"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Как только аркан взлома набрал достаточно силы и подключился к сопряжениям врат, по нитям заклинания пробежала дрожь. Рисунок в небе начал менять цвет с синего на искристо-белый. Слой льда вокруг создания Эстры разом увеличился в несколько раз и великан скрылся под прозрачной плёнкой.
— Мы ждём приказ к атаке, повелитель. — произнёс вернувшийся к своему господину гвардеец. — Орда готова к бою.
— Ждитеее… — чувствуя, как стремительно нарастает непонятное напряжение, выдохнул Эстра. Силы шестого Зверя, которые член правящей стаи надеялся сберечь, начали стремительно убывать. Над ледяным полем возникла громадная снежная воронка, высасывавшая свободную ману с фантастической скоростью. Правитель Марки с удивлением понял, что начинает терять контроль над своим арканом. — Что-то не так… Защита!!!
Одновременно с внезапным приказом правителя, вся масса тела шестого Зверя ринулась вперёд. Огромная волна ударила в ледяное поле. Вернее, попыталась ударить, потому что на её пути возник искрящийся инеем барьер. Тысячи тонн воды обратились в ледяную стену и армия Западной Марки перестала видеть происходящее на другой стороне.
Эстра напрягся и вернул часть контроля над своей силой. Аркан в небе разрушился окончательно, но в нём уже не было нужды. Член правящей стаи неверяще смотрел на рассыпающуюся ледяную стену и не понимал, что ему делать.
— Этого не может быть… — выдавил из себя он. — Просто не может быть!
Ледяное крошево валилось на землю, открывая обитателям Западной Марки чудовищное зрелище. В центре ледяного поля, прямо над обломками великана, горела белым пламенем огромная арка. Полотно врат оставалось нетронутым всего несколько мгновений, а потом из него, как из тягучей воды, выступила первая истощённая и нескладная фигура. Голубая кожа туго обтягивала скелет. Существо было отдалённо похоже на мумию обычного человека, какие часто встречались в гробницах аристократических родов империи. Если бы не два отличия. Прямо из головы иномирца росли пять ледяных шипов, формируя уродливое подобие короны. А ещё эта тварь полыхала от обилия маны и определённо была живой.
— Казархар… — хрипло выдохнул Эстра. — Это Казархар Ирг!!! Убейте Исчадие Холода, пока он не покинул пределы врат!!!
Вся масса чудовищ ринулась вперёд. Твари лезли одна на другую, пытаясь первыми добраться до врага и разорвать его на части. Из врат за спиной Исчадия Холода появилось сразу несколько десятков таких же истощённых скелетов. От ледяных демонов во все стороны растекались волны холода, которые промораживали само пространство. Первая сотня боевых особей перебралась через остатки ледяной стены и понеслась дальше.
Вот только бежали они недолго. Буквально через десяток шагов, лапа одного из Кукловодов примёрзла к земле. Тварь не успела остановиться и рухнула на снег. Вывернутая лапа монстра мгновенно покрылась инеем с мелодичным звоном оторвалась от тела. Первая линия иномирцев плавно скользнула вперёд, а на её месте сразу появилась вторая. Казархар Ирг оставался на месте, безразлично наблюдая за уничтожением орды чудовищ.
— Стройте Прокол. — приказал Эстра детям Эрканоса. — Нужно уходить, пока он не вырвался.
— Отец не велит нам отступать, господин. — внезапно ответил одни из магов. — Вы поведёте нас в бой?
— Если мы потерям шестого Зверя, то позиции Марки ослабнут. — рявкнул в ответ Эстра. — Стройте Прокол!
Маги переглянулись и приступили к работе. В этот момент Казархар Ирг неожиданно исчез и тут же возник на границе ледяного поля в десятке шагов от правителя Марки. Начавший создавать аркан Прокола маг рухнул на землю и рассыпался на тысячи ледяных осколков. Эстра без раздумий нанёс удар по Исчадию Холода, но тот даже не покачнулся. Поток спрессованной до крепости камня воды просто исчез в теле ледяного демона без следа. Вместе со всей силой шестого Зверя.
Эстра утратил контроль над чудовищем. Его образ потёк и деформировался, но разорвать контакт с гибнущим монстром правитель Марки не смог. Струи воды, из которых состояло фантомное тело Эстры начали застывать в воздухе, превращая его в ледяную статую. Прямо перед лицом члена правящей стаи возникли полыхающие белым пламенем глаза предводителя ледяных демонов.
— Я ждал этого момента пять тысячелетий. — без малейшей эмоции в голосе, произнёс Казархар. — Покажи мне, где находится Миар и тогда я позволю тебе умереть.
Сознание Эстры сковал лютый холод. Он парализовал мысли и не давал сосредоточиться. Член правящей стаи пытался вырваться из ловушки, в которую превратился для его разума шестой Зверь, но шансов у него не было. Казархар Ирг без особых проблем ломал один слой защиты своего пленника за другим, проникая к самым сокровенным тайнам. Гаснущий разум одного из правителей Западной Марки видел перед собой только жуткий взгляд Исчадия Холода и кусок ледяной равнины за его спиной. Равнины, над которой начали подниматься в воздух мощные облака пара, словно под вратами в мир ледяных демонов развели гигантский костёр.
Глава 20
Территория Западной Марки. В тридцати шагах под вратами в мир ледяных демонов.
— Ты уверен, что из этого что-то получится? — уже в десятый раз спросил Бридер. Отряд находился в небольшом силовом кармане, а вокруг нас бушевало пламя. Поэтому вопрос Серого был вполне обоснован. — Стоит ли ждать, пока они наберут полную силу?
Мы прибыли к месту гибели создателя Искателей уже достаточно давно. Шу легко нашла нужное место и проложила элементальную тропу, а я протащил по ней весь отряд. Уже на месте стало понятно, что я ошибся в своих расчётах. Казархар как-то умудрился быстро восстановить силы и уже рвался обратно в наш мир. А маги Западной Марки успешно ему в этом помогали. В начале я даже не поверил в такую беспечность, но это действительно оказалось так.
То ли гвардейцы Марки просто не знали, что каждый их аркан только усиливает структуру врат, то ли специально провоцировали обитателей ледяного мира. Главная проблема заключалась в том, что демоны никогда не ускоряли развитие врат, если у них наготове не было армии. При нормальном росте активности, войска подтягивались к месту прорыва за пару месяцев до активации врат. Но если ледышки целенаправленно пытались ускорить процесс, то у них уже всё было готово.
— Уверен. — невозмутимо ответил я. Мои глаза были плотно закрыты, а разум сосредоточился на управлении ближайшей Осью. Расстояние до неё было чуть больше желаемого и я не хотел, чтобы это нам помешало, когда придёт время действовать. — Что у тебя, Шу?