"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— И его перетаскивают в другое помещение, чтобы улучшить условия. — убито пробормотал Бридер. — Самое дерьмовое, что такие условия, чаще всего, в местах большого скопления людей или частных кабинетах.
— Иллитриды заставили вас поверить в ценность этих цветов, чтобы получить свои глаза в самых важных местах империи. — кивнул я. — Может быть даже вскрыли часть сети своих агентов, когда покрытие сети Линтаров стало достаточным.
— Двадцать семь лет назад. — нахмурился, словно что-то припоминая, Виргас. — По столице прокатилась целая волна арестов. Некоторые аристократы и высокопоставленные чиновники были замечены в связи с Царством Иллитридов. Большая часть из них оказалась носителями блоков, но были и те, кто попал по ложному обвинению. Сотрудники канцелярии Серой Стражи тогда так и не смогли найти автора подметных писем.
— Так просто. — улыбнулся я. — Просто письма… Даже дополнительные провокации делать не стали. Похоже, герцог Рикер не так уж хорош, как вы о нём говорили.
Бридер молча смотрел в темноту и касался латной перчаткой груди. Где-то там, под панцирем брони, скрывался амулет для связи с его руководителем. Я был уверен, что Серый сейчас отчаянно борется с желанием доложить герцогу Рикеру о полученной только что информации.
— А ты как об этом узнал? — нарушил общее молчание Бальд.
— Я помогал правителю Вечного Леса создать эти цветы. — ответил я. — В обмен на небольшую услугу.
— И что он должен был сделать? — с интересом спросил Валид. Комендант, как обычно, мало говорил и много слушал. Я покосился в его сторону и слегка кивнул, отвечая внимание Валуна к деталям.
— Во время моего последнего визита на территорию Царства, мы договорились, что правитель иллитридов отправить на территорию Западной Марки полноценный отряд своих разведчиков, доверху загруженный семенами линтаров. — ответил я. — Это произошло примерно пять тысяч лет назад и за это время растения успели хорошо укорениться и дать новые всходы.
— Пять тысяч лет… — протянул Гараз. — Это было до или после того, как ты познакомился с божеством из другого мира? Где-то между созданием ритуала Великой Преграды и продумыванием того, кто, мать его, пойдёт с тобой в отряде по землям Западной Марки? Проклятье! Да ведь это безумие какое-то! Как вообще можно предусмотреть столько деталей? В империи за это время произошло столько всего! Несколько войн, попытки переворота, битвы с соседними странами!
— Естественный ход вещей. — пожал плечами я. — Люди всегда воевали и будут воевать. Это в их природе. Как только численность населения достигает определенного значения, начинаются изменения общества. Если это учитывать, то просчитать порядок действий и снабдить нужных людей необходимыми инструментами, то всё не так сложно, как кажется.
— Получается, раз ты участвовал в создании этих растений, у тебя есть ключи для управления? — уточнил Бальд.
— Верно. — кивнул я.
— И что тебе говорит эта…сеть? — задал следующий вопрос менталист.
— Что в сорока милях к востоку за нами идёт орда гвардейцев местных правителей. — ответил я. — Состав магов и воинов примерно один к одному. Количество боевых тварей более трёх тысяч. Судя по разговорам, на месте гибели создателя Искателей отрядам найти ничего не удалось, но вернуться в столицу они не могут. У них приказ нас найти или сдохнуть. В прямом смысле.
— Твою мать… — выдохнул Бридер. — Это что же получается… Эти долбаные цветочки могут с такой точностью передавать информацию, что ты даже разговоры слышишь?
— Это не всё. — добавил я. — Ещё магический потенциал, используемые арканы и артефакты, состояние здоровья и снаряжения. Линтары видят гораздо больше, чем доступно обычному человеческому взгляду. Чем большее количество растений находится поблизости, тем более точную информацию они могут собрать. В нашем случае, я могу наблюдать за движением вражеской армии постоянно.
— Дерьмо! — зло рыкнул Серый.
— То есть, преследователи ничего о нас не знают? — уточнил Бальд.
— Да. — уверенно ответил я. — Часть их армии осталась на месте гибели того монстра, чтобы ликвидировать последствия. Туда я уже не дотягиваюсь.
— Есть ограничения? — с интересом спросил Кастор.
— Нет желания настолько сильно сливаться с сетью. — улыбнулся я. — Для того, чтобы это прошло без последствий, нужно быть иллитридом.
— То есть, зона в сто сорок миль вокруг тебе полностью доступна без особых сложностей? — задал следующий вопрос алхимик. — И что ждёт нас впереди?
— В девяносто пяти милях к северу от нас стоит ещё один заклад. — начал перечислять я. — На пределе ощущения к юго-востоку, тоже что-то похожее. На западе несколько крупных соединений противника, которые устраивают прямо сейчас пограничную полосу истощённой маны. Если хотим проскочить незамеченными, то стоит выдвигаться прямо сейчас.
— Резерва досок хватит на двести миль. — сразу предупредил Виргас. — Дальше мы останемся без маскировки и защиты.
— Это не проблема. — невозмутимо ответил я и создал один из простейших арканов магии Осей. Он создавал небольшой участок сильно повышенного магического фона. Фактически, это было прямое подключение к энергии мира. В прошлом мы использовали подобные заклинания в затяжных битвах, чтобы быстро восполнить силы прямо на поле боя. — Тащите сюда доски.
— Ты сказал, что рядом есть ещё два заклада. — пока большая часть отряда отправилась за нашим транспортом, негромко произнёс Ридра. — Думаешь, там спят такие же чудовища, как тот гигантский Страж?
— Уверен в этом. — кивнул я. — А ещё я уверен, что таких тварей осталось ещё штук семь. Вряд ли больше.
— Почему именно семь? — спросил Аньего.
— Потому что в прошлом Западной Маркой правил ковен архимагов, который насчитывал восемь человек. — пояснил я. — Каждый из них управлял своим аспектом магии. Влияние Зерна огромно, но я не думаю, что оно в корне изменило структуру местной магии. Если так, то те существа, которых я видел во время гибели Стража, и есть верхушка местной власти. Их было семеро.
— Твари действительно огромны и для их контроля требуется немалое мастерство. — вынужден был признать Ридра. — Если каждым будет управлять один из членов этой семёрки, то они могут устроить настоящий хаос на поле боя.
— Дело не только в мастерстве. — произнёс я. — Каждое чудовище создано на основе своего аспекта магии. Зерно извратило местных жителей, но законы магии нашего мира ему недоступны. Тот Страж, которого мы уничтожили у безымянного городка, имел явную принадлежность к Земли. С остальными будет то же самое. Это означает, что каждым таким монстром может управлять только конкретный член ковена. Если мы уничтожим этих существ, то они просто не смогут вывести чудовищ на поле боя.