"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Беседа с подобием сознания, спрятанным в недрах барьера, оказалась очень содержательной. Магический конструкт не был моим творением в полном смысле этого слова, но я приложил руку к его разработке и расчётам первичных модулей. Остальное, в тайне от всех, сделали мои ученики.
Конструкт имел многослойную структуру, которую невозможно было взломать извне. Ни один менталист просто не справился бы с силами, поддерживавшими барьер. Чтобы это стало возможным, мне пришлось навсегда привязать себя к Великой Преграде. Рискованный шаг, но только он мог обеспечить полную безопасность моего возвращения. Вполне вероятно, что заготовок для этого было несколько. Об этом говорило множество связок, направленных на возвращение моего сознания во тьму. Если бы кто-то попытался взять меня под контроль или я погиб в пути, то силы барьера моментально очистили чужое тело от малейших следов моего присутствия. И я бы начал заново.
В данный момент ещё остались зоны магического конструкта, наглухо блокировавшие некоторые аспекты моей памяти, но их стало значительно меньше. По сути, теперь в моём разуме не было единой конструкции, запиравшей вход к глубинным слоям воспоминаний. Остались только отдельные островки, возле которых сосредоточились сгустки инородной энергии. Основная масса сопряжений и узлов барьера изменилась до неузнаваемости, став частью моего нового тела. Что-то вроде постоянного усиления тела, которое можно было сделать только в момент рождения.
Искусственное сознание блока очень сильно напоминало по структуре Ардоса. Хранитель замка Миар был моим лучшим изобретением в этой области и не было ничего удивительного в том, что решил использовать эти наработки для самого амбициозного плана в истории моей расы.
Память стремительно наполнялась деталями и яркими образами, которые были скрыты от меня всё это время. Разговоры с учениками, когда я пытался внушить им необходимость убийственного шага. Создание специальных артефактов, которые позже были переданы на хранение доверенным лицам по всей империи. Подготовка резервных сценариев плана, которая заняла долгие годы.
Блокировка в моём разуме была вынужденной мерой. Не только ради защиты. Пара испытаний чётко показала, что восстановление после длинного периода темноты требует предельной аккуратности. И в плане возвращения магических сил, и в плане информации. Если бы в момент пробуждения на меня свалилось всё, что я узнал сейчас, то можно было запросто сойти с ума. Новый связи сознания и тела были слишком хрупкими, чтобы выдержать подобное давление. Сейчас я уже достаточно окреп, чтобы получить новую порцию данных и перейти к следующей фазе плана.
Именно так и сказала искусственная личность, координировавшая работу блока. Я всё ещё чувствовал её присутствие в собственной голове, но теперь это было что-то вроде магического помощника, к которому можно было обратиться за помощью, а не ждать постоянного удара в спину, если сделаешь неверный шаг.
Темнота вокруг стала привычной и естественной. Я в любой момент мог изменить это пространство, потому что теперь оно было полностью в моей власти. От точки моего я в стороны тянулись жгуты энергии, уходившие к членам отряда. По ним непрерывно текли потоки маны и жизненной энергии. Но в месте с необходимыми мне для окончания трансформации ресурсами приходили потоки страха и неуверенности.
Спутники не понимали, что происходит. Они теряли силы и не знали, как долго это будет продолжаться. Больше всех беспокоились Серые Стражи и Риджад. Первые из-за того, что опять потеряли мнимый контроль над ситуацией, а второй уже больше по привычке. Капитан вообще не любил всё непонятное и неизвестное.
Оставалось совсем немного. Я за пару мгновений прогнал перед мысленным взглядом всю полученную информацию. Вместе с трансформацией ядра, снятый блок открыл мне доступ ко всем возможностям искусственного тела. Оказалось, оно несло в себе все необходимые навыки, которые я так отчаянно стремился восстановить. Открывшийся доступ к умениям Кладовки максимального уровня невольно вызвал улыбку. Такое забытое и такое приятное чувство, когда тебе не нужно обращаться к кому-то за помощью для анализа текущих событий.
Следом стабилизировалось ядро жизненной энергии. С ним ещё придётся немного поработать. До десятого ранга Риит-Гар развить его не вышло даже в искусственных условиях. Для этого была необходима полная синхронизация с правильно подготовленным разумом. Но закладку на восьмой ранг неизвестный создатель тела сумел спрятать просто виртуозно. Я словно открыл тщательно запечатанный ящик с подарками.
Три из семи нитей истощились и в них больше не было необходимости. Без всякого сожаления, я временно заглушил каналы Риджада, Валида и Аньего. Где-то за пределами темноты, три воина без сил упали на камни. В идеале, нужно было оставить их в качестве резервного варианта, но тогда возникал риск гибели спутников. Восстановлю их, когда придёт время. Маги в этом отношении были более выносливыми.
Я сосредоточил своё внимание на магическом ядре. К этому моменту средоточие магии моего тела было уже вдвое больше физического. В прошлом разница достигала трёх, но к этому я ещё приду. Резервы половины спутников уже опустели. Пришлось изменить распределение потоков маны, чтобы никого не убить. Я дождался полного восполнения своего ядра и только после этого рывком забрал из каждого члена отряда ту часть своего естества, которая не поместилась в тело во время ритуала. А затем вернул себя в реальный мир.
Запах дыма и пота. Хриплое дыхание и эхо падающих на камни капель. Кожи коснулось жаркое дыхание пламени. Я лежал на каменном полу. В паре ладоней от лица тлела головня из раскиданного костра.
— Это неправильно… — послышался слева голос Джила. Я повернул голову и увидел напряжённое лицо иномирца. Южанин лежал под неподвижным телом Валида. Комендант снова использовал свою массу, чтобы обезвредить Джила. Но в этот раз не справился. — Седжар, так не должно быть.
— Почему? — спокойно спросил я. — Потому что Мать сказала тебе другое? Она думала, что я так и буду её марионеткой до последнего?
— Я не знаю. — тихо ответил Джил. Он отвёл взгляд и расслабился. Момент, когда иномирец мог повлиять на происходящее был упущен. И это стало возможным только благодаря моим спутникам, которые до последнего остались верны мне. — Мне ведомо только то, что должен сопровождать тебя в пути, седжар.
— Так сопровождай. — улыбнулся я. — К тому же, в ближайшее время планы твоей госпожи не будут нарушены. Я бы даже сказал, что она будет очень довольна.
Все остальные члены отряда лежали без сознания. Я обвёл взглядом пещеру, прислушался к своим ощущениям и создал Великое Исцеление, разом охватив арканом всё пространство вокруг. Пара сопряжений из магии Осей вдвое усилили классический аркан и я с удовольствием наблюдал, как зелёное свечение лечебного заклинания приобретает голубой отсвет.