"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Готовьтесь к бою. — внезапно для всех прозвучал за спинами троицы голос Джеро. Парень доброжелательно смотрел на своих сослуживцев, а те делали вид, что рады его видеть. — Если вы не против, то я это сражение проведу в нашем десятке. Дирек будет рад, если кто-то из вас выживет.
— С чего ты взял? — скрывая неуверенность, нахмурился Камид. С недавних пор, хрупкий пацан начал внушать великану ничем не обоснованный ужас.
— Герцог всегда с благодарностью относится к тем, кто был к нему добр. — улыбнулся Джеро. — Но нам предстоит немало потрудиться, чтобы дожить до встречи с ним.
— Почему ты думаешь, что он вернётся на Рубеж? — прямо спросил Милош. — Может он уже умер давно.
— О нет. — покачал головой пацан. — Дирек не из тех людей, которые могут погибнуть, не закончив свои дела.
— А почему ты думаешь, что нам предстоит бой? — уточнил Регдан. — В смысле, понятно, что мы тут не просто так торчим, но…
— Ссшшеды разбиты. — кивнув на медленно двигающуюся колонну огненных существ внизу, ответил Джеро. — Это значит, что хозяева Западной Марки нанесли удар такой силы, с которым подземники не смогли справиться. Раз они решили вернуться, а не отправили к месту боя дополнительные войска, то вся их армия тоже не справится с возникшей угрозой. И теперь порождения Огня рассчитывают, что мы что-то сможем сделать совместными силами.
— Ссшшеды никогда не станут сражаться вместе с нами. — недоверчиво фыркнул Регдан. — Все знают, что подземники считают людей ничтожными отбросами.
— Всё меняется, Регдан. — невозмутимо улыбнулся Джеро и кивнул на собравшихся у подножия первого вала ссшшедов. — И иногда это происходит достаточно быстро.
Прошло чуть меньше часа, когда собрание подземников завершилось. Соратники уже откровенно сомневались в словах мальчишки, но тот продолжал невозмутимо точить меч и проверять своё снаряжение.
От общей массы ссшшедов отделилось пять существ, которые поднялись в воздух и зависли над частоколом. Тут же началось оживление среди магов и командования Рубежа. На передний край прибыла целая делегация, в которую входили представители двух имперских легионов, Серой Стражи и даже тех отрядов, который так и не признали над собой ничьё командование.
— Люди империи! — грянул над передним краем грохочущий мужской голос. — В это трудное время, народ ссшшедов предлагает вам союз, чтобы остановить общего врага.
— Получили по шапке и зашевелились. — не скрывая злорадства, проворчал какой-то боец из соседнего десятка. Однако, никто его не поддержал. Потому что даже последний идиот понимал, что ситуация приняла крайне хреновый оборот.
— От лица императора, я рад принять предложение огненной расы. — без малейших колебаний, ответил командующий гарнизоном. В его положении было глупо отвергать предложенную помощь, даже если это означало, что людям придётся столкнуться с врагами ссшшедов. В одиночку имперцы устоять против сил погонщиков тварей всё равно не могли. — Что мы можем предложить нашим союзникам, чтобы вместе дать достойный отпор общему врагу?
— Ключи от магической защиты Рубежа. — ответил ссшшед. — И место, где могут разместиться мои воины.
— К сожалению, мы не сможем разместить у себя всю вашу армию. — проигнорировав первый запрос, ответил командующий. Среди его спутников тут же началось оживлённое обсуждение. Офицеры империи пытались понять, что им делать с основным запросом возможных союзников, пока их глава тянул время. — Наш гарнизон не приспособлен для пребывания такого количества огненных монстров. Могут возникнуть проблемы с нашими солдатами.
— Орда конструктов останется за стеной. — невозмутимо ответил ссшшед и медленно поплыл в воздухе к делегации офицеров. Люди подались назад и создание Огня опустилось на землю, превратившись в мускулистого мужчину, затянутого в красную одежду из живой лавы. На голове ссшшеда полыхали короткие язычки пламени. — Речь только про представителей моего народа. Проблем не будет. Мы умеем держать свою силу под контролем.
— А зачем вам ключи от защиты Рубежа? — немного подумав, прямо спросил командующий. Пожилой офицер привык задавать честные вопросы и получать на них не менее честные вопросы. И он отлично понимал, что сейчас не лучший момент, чтобы хитрить и изворачиваться.
— Чтобы усилить ваши барьеры. — безразлично пожал плечами ссшшед. — Это единственный способ обеспечить безопасность гарнизона. Но мы можем поставить свои щиты поверх ваших. Правда, тогда они будут менее эффективными.
— Мы согласны. — давая знак стоящим неподалёку магам, кивнул командующий гарнизоном. Рядом с предводителем ссшшедов опустилось ещё несколько его сородичей. Когда все они приняли человеческий вид, по рядам воинов понеслись взволнованные разговоры. Правда, в основном они касались женской части народа подземников, которая оказалась удивительно красивой.
— Тогда не будем терять времени. — ответил ссшшед. — У нас его осталось не так много.
Джеро и остатки его десятка наблюдали за переговорами со стороны. Соратники иногда косились на парня, но комментировать его недавние слова никто не стал. В какой-то момент Регдан заметил, как предводитель подземников пробежался взглядом по рядам солдат и ненадолго остановился на Джеро. Парень коротко кивнул и потерял всякий интерес к беседе высокопоставленных особ.
В гарнизоне закипела работа. Имперские маги пытались как-то помочь новым союзникам, но быстро поняли, что только мешают. Тогда представители Серой Стражи предложили направить их усилия в более полезное русло и вывели рубежных магов за пределы гарнизона. Пара Серых осталась рядом с подземниками, чтобы помочь им в случае необходимости.
Так продолжалось несколько часов, а потом в небо над ордой огненных конструктов поднялся огромный шар белого пламени. Следом прозвучал сигнал тревоги для солдат гарнизона.
— Началось. — вглядываясь в горизонт, произнёс Джеро. С запада к Рубежу приближалась едва заметная тёмная полоска. Она выглядела, как тень от облака в солнечный день. Полоса ползла и увеличивалась, закрашивая красноватые пустоши тёмным цветом. Далеко не сразу защитники гарнизона поняли, что это вовсе не тень, а огромная масса тварей, закрывшая собой всю землю.