"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Появление у входа в логово Бальда коменданта склада в компании Серых Стражей уже никого не удивило. Члены стихийного отряда постепенно стекались к самому защищённому месту, где можно было нормально проверить снаряжение и подготовиться к дальней дороге. Валун расщедрился на полноценные пайки для всей группы. Длинные полоски сухого мяса были обработаны множеством питательных составов и могли прокормить целую армию. Если у неё будет достаточно воды, чтобы размочить это сокровище.
Пока остальные подгоняли и проверяли броню, Валид вздыхал над изуродованными узорами. Бридер и Виргас, без всякой жалости, содрали с доспехов все блестящие детали и тщательно обработали снаряжение грязно-коричневой краской. Получилось просто отлично — первым нацепивший полный доспех Аньего стал похож на здоровенный ком грязи, каким-то чудом угодивший в жилище Бальда.
После этого я отправился за Джилом и его родичами. По пути заскочил к себе в палатку, забрал Эла и свои невеликие пожитки. Из которых была только походная сумка и найденный в логове олуча кинжал. Последний, после долгих раздумий, всё же решил взять с собой. Кто-то из магов вполне мог его зарядить, а лишним подобное оружие даже против бронированных тварей точно не будет.
За час до заката мы в полном составе уже были у ворот седьмого Рубежа. Гараз, как наш официальный командир, перекинулся парой слов со стражниками и те приоткрыли для нас одну створку. Через несколько минут мы свернули в заросли и направились на север. А ещё через некоторое время позади послышались звуки множества горнов и труб. Слуги императора торопились изо всех сил и пригнали на седьмой Рубеж легион гвардейцев сильно раньше срока. Но это нас уже не интересовало, как и всё то, что будет твориться в гарнизоне следующие несколько дней. Потому что у нас была другая цель — нам нужно добраться до руин главного замка герцогства Миар и его сокровищ. Моего замка и моих сокровищ.
Глава 9
— Где-то здесь. — негромко произнёс Гараз. — Разведчики не подходили близко, чтобы не привлекать внимания монстров.
— Я проверю. — так же тихо ответил сержант и бесшумно двинулся вперёд.
Мы прошли к этому времени около двух десятков миль по лесам вдоль Великой Преграды. Первое время все были сосредоточены только на том, чтобы правильно распределить роли в нашем странном отряде. С одной стороны, очень здорово когда в группу входит столько опытных бойцов и магов. Каждый мог выполнять множество ролей от лекаря до атакующего звена. С другой стороны — большинство членов нашего отряда давно привыкли отдавать приказы, а не выполнять их.
Из тринадцати человек больше половины были старшими офицерами. Вильер и Бальд уже не первый год пользовались всеми привилегиями ценных магов на седьмом Рубеже. Валид вообще был чуть ли не богом в своём дощатом царстве. Гараз официально командовал третью старших десятков. Аньего, несмотря на сержантский чин, вообще был вне категорий и легко мог взять на себя в бою командование лейтенантами и их отрядами. Бридер руководил группой Серых Стражей в важнейшей экспедиции академии Виара и пользовался личным доверием герцога Рикера. Его помощник, как недавно выяснилось, тоже ходил в чине капитана Серой Стражи. Эта новость вызвала удивление у всех без исключения и даже Аньего стал относится к мэтру Виргасу с большим уважением.
Из всего состава на пост командира не претендовали только мы с Ридрой и Джил со своими родичами. Южане вообще держались особняком, не пытаясь вмешиваться в происходящее. Как я и предполагал, троица родственников главы рода сразу отказалась от сложных артефактных доспехов, сделав выбор в пользу привычной кожаной брони. Джил такое решение принял спокойно, но сам при этом с благодарностью принял перекрашенный доспех. И чувствовал себя в нём довольно свободно и комфортно. Даже слишком свободно для коренного жителя пустынь. Сказывался огромный жизненный опыт улыбчивого повара.
В итоге было принято решение оставить официальное распределение без изменений. Гараз стал полноправным командующим, сержант его заместителем, а все маги превратились в универсальное ядро группы, с очень широкими возможностями. На меня легла обязанность общего руководства и стратегического планирования. Куда, как быстро и насколько тихо двигаться. Джил предложил своих людей в качестве разведчиков, а Ридра и Валид перешли под командование сержанта в качестве бойцов ближнего боя.
Ещё один несомненный плюс собранного мной отряда — опыт всех участников. Единожды согласовав и распределив роли, разногласий или других спорных моментов удалось избежать без проблем. Уже у первого обнаруженного тоннеля отряд спокойно выслушал приказы Риджада и растворился в зарослях.
Неприятно такое признавать, но я оказался самым слабым звеном группы. И самым ценным. Ещё не маг, не такой уж сильный мечник и при этом от меня полностью зависел результат нашего похода. Поэтому мне пришлось шагать в центре отряда, в окружении магов. По крайней меры, такой расклад сохранится пока мы не перейдём на другую сторону Великой Преграды.
Я остался с ждать результатов вместе с сержантом и Серыми. Первая группа разведчиков обнаружила к северу от Рубежа три тоннеля. У первых двух бойцы уничтожили всех охранных тварей, но рисковать мы не стали. С тех пор прошло больше суток и вожаки чудовищ легко могли обновить стражу.
К нашей удаче, у первой дыры в земле было пусто. Чуть колыхалась вода у входа в подземную нору, но рядом никого не оказалось. Только размытые алхимическим раствором трупы прошлой смены местных охранников.
Короткий осмотр ничего не дал. Просто дыра в земле, залитая водой. Можно было устроить полноценные исследования, но этим должны были заняться специалисты прибывшего корпуса магов. Мы двинулись дальше.
Лес вокруг уже ощущал появление чудовищ с этой стороны Великой Преграды. Крупные животные встречались очень редко, а мелкие прятались по норам. Если так пойдёт дальше, то через десяток лет возле каждого такого тоннеля придётся строить дополнительную стену и заливать всё внутри алхимической отравой. Вот только десяти лет у нас в запасе не было.
У второй точки ситуация была точно такой же. Словно Кукловоды временно забыли о важных постах на территории своего врага. На мой взгляд, тварей с этой стороны Великой Преграды вожаки обязаны были контролировать непрерывно, чтобы всегда владеть самой свежей информацией. Видимо, у чудовищ имелось своё мнение на этот счёт.
И вот мы добрались до окрестностей третьего тоннеля. Тот же смешанный лес вокруг, та же напряжённая тишина. Тихо шумят кронами деревья, но привычной переклички птиц нет и в помине. Природа, словно ощущая приближение заразы западных территорий, старалась максимально обезопасить себя.
Отряд замер в ожидании возвращения Аньего. Риджад принял решение отправить на разведку самого опытного нашего бойцы, потому что родичи Джила могли запросто нас выдать. А этого мы хотели избежать любой ценой. Я втянул носом воздух. В запахе прелой листвы и сырости чётко различалась кислая вонь. Твари были рядом, но их было немного. Иначе эта вонь давно уже забила бы всё остальное.
Сержант появился так же бесшумно, как исчез. Даже ветки кустов не шевельнулись.
— Четыре Многоножки, Пожиратель на карнизе над входом и десяток жуков. — доложил Аньего.