"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— И где он? — раздался голос Айланты.
— Не высовывайся… — прошептал я на ушко Хелы и отодвинул ее чуть в сторону.
Девушка еще успела мне подарить горячий поцелуй. А потом я открыл дверь и, выйдя в коридор, как ни в чем не бывало прошел в кабинет напротив. Дверь его была открыта, поэтому Айланта все видела и вопросительно уставилась на меня.
— Осматривался во дворце, — пояснил я и, зайдя внутрь, увидел, что сбоку от двери стоят Бергтел и еще довольно крупного телосложения седой мужчина лет шестидесяти.
— Присаживайтесь все! — сказала Айланта, а сама почему-то закрыла глаза.
Я уже почти успел сесть в кресло, когда она их открыла. Девушка чуть улыбнулась мне и сказала лишь два слова:
— Неплохо осматривался.
«Через закрытые двери видит», — подумал я, смотря, как она садится спиной к камину.
— Это Кронинген. — Айланта показала рукой на пожилого здоровяка. — Он очень опытный высший маг барлэйского корпуса.
Я кивнул этому пожилому мужчине с холодными голубыми глазами. И тот ответил неторопливым кивком. Бороды или усов у него не было, хотя белые волосы спускались до самых плеч, как у земного любителя тяжелого рока. Образ пожилого металлиста или байкера к тому же усиливало длинное черное пальто из шерсти с многочисленными кожаными вставками, стоячим воротником и несколькими блестящими пряжками на груди и животе.
«Странно, что мы с ним до этого ни разу не виделись», — подумал я.
— Итак, Артур, расскажи им обоим про твой план по захвату Марэборга.
— Ну, плана как такового нет, — ответил я, и Айланта, судя по ее взгляду, успела даже неприятно удивиться. — Просто у меня есть возможность помочь вам почти без проблем забраться на стены. Вам же предстоит схлестнуться в рукопашную с гарнизоном крепости и разобраться с ним. Вот и все.
— Все? — Блондин Бергтел поджал губы. — Там тысяча человек плюс еще около пяти сотен на кораблях. Как ты их заставишь не стрелять в нас?
— Это мой секрет! — Я развел руками. — Не от вас, конечно. Но если есть хотя бы минимальный шанс, что вайхэнские колдуны смогут нас подслушать, то лучше не рисковать таким потрясающим шансом.
— Какой-то бред… — буркнул Бергтел.
— А вы знаете детали плана? — поинтересовался Кронинген, посмотрев на Айланту.
— Мне известно, что он хочет сделать, но не то, каким образом. — Девушка улыбнулась. — В целях безопасности мы на эту тему общались мысленно. Но если у него получится, то барлэйцы смогут подойти к стенам почти без потерь.
Маг изучающе посмотрел на меня.
— План реальный, — твердо произнес я.
И тогда Кронинген кивнул:
— Хорошо. Доверимся леди Айланте. Но ведь остается еще гарнизон. Что ты думаешь по этому поводу, Бергтел?
— Я уже сказал, что это бред, — пожал плечами блондин. — Даже если мы оставим минимум в Дарвэне, то все равно наберем максимум две с половиной тысячи против полутора тысяч у вайхэнцев. Преимущество против такого опытного гарнизона слишком небольшое, а значит, это сотни бесполезных смертей для клана Мрака.
— Мне понятно, как ты насчитал сотни. Но почему бесполезных? — поинтересовался я.
— Потому что даже если ты сможешь захватить Марэборг, то нашими скудными резервами его не удержать при контр-атаке вайхэнской армии тысяч в двадцать! Ну а если держать там все силы, то потеряем Дарвэн! — нетерпеливо объяснил Бергтел.
— Давай начнем со смертей. Какие примерно будут потери, если наша армия достигнет численности шести-семи тысяч?
— Дарвэнскую стражу решил задействовать? — хмыкнул он. — Их всего полторы тысячи. А если ты про ополчение, то от них есть толк только при защите города. При нападении они всего лишь мясо для вайхэнских клинков. Не забывай, что в Марэборге сидит очень опытный гарнизон, который постоянно сражается то с ургами, то с альвами.
— Артур предлагает напасть вместе с альвами! — внезапно сказала Айланта и по очереди посмотрела на обоих барлэйцев.
На некоторое время в комнате воцарилось молчание. И стало прекрасно слышно, как завывает на улице метель, а в камине потрескивают горящие угли. Кронинген же с Бергтелом по очереди посмотрели вначале на девушку, потом на меня.
— Это шутка? — наконец уточнил у нее блондин.
— Нет! — Айланта отрицательно покачала головой. — А что тут такого? Вы ведь, барлэйцы, всегда нейтрально к ним относились. У меня тоже никаких проблем в союзе с альвами нет, особенно после вайхэнской осады. Или ты их ненавидишь?
Бергтел отрицательно покачал головой:
— Нет. У нас и сейчас к ним нет ненависти, — сказал он, а сидевший напротив него Кронинген молча кивнул. — Но дарвэнцы этого не поймут. Они скорее сдадутся вайхэнцам, чем будут сотрудничать с лесной нечистью. Пусть священники основных религий и были придавлены вашим отцом, но и они в таком случае поднимут головы.
— Предположительно атаковать Марэборг будут лишь барлэйцы с альвами, а не дарвэнцы. — Айланта пожала плечами. — Потом же мы сможем все списать на распространяемые вайхэнскими шпионами слухи. Нас с Артуром сейчас интересует, какие потери будут при штурме вместе с альвами?
— Ну… — Бергтел закусил губу. — Если к нашим двум с половиной тысячам добавить хотя бы четыре тысячи альвов, то минимальные. Мы будем впереди идти защитной стеной, а лесной народ не даст шансов вражеским стрелкам.
— Альвы уже согласились? — поинтересовался маг у девушки.
— Нет. Но в данный момент они очень сильно хотят захватить Марэборг. Однако не знают, как обойти огненные жерла и избежать огромных потерь. Наше же предложение даст им такой шанс, так что вряд ли они откажутся от союза.
— А если откажутся? — предположил Кронинген. — Альвы слишком ненавидят людей. Вполне возможно, что шанс захватить Марэборг не перевесит это чувство.
— А шанс вернуть отнятые Отаром земли — перевесит? — спросил я у мага.
Тот повернулся и очень внимательно посмотрел на меня.
— Да, но это невыполнимая задача. Две с половиной тысячи барлэйцев и четырехтысячная армия альвов не создадут такой перевес сил, чтобы выбить из восточной части Великого леса вайхэнских поселенцев. Они там зарылись в землю, и каждая деревня является фортом, который без боя не сдастся.