"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Вскоре уже можно было различить сотни Кукловодов и множество погонщиков. Последние ехали на крупных чудовищах в первой линии войска западной Марки. А ещё глазастые наблюдатели различили троих тварей, на фоне которых даже крупные Кукловоды казались новорожденными щенками.
— Похоже, я теперь знаю, от кого бежали ссшшеды. — закрыв ладонью глаза от полуденного солнца и внимательно вглядываясь в горизонт, произнёс Милош. — Странно, что они решили присоединиться к нам, а не скрыться у себя в подземельях.
— Уже нет смысла прятаться, Милош. — спокойно произнёс Джеро. — Хозяева Западной
— Самое хреновое, что наши враги это тоже понимают. — проворчал Камид. — Прощайте, парни. Если что, был рад с вами служить.
Люди вокруг начали прощаться друг с другом, потому что потом такого шанса может уже не будет. Никто не рыдал и не падал духом. В гарнизоне таких бойцов просто не осталось. Воины империи готовились выполнить свой долг или умереть. Так было при каждом прорыве, просто сейчас шансы выжить были практически нулевыми.
По цепочке офицеров пронеслась череда команд. В сотне шагов от частокола возник мощный магический барьер, в котором медленно перемещались массивные полотнища огня. Ни разу за всё время существования Великой Преграды, цитадели на защищали такие силы. Пол сотни ссшшедов равномерно распределились по переднему краю и, приняв свой настоящий облик, поднялись на десяток шагов в воздух. Многие солдаты тут же ощутили, как им становится жарко. Подземки использовали какую-то свою магию, чтобы усилить союзников. Орда огненных конструктов снялась с места и выстроилась на границе защитной полусферы.
— Если не смотреть на армию тварей, то мы выглядим очень круто! — нервно рассмеялся Регдан. В ответ послышались такие же натянутые смешки. Ни один человек за всю историю существования Великой Преграды ни разу не видел столько чудовищ в одном месте. Армия западных пустошей тянулась бесконечным полем на несколько миль. В ней происходили какие-то непонятные перестроения, словно сильный ветер непрерывно гонял на пляже песок. — Может они просто постоят немного, а потом уйдут? Если надо подтвердить, что мы испугались, то я могу громко завизжать.
— Ты и так визжишь, как девчонка. — под общий смех, фыркнул Камид. — Даже если палец порежешь.
Дурацкая шутка немного разрядила обстановку, но атмосфера на переднем краю поменялась не сильно. Джеро выдвинулся немного вперёд, почти свесившись на другую сторону частокола. Что там пытался рассмотреть парень никто так и не понял, но на первую атаку орды западных тварей он отреагировал даже раньше ссшшедов.
— Всем лечь! — первым падая на доски, внезапно заорал Джеро. — Задержать дыхание!
Мгновение задержки чуть не стоили окружавшим его воинам жизней. Цепочка подземников одновременно выстрелила в защитный купол струями пламени, но этого оказалось мало. Атака погонщиков тварей материализовалась уже внутри купола, превратившись в мутный поток изменённого воздуха.
Ссшшеды моментально осознали масштаб угрозы и пространство перед частоколом заполнил огонь. Вражеское заклинание сумело достичь переднего края только в двух точках и там немедленно разразилась катастрофа. Вдохнувшие отраву бойцы падали на настил. Ссшшеды тут же попытались сжечь их, что чуть не привело к развалу союза двух рас. Только трубный рёв командующего гарнизоном заставил солдат опустить боевые метатели, направленные на подземников. А потом пострадавшие бойцы начали с невероятной скоростью мутировать, превращаясь в кровожадных тварей.
Вся армия Западной Марки уже двинулась к защитному куполу Рубежа, но дошли до барьера далеко не все. Часть вражеских магов остановилась на безопасном расстоянии и начала строить сложные арканы. Джеро пару мгновений смотрел на них, а потом поднял голову и нашёл взглядом главного ссшшеда.
— Проколы!!! — разнёсся над всем Рубежом голос командира союзной расы. — Они строят Пространственные Проколы! Готовьтесь к атаке с тыла!!!
— Предоставьте это нам. — выкрикнул один из Серых Стражей, которые постоянно находились рядом с подземниками. Серый тут же схватился за амулет у себя на груди и принялся сыпать приказами.
В полумиле от границы защиты гарнизона, маги врага завершили строительство нескольких десятков Проколов и в пространственные переходы потекли настоящие реки тварей. Если так пойдёт и дальше, то почти половина войска Западной Марки, окажется на другой стороне Седьмого Рубежа всего через несколько мгновений. А защита гарнизона работала только в одном направлении, потому что со стороны империи нападений на цитадели не было никогда.
— Камид! — обернувшись к десятнику, воскликнул Милош. — С той стороны только деревянная стена! Надо идти…
Договорить мечник не успел. В паре десятков шагов от частокола из леса поднялось прозрачное полотно магической энергии. С стороны пустошей его увидеть было невозможно. Регдан сначала подумал, что это какая-то дополнительная защита на такой случай, а потом увидел, из плёнки начинают изливаться на деревья ужасающие фонтаны из останков западных тварей. Фонтанов было ровно столько же, сколько Проколов на другой стороне. Это заметил кто-то из бойцов и по рядам защитников цитадели пронёсся ликующий крик. Такого поворота никто не ждал. А ещё больше всех радовал тот факт, что погонщики тварей не заметили гибели своих миньонов и продолжали гнать их на убой сотнями и тысячами.
— А может и не всё так плохо? — с надеждой в голосе, произнёс Регдан. — Может и выстоим?
— Может. — хмуро проворчал Джеро. — Скоро будет понятно.
Ссшшеды в небе сосредоточились на поддержании барьера. Их огненные конструкты ждали первую волну врагов, которые уже были неподалёку. Часть тварей текла между Проколами. Их вели за собой Кукловоды. Ни одно из этих чудовищ в пространственные переходы не полезло.
Объединённый удар здоровенных монстров пробил крупную брешь в огненном барьере. Конструкты подземников первыми приняли на себя удар. Ударили из гарнизона осадные метатели. Здоровенные шары алхимического огня рухнули на армию врагов, но растеклись безвредными кляксами по возникшему на их пути магическому щиту. Одна из громадных тварей неспешно ползла к линии столкновения двух армий. Невероятных размеров змееподобное существо с зубастой дырой вместо головы. В необъятной пасти висел магический туман, который намекал, что этот монстр может использовать не только свои размеры, но и боевые арканы.