший из отрядов королевских рыцарей. На нас скидывают самую бросовую работу. Как правило, это охота на демонов, реже на другие виды монстров. С людьми мы почти никогда не работаем. Бюджет наш вполне сопоставим с репутацией. В качестве базы нам выделили старую развалину в бедном квартале, зарплата будет пятьдесят золотых в месяц. Я, как лидер, загребаю себе больше, но тебя это колыхать не должно. Отряд у нас скромный, всего четыре человека, с тобой будет пять. Ещё есть вопросы?

— Пока нет, разберусь как-нибудь по ходу дела.

— О, давай-ка заглянем вот сюда, — сказал вдруг Лакрес, остановившись перед очередным зданием.

Куда же могло понадобиться зайти лидеру отряда королевских рыцарей? В оружейный магазин, в лавку магических артефактов, в аптеку, торгующую целебными снадобьями?

Судя по вывеске, это была винная лавка. Ну да, тут определённо продаётся стратегически важный ресурс, жизненно необходимый для элиты королевских войск.

Лавка была заставлена бутылками всевозможных цветов, форм и размеров и пропитана специфическим запахом спиртного. Продавец поприветствовал лидера, как старого знакомого, или, если хотите, как постоянного клиента. Для меня весь ассортимент был на одно лицо, но Лакрес с ходу чётко назвал марку нужной выпивки и купил аж три бутылки, после чего мы покинули лавку и двинулись дальше. Спасибо хоть, что мне не предложил чего здесь прикупить.

Ещё минут через двадцать мы достигли пресловутого бедного квартала. Не узнать его было невозможно. Деревянные подгнившие домишки, вместо брусчатки под ногами голая земля, которая с первым же дождём превратится в лужи и слякоть. Прохожие одеты чуть получше, чем я в день поступления в додзё, и заметно попахивают.

Вскоре обнаружилась и сама база. Обшарпанное двухэтажное здание. Каменное, что редкость для этого места. Штукатурка на стенах осыпалась, на крыше не хватает черепицы, пара окон выбита. Мдааа… Вот вам и долгожданная служба в элитных рядах.

Не размениваясь на формальности вроде стука, Лакрес распахнул противно скрипнувшую дверь и уверенно шагнул внутрь. Я вошёл следом. Мы оказались в просторном помещении — судя по всему, гостиной.

— Возрадуйтесь, отребье, хозяин вернулся! — провозгласил лидер.

— И где ты шлялся, мудила? — тут же донёсся в ответ грубый женский голос.

Лакрес отошёл в сторону, и я увидел его обладательницу. Стройная, крепко сложенная женщина, отмеченная несколькими шрамами, уже немолодая на вид. Кожаная броня, странный шипастый хлыст на поясе. Но самое поразительное…

— Не шлялся, а подыскивал нам новые кадры, — назидательно произнёс лидер, сбив меня с мысли. — С этого дня эта девчонка работает с нами.

— Чё? Эта малявка? Да она же только из детсада вышла, какая ей нахер служба в королевских рыцарях? И где её оружие? Она маг или чё?

— Эта «малявка» — победительница Божественного турнира, попрошу, и мне очень повезло её урвать, пока другие отряды не увели. И никакой она не маг, а воин. Дерётся руками и ногами, так что оружия не ищи.

— Чёёё?! Рукопашница?! Лакрес, ты с перепоя ваще башкой поехал? Эй, ты. — Эти слова были обращены ко мне. — Вали отсюда нахер, или я тебя раньше демонов на тот свет отправлю!

Тёплый приём, ничего не скажешь. И мой новоиспечённый лидер что-то не торопится за меня заступаться. Предлагает разобраться и наладить отношения с коллективом самостоятельно? Судя по характеру этой тётки, словами её явно не убедить. Что ж, тогда остаётся только грубая сила. Вот только против меня явный ветеран, как бы и правда не пришибла.

— Ну попытайся, — процедил я со зловещей улыбкой.

— Ха, этого ответа я и ждала!

Тётка довольно осклабилась и бросилась в бой, сходу нацелив кулак мне в лицо. Увернулся, провёл стандартный в таких ситуациях удар локтём с разворота. Головы противника на нужном месте не оказалось. Бросил взгляд вниз и увидел кулак, летящий мне в живот. Подался назад, попутно перехватывая руку и направляя колено в лицо. Перехватила свободной рукой.

Так мы какое-то время разменивались ударами, и я по традиции потратил это время с пользой, анализируя противника. Эта агрессивная мадам явно не специализируется на рукопашном бое, так что в технике я превосходил её на голову. Зато на её стороне была колоссальная разница в опыте. Несмотря на отсутствие знаний о хиндзюцу, она идеально читала мои атаки и почти всякий раз умудрялась уклониться или блокировать удар.

Я старался действовать аккуратно и ничего вокруг не сломать, но вот мою соперницу такие вещи, похоже, ничуть не волновали. Сначала она бросила меня на стол, переломив его надвое, а потом бахнула спиной о стену, из-за чего висящая там картина с грохотом свалилась на пол.

— А, надоело! — рявкнула она в какой-то момент и сорвала висевший на поясе кнут.

Вот как, значит, за оружие берёмся? И что мне делать, тоже призвать боевые перчатки? Не зная об их ударной силе, эта дура явно попытается их заблокировать и останется без рук, а затем и без головы. Вот только за такой исход по головке меня явно не погладят. Значит, я всё же должен разобраться без летальных последствий?

Тем временем выброшенный в стремительной атаке кнут уже начал обвиваться вокруг меня. И я, честно вам скажу, на какой-то миг даже растерялся. Меня учили противостоять мечам, копьям и даже лукам, но вот про экзотику вроде кнутов наставник ни словом не обмолвился.