"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Уверен, мы сможем выстроить взаимовыгодное сотрудничество, господин Рикер. — тонко улыбнулся хозяин кабинета.
— Не сомневаюсь, архимагистр. — кивнул Рикер.
— Представите мне ваших спутников? — поинтересовался старик.
— Пока в этом нет необходимости. — невозмутимо ответил герцог и дал знак своим подчиненным. Двое разошлись в стороны, а третий прошёл прямиком к небольшому столику у камина и поставил на него свой груз. — Они выполнили свою задачу и доставили груз в столицу.
— Тогда, быть может, стоит дать отдохнуть вашим людям? — нейтрально уточнил архимагистр. — Они проделали большой путь и огромную работу. Я готов предоставить им комнаты отдыха, если вы считаете, что они должны быть рядом с вами. Понимаю, что статус обязывает заботиться о собственной безопасности, но в стенах академии Виара вам точно ничего не угрожает.
— Благодарю вас за заботу, архимагистр. — усмехнулся Рикер. — Пара суток на ногах не скажется на моих людях. Повелитель приказал мне обеспечить безопасность найденного артефакта и я намерен выполнить его приказ. Эти люди охраняют не меня, а сундук. Можно сказать, что они мне не подчиняются в данный момент. Если возникнет угроза содержимому этого ларца, то они примут меры.
— Интересно. — внимательно осматривая троицу Серых, протянул старик. Теперь стало понятно, почему его поисковые артефакты ничего не сказали о спутниках герцога. Вернее, хозяин получил образ трёх существ без малейших признаков угрозы. Рикер знал куда идёт и взял с собой лучших из лучших своего ведомства. Среди магов этих Серых называли Вестниками Льда. По сути, это были убийцы на службе империи. — Тогда предлагаю перейти к тому, ради чего мы все здесь собрались.
Верховный маг империи открыл ящик рабочего стола и достал из него дневник ученика герцога Миара. Он и так помнил ключ, который Маркус оставил в своих записях, но сейчас малейшая ошибка могла обернуться катастрофой.
— Это будет самое правильное решение. — кивнул глава Серых. — Наша помощь понадобится?
— Нет. — покачав головой, улыбнулся архимагистр. — Ларец заперт печатью на основе энергии Осей. Я уже несколько раз проверил структуру ключа — он работает отлично. Вам нужно только достать артефакт из защитного сундука. Насколько я понимаю, это можете сделать только вы, герцог?
— Император велел обеспечить максимально возможную безопасность. — кивнул Рикер. — Моё присутствие обязательно при открытии ларца. Его поместили в этот сундук, как только нашли в развалинах погибшего города. Один из ваших магистров до последнего оставался рядом с артефактом и потратил всю свою ману на защиту этого предмета. Включая энергию своего тела.
— Иного я от верных слуг императора и не ожидал. — тяжело вздохнул старик. — Это была достойная смерть. Вам удалось выяснить имя героя?
— Им был магистр Вирон. — коротко ответил герцог. — Меня очень заинтересовал тот факт, что один из сильнейших магистров потратил все свои силы на защиту деревянной шкатулки, вместо того, чтобы помочь своим братьям в обороне города.
— У него был приказ обеспечить сохранность артефакта любой ценой. — невозмутимо ответил старик. — И он выполнил свой долг, чтобы мы могли выполнить свой.
Архимагистр выжидательно посмотрел на главу Серой Стражи и тот коснулся крышки сундука. Порядок активации защитных рун был известен только ему, но это была только часть активной защиты. Вокруг хранилища возник рисунок атакующего заклинания и Рикер тут же создал длинную череду мелких заклятий, блокировавших каждый отдельный блок рунной цепи.
Рисунок погас так же быстро, как появился и крышка сундука со щелчком приподнялась. Герцог отошёл в сторону и приглашающе указал архимагистру на сундук. Наверное впервые за последние годы, руки верховного мага империи дрогнули. Он отбросил крышку и жадно уставился на темно серую шкатулку с грубой эмблемой герцога Миара на крышке. Этот самоучка даже что-то изящное не потрудился придумать в качестве своей подписи. Так и оставил пару рубленых линий, больше похожих на удары меча.
Архимагистр осторожно коснулся деревянной поверхности и тут же ощутил запредельную мощь этого артефакта. Ни о чем подобном он даже мечтать не мог, а это была всего лишь защита на обычной шкатулке, которую поставили ученики этого дикаря. Даже не он сам!
— Мне потребуется некоторое время на подготовку. — предупредил хозяин кабинета и осторожно перенес шкатулку на свой рабочий стол. Пара Серых почти незаметно сместилась, оказавшись на расстоянии одного рывка от верховного мага империи. Старик с трудом подавил улыбку.
У него никогда не было невероятной силы, которой обладали маги древности, но нанести вред архимагистру в его личном кабинете смог бы разве что сам император. О собственной защите старик думал в первую очередь и средства на неё никогда не жалел.
Поверхность рабочего стола преобразилась. Красноватое дерево покрылось сеткой рун, а в центре проступил магический рисунок для работы со сложными артефактами. Сам стол имел массу дополнительных возможностей, о которых гостям знать не следовало. И старик активировал только видимую часть своего рабочего пространства.
Архимагистр очень медленно установил шкатулку в центр круга и влил немного маны в защитный контур. Магия Осей требовала чудовищного напряжения и определенного состояния тела. Верховный маг империи обладал пятым уровнем Риит-Гар и таким же в системе Нидригар. Это позволяло ему считать себя одним из самых продвинутых адептов техник герцога Миара. Но даже так старику было тяжело удерживать образ рисунка на основе магии Осей. Если бы не предварительная тренировка, то граф мог потерять контроль. Но он был готов.
В пространстве над шкатулкой, одна за другой, проявились магические символы. Они были такими же грубыми и рваными, как подпись их создателя. Некоторые даже считали, что сама подпись герцога Миара несёт в себе его силу.
Вокруг Рикера возник рисунок защитного заклятья на основе стихии воздуха. Герцог изначально был силён в этом направлении магии и решил сразу максимально подготовиться к последствиям вскрытия шкатулки. Примеру своего лидера последовали все Серые.
Материал, использованный для создания шкатулки, оказался гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. Дерево разошлось на десятки слоев, открывая всё новые и новые строки рун. Сложность артефакта поражала воображение. Вот только восхищаться работой древних магов было присутствующим некогда.