"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— А что за проверка? — спросил сын старосты.
— Обычная. — буркнул в ответ солдат, но, увидев волнение парня, решил пояснить. — Народу много сильно, а тут ещё Серые Стражи прислали артефакт для поиска Проклятых. Мы поэтому так долго сегодня. Не дрейф, пацан. Зашёл-вышел и ты солдат империи.
У меня в голове мгновенно поднялась настоящая буря. Это не помешало мне спокойно подняться и последовать за воином, но я при этом не спускал глаз с Ридры. А в памяти звучало предупреждение этого странного человека.
Глава 18
Я специально узнавал у жителей Холмовой процедуру приема в императорскую армию, чтобы не попасть в подобную ситуацию. Но соломки подстелить не получилось. Думать, как избежать проблем, нужно было прямо сейчас и думать очень быстро.
Отказатьс от проверки точно не получится. Скорее всего, даже вопросы насчёт её необходимости могут вызвать определенное подозрение. Если Ридра очнется посреди проверки и у него сработает блок, то он будет убивать всех вокруг, пока не умрет сам. Подобное начало военной карьеры в мои планы точно не входило. О ресурсах учебных баз имперской армии можно было смело забыть. Проще уйти прямо сейчас и медитировать в лесах до посинения. Или пока меня не найдут Стражи Границ. Потому что просто так уйти нам вряд ли позволят.
— Здорово, что слуги императора придумали новый способ проверки. — преувеличенно радостным тоном, произнес я. — А то говорят, что раньше проверка на Проклятых занимала несколько первых месяцев…
— Так ничего не изменилось. — на ходу обернулся наш проводник. — После прибытия на Рубеж начнется настоящая проверка. Эта штуковина, которую Серые притащили, простая формальность. Только время на неё тратим весь день. Ещё ни разу не сработала. Жиград вообще обмолвился, что ему просто пугач передали. Даже без маны. Может он и вовсе не работает.
— Не знал, что наборщик тоже маг. — восхищенно произнес я. — Думал, только они могут определить рабочий артефакт или нет.
— Маг не маг, а опыта у старика поболе нашего будет. — пожал плечами солдат. — Раз говорит, что нерабочий этот орех стеклянный, значит есть на то основания.
— Орех? — удивленно воскликнул Джеро и я облегченно выдохнул. Природное любопытство деревенского парня сейчас было очень кстати. Мне нужна была информация о странном артефакте и чем её будет больше — тем лучше. Только сам я её выпытывать из проводника мог очень долго. — Не знал, что орехами можно проклятых найти. Это какой-то особенный сорт?
— Какой тебе сорт, деревня? — рассмеялся солдат и Джеро обиженно надулся. — Говорят тебе, артефакт это волшебный. Выглядит, как стеклянный орех. И размером такой же. Даже цветом похож. Если цвет изменится, когда его в руки новобранец возьмет, значит есть в нем сила западных тварей. Ежели не произойдет ничего, то можно контракт заключать. А там уже полная проверка будет. Если повезёт…
— Что ты имеешь в виду? — спросил молчун.
— Скоро узнаете. — тут же свернул разговор солдат, хотя ответ на вопрос Ридры мне услышать очень хотелось. Единственным адекватным вариантом было назначение на седьмой Рубеж. Вроде бы только там проверку не проводили из-за высокой смертности новобранцев.
До деревенских ворот оставалось всего пол сотни шагов, а плана действий у меня всё ещё не было. Я перебирал в голове варианты и ни один мне не нравился. В лучшем случае, у нас получится выбраться из заполненной солдатами деревни без особых потерь. С нашей стороны. В худшем — очень скоро мы все умрем.
В сумке неожиданно шевельнулся Олучь. Зверёк весь день вёл себя настолько тихо, что я почти о нём забыл. Я тут же засунул руку в сумку и нащупал мохнатое тельце. Грызун потерся о мою ладонь и положил в неё что-то твердое. Я достал руку и увидел скорлупу от ореха. Все запасы, которыми я заманил питомца в сумку, давно закончились и Олучь намекал на необходимость добавки.
— Джеро! — позвал я. — У тебя есть орехи?
— Вроде бы. — наморщив лоб, ответил парень. — Если не съел. Сейчас посмотрю. Тоже проголодался?
— Ага. — кивнул я. В голове постепенно вырисовывался странный план. Рискованный, но вполне реальный. Осталось придумать, как договориться с питомцем и объяснить ему, что нужно делать. — Вот заговорили про орехи и сразу захотелось.
Джеро передал мне небольшой мешочек с угощением и я тут же достал пару орехов. Один расколол, высыпал скорлупу в сумку. Оттуда раздался едва слышный недовольный треск. Олучь попытался выбросить обидную подачку через горловину, но у него ничего не вышло. Потом я отдал ему очищенное ядро.
Мне пришлось немного отстать, чтобы не привлекать к себе внимания. Времени было критически мало, а говорить с грызуном у меня возможности не было. Приходилось постоянно менять условия задачи, чтобы зверёк пытался заранее определить, что ему дают. На десятом орехе дело сдвинулось с мёртвой точки.
Я отдал Олучу очищенное угощение, но руку убирать не стал. Вместо этого требовательно пошевелил пальцами, словно ждал оплату за угощение. Грызун недовольно завозился и сунул мне в руку половинку скорлупы. Я её отбросил и снова пошевелил пальцами.
— А где все деревенские? — с интересом оглядываясь по сторонам, спросил Джеро. — Почему на улице нету никого?
Олучь начал пихать мне в руку всё подряд. Нож, кусок солонины, краюху хлеба… Я отбрасывал оплату и в конце концов понял, что ничего не получится. Поэтому показал зверьку целый орех и тут же его убрал.
— Так по домам все сидят. — ответил наш проводник. — Скотину уже по стойлам загнали. Чужих много, вот и не высовываются. Мы вообще не ожидали, что столько добровольцев придет. Славно Стражи Границ по окрестным деревням проехались!
Грызун начал нервничать. Он отчетливо понимал, что у меня есть ещё угощение, но я при этом не хочу его отдавать. Содержимое сумки он перебрал почти полностью и, когда я снова засунул руку в сумку, в ответ послышался раздраженный треск. Ридра озадаченно посмотрел в мою сторону, но я успокаивающе улыбнулся в ответ.
Питомиц слегка грызанул меня за палец и я едва не выдернул конечность от неожиданность. А когда достал. То едва не заорал от радости. На ладони, как приклеенная, лежала иллюзия целого ореха. Он в точности повторял последний и я тут же сыпанул в сумку пару гостинцев. Олучь удовлетворенно заурчал и принялся грызть угощение. Иллюзия почти сразу исчезла и я снова требовательно засунул руку в сумку.