"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Как же я себя ненавидел. Проклинал последними словами и выжигал собственное умирающее сердце, ставшее тверже камня. Но даже при желании ничего не мог изменить. К этому моменту (после короткой встречи с бывшим напарником в приграничной таверне Ярмира), я уже пересёк границу запретных территорий и ступил на тропу, ведущую драконов на погибель. Все каналы связи были заблокированы. Магический дар пропал. Вокруг расстилалась бесконечная ледяная пустыня, наполненная воем ветра, призраками и концентрированной темной магией.
… Храм Ночи открылся взору
Задействовал внутренние резервы, доверился драконьим инстинктам и вскоре вышел к божественному алтарю. Окинул опытным глазом ловца пространство, определяя ловушки и, не найдя, приблизился к первой ступени.
Смирил гордыню. Запретил любые эмоции. Опустился на колени, склоняя голову и усмиряя в груди изначальную Пламень.
Мой путь окончен. Создатели либо услышат просьбу обращенного в нежить дракона, либо покарают мгновенной смертью.
Вертикальные зрачки сузились, обозревая пустоту. Я произнёс:
— Мое имя Рейден Шэриан де Нельф Эрро. Принц правящей династии и пятый наследник трона Сумеречной Империи Араишши-Иннаифарр. Я пришел пройти испытание.
Богиня Судьбы материализовалась над многоступенчатым алтарём практически сразу. Великая вершительница над миром смертных достигала трёх метров роста. Свободные серебристые одеяния ниспадали к ногам тяжелыми складками, создавая иллюзию выточенных из цельного куска мрамора. Черные волосы вились не вниз, а вверх, словно подхваченные незримым потоком и отдаленно походили на тянущиеся к солнцу ветви деревьев. Глаза горели белым пламенем. Бесстрастное лицо было красиво, но безжизненно.
— Посмел меня потревожить? — Раскатилось эхо холодного голоса.
Поднял голову, отвечая решительным взглядом:
— Да.
— Что готов предложить?
— Собственную душу.
Глаза Богини полыхнули в предвкушении:
— Что просишь взамен?
— Исцеления.
— Выслушай условия сделки, юный дракон, — холодно проговорила дама, — по окончании я жду ответ.
По истечении паузы в полутьме прозвучало:
— Твоё исцеление не в моих руках. А в руках истинной пары. Предстоит одно испытание на двоих. Для тебя. Для неё.
Я кивнул, храня ледяное спокойствие. Предполагал подобный исход, но до последнего сомневался.
— Только истинная любовь способна исцелить тебя, принц из клана Саура. Только истинная преданность той, которую тебе даровали небеса. До отмеренного момента ты не должен показываться Избранной на глаза. Вольно или не вольно. Твоя судьба в руках эделлан, ее выбор исцелит тебя или уничтожит, дракон. Потому, оставаясь в тени, совершай поступки, по которым она со временем примет решение. Срок испытания — до третьего новолуния. Принимаешь условия?
Без колебаний и раздумья:
— Да.
— Готов вверить жизнь и судьбу своей избраннице?
—
— Настолько веришь в ее любовь?
— Верю, — ответил твёрдо.
Женщина улыбнулась:
— Сделка заключена.
Из сумрака свистнул ветер, охватил Богиню дымным смерчем и унёс во тьму, а мне на плечи легла свинцовая тяжесть магического отката. Боль прострелила тело, вгрызаясь в каждую клеточку тысячами раскаленных иголок. Зрение и слух отказали.
Оперся обеими ладонями на холодный гладкий камень, сделал хриплый вдох. Врожденные симпатические способности притупились, драконьи сила и ловкость покинули тело, а затем сознание отключилось.
… Провалялся в полутьме до рассвета. Без сил, больной, уставший, опустошенный. Очнулся от легкого пинка под колено. Оказалось, заклятие Богини вышвырнуло меня из Храма к воротам, где по стечению обстоятельств мимо проходили разведчики из клана Аднэтт.
Приняв меня за новообращенного, вампиры доставили «неизвестного» в замок Цуриан на поклон хозяину. Поначалу лидер вампиров настороженно отнесся к чужаку без рода и племени, к тому же бывшему ловцу душ. Но со временем ситуация начала играть мне на руку.
Вокруг Верховного князя всегда крутилось множество знатных и властных кровопийц. Тем не менее, большинство из них делали это не из-за уважения или преданности (как принято у драконов), а из-за принесенной клятвы верности. Рассудив, что могу извлечь из своего временного проживания в вампирском логове выгоду, я сделал все, чтобы завоевать доверие Наорэ. Удалось. Спустя месяц мессир назначил меня вторым советником. И самое невероятное, проникся ко мне искренним доверием.
Знал бы, подонок, что к этому времени я успешно научился подавлять вампирскую сущность и практически вышел из-под его контроля. Как? Благодаря искренней любви Евы, что каждый день, оставаясь в Империи ради нашего воссоединения, отсылала мужу порцию исцеляющей магии посредством брачных уз.
Более того, я обнаружил в магической защите замка Цуриан брешь, и нашёл способ связаться с Кристаном. Отрицать не стану — сильно рисковал. Но об открывшейся информации следовало немедленно сообщить кузену, дабы предотвратить грядущую катастрофу.
И прежде предполагал, что вампиры готовятся к полномасштабной войне, но считал это делом грядущих веков. Теперь убедился в обратном. Кровопийцы жаждут взять реванш. Полгода, максимум год и на территорию драконов хлынет смертоносная армада Теней ночи.
Кристан долго обдумывал план действий, а затем отдал короткий приказ: ликвидировать Наорэ. В принципе, для императорского беллатора нет невыполнимой задачи. Я затаился, чтобы в подходящий момент нанести сокрушающий удар в сердце Верховного князя. Всё складывалось идеально, а потом… изменилось.
Ева!
Малышка устала ждать супруга во Дворце и кинулась на Север. Богиня Судьбы предупреждала об этом. Терпение и истинная любовь — вот две составляющие, способные исцелить любое проклятие. Для истинных пар нет преград.