"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Моя леди, там… — она лихорадочно заломила руки на уровне живота, — это…
Адель ощутила исходящие от доверенной фрейлины эманации страха.
— Что там? Отвечай.
— Прибыла делегация вампиров во главе с Верховным князем.
— В столицу? — Изумился Кобольд.
Майя мелко помотала головой.
— Нет. Во Дворец. Открыли Портал и шагнули прямиком в зал приема иноземных послов.
— Когда?
— Четверть часа назад. Император уже почтил гостей своим присутствием. Ждут только вас, принцессы.
* * *
Пульс
Кристан восседал на троне в окружении советников и внимательно выслушивал князя, что стоя чуть впереди, приветствовал владыку со слегка хрипящим акцентом. Только сейчас догадалась, что в столицу прибыли двенадцать князей от каждого Ковена и новый избранный ими лидер. А, где, кстати, он?
Тело опалило жаром, а сердце, кажется, вообще остановилось, едва среди высоких темных силуэтов я рассмотрела Рейдена. Наши взгляды скрестились. Видя, насколько могущественным он стал, я поперхнулась на вдохе. Статный, благородный, до безумия притягательный.
Муж уже давно прожигал меня жадным взглядом. В багровых радужках мерцали магические всполохи. Уловив, что полностью привлечена им одним, мне в разум влился теплый ментальный поток:
«Как же я по тебе скучал».
«Ты бросил меня», — с обидой подумала я. Контролировать чувства удавалось всё сложнее. Только бы хватило сил выдержать этот невыносимый приём.
«Нет, Ева…»
«Бросил!»
Мыслеречь прервал басовитый возглас Императора:
— … рад приветствовать уважаемых гостей в столице. По вашей просьбе, леди и лорды, к нам присоединились принцесса Адель и принцесса Ева. Теперь, полагаю, можно перейти к переговорам.
Я насилу оторвала взор от мужа и обернулась к подруге, тронувшей меня за локоть. Не менее ошеломленная Адель отвела от кузена «диковатый» взгляд и жестом предложила проследовать к креслам близ императорского трона. Я не ощущала под ногами пол. Села в подавленном состоянии. В голове — сизое марево, тело лихорадит. В себя пришла из-за очередной реплики правителя:
— … с охотой готов познакомиться с переизбранным Верховным князем.
На середину ожидаемо выступил Рейден и слегка склонил голову:
— Ваше Величество, позвольте представить нового главу тринадцати Ковенов.
Муж подал руку кому-то в толпу. Вампиры расступились, после чего вперёд выплыла Лейла и охотно на нее опёрлась.
— Леди Лейла Аднэтт. Верховная княгиня Севера.
В зале воцарилась мертвая тишина. Лейла — новая правительница Севера и глава Совета Теней?!
Я поймала себя на том, что перестала дышать. К слову, все остальные тоже.
— Рад знакомству, миледи, — нарушил оглушающую тишину заметно удивленный Кристан.
— Взаимно, Ваше Императорское Величество, — мурлыкнула вампирша.
Рей подвёл даму ближе к трону, а сам, сделав три шага, растворился в свите сопровождения. Потеряв мужа из виду, сглотнула и, краем уха улавливая первые фразы о будущих торговых и военных соглашениях, шепнула Адель:
— Меня мутит. Вернусь к себе.
Как добралась до личных покоев, известно только Создателям. В голове по-прежнему клубился вязкий туман, сердце заходилось бешеными толчками. Я метнулась через гостиную, ударилась коленкой о туалетный столик, но к кувшину с водой всё-таки дотянулась. Хлебнула прямо из горла, перевела дух и тут же вскрикнула от испуга.
Из темного угла раздался знакомый баритон:
— Ева.
Кувшин выскользнул из рук, упал и вдребезги разбился.
Впрочем, на посуду было плевать. Я резко обернулась, замечая Рейдена. Мужской силуэт отделился от сумрака, кутавшего статную фигуру шлейфом, и замер напротив. Гордая осанка, внимательный взгляд, непроницаемое спокойствие. В драконьих глазах искрилось пламя тоски, печали и неодолимого желания меня обнять. Но попытки приблизиться муж не сделал.
— Здравствуйте, леди Шэриан де Нельф Эрро.
— Как…, - сглотнув, на всякий случай отошла от «гостя» подальше, — ты здесь оказался?
— Напомнить кто я? — Грустно улыбнулся дракон и подался навстречу, но отпрянул, оставаясь на месте. На мужском лице проступила искренняя мука. Кто-то или что-то не позволяло Рейдену сократить меж нами расстояние. Некая магия или сила, власти которой я пока не понимала.
— Кто, Рей? — Шепнула, завороженно глядя в такие родные и желанные глаза.
Безумно тянуло к нему прикоснуться, обнять, позволить двум разъединенным половинкам соединиться в единое целое. Но я упорно себя одёргивала.
— Дракон, за которого ты вышла замуж, — глухо ответил он. — Всё ради тебя сделаю. Тебя и нашего будущего малыша.
Я прижала ладонь к животу, считывая эмоции светлого счастья, проступившие на лице саэллана, когда он упомянул о моей беременности.
— Уже знаешь?
— Почувствовал это мгновенно. Тогда, у таверны, в которую вы наведались с ловцами отметить увольнительную.
Боль и обида сплелись воедино. Затмили все прочие чувства, выплеснулись из меня бурной волной.
— Если так, почему отказывался выходить на связь? Истязал холодным молчанием! Мучал, осознавая насколько мне плохо?
— Мы оба несли это бремя, Ева, — Рейден тяжело вздохнул. — Заключая сделку с Богиней, я поставил условие, что буду забирать себе большую часть боли от разлуки. Оставил тебе лишь «крупицу». Прости, знаю, что даже это было несоизмеримо много. Но иначе нельзя.
Я озадачилась.
То, что связанные пары одинаково чувствуют эмоции друг друга, уже разобралась. Удивилась только, что Рей, оказывается, все эти месяцы страдал на порядок сильнее меня, забирая весь эмоциональный негатив.
А вот насчёт сделки с богиней — не поняла. О чем вообще речь?