"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Принцесса и Хэрон молча кивнули друг другу.
Она ещё ни разу не сталкивалась с ним, как с противником в придворных интригах. Обоих пока устраивал нейтралитет. Тем более Хэрон помнил о своём долге – без Шэнтэллы он бы до сих пор лежал в виде мумии в древнем склепе.
– Расскажи последние новости! – попросил дочь Отар. – Мне конечно уже доложили про наши поражения, но хотелось бы выслушать твоё мнение. – король на мгновение замолчал. – И понять есть ли здесь наша вина?
В голосе отца она почувствовала кое-что странное. Словно король считал, будто его дочь виновата в случившимся.
«Ну
Девушка мельком взглянула на Хэрона. Тот продолжал сохранять безразличное выражение на своем лице. Что ж, настоящий камень, а не человек. Да и можно ли его вообще называть человеком.
«Ладно, Хэрон! Может это и не твоих рук дело, но сейчас от кого-то я камня на камне не оставлю».
Эти мысли пронеслись в её голове с потрясающей скоростью. На них она потратила лишь несколько секунд пока стягивала перчатки с рук.
Наконец Шэнтэлла заговорила. Сразу поведав отцу, что шпионы докладывали про подготовку дарвэнской гвардии к походу. И в подробностях рассказала про слухи, будто в мастерских Тайлеров делают неизвестное оружие, связанное с «драконьими слёзами».
Отар знал это, но не перебивал дочь, Шэнтэлла редко говорила не по делу. Не подвела она его и в этот раз.
Оказалось, что на Тайном совете в Турдроге – столице провинции «Новое королевство», его дочь предупреждала о грядущей катастрофе. Девушка считала, что существует большая вероятность совместной дарвэно-альвовской атаки на Марэборг. И эта догадка строилась не только на донесениях шпионов, но и на спасении альвами стуга. Довольно прозрачный намёк на зарождавшийся союз.
В общем, Шэнтэлла упорно настаивала на увеличении гарнизона крепости, но ей отказали. Советники короля считали, что такая атака в принципе невозможна. А еще им нужно было не дать нармаерцам отбить Равэнштор. И даже если дарвэнцы с альвами договорятся, то не станут атаковать неприступный Марэборг, а сконцентрируются на укрепленных поселениях фермеров. Ведь для нападения на мощную цитадель потребуются громоздкие осадные орудия, которые очень непросты в транспортировке. А значит всегда можно успеть перебросить подкрепления к Марэборгу.
Так что на Тайном совете решили, что нужно сконцентрировать все силы возле Равэнштора, а ещё собрать побольше коней. Таким образом получится защитить стратегический порт от атак Нармаера. И в тоже время конница сможет быстро прийти на помощь фермерским поселениям и Марэборгу.
Шэнтэлла объяснила отцу, что хотела отправиться к нему, чтобы поговорить о своих опасениях. Однако урги из Старых гор почувствовав уменьшение количества вайхэнских патрулей, спутали ей все планы. Племена людоедов начали делать массовые вылазки в глубь королевства, доходя временами до Турдрога. Это наносило серьёзный ущерб казне, поэтому по приказу Тайного совета Волчьему отряду пришлось помогать загонять тварей назад в горы.
Король, чуть прикусив нижнюю губу, слушал ее очень внимательно. Ведь ни один из его советников о таком не докладывал. А вот на неудаче дочери в лесу альвов они не забыли заострить внимание.
"Жалкие бесполезные твари!", – подумал он.
И Шэнтэлла прекрасно зная мимику Отара, обо всём догадалась.
«Выходит он не знал… Ну что ж, уродцы! Похоже я вас в очередной раз сделала».
Будь принцесса более глупой, то она бы с улыбкой посмотрела на Хэрона, пусть даже это не его козни. Но ей чужда такая мелочность, в своих лесах девушка охотилась лишь на опасных зверей, не тратя время на тех же оленей.
Принцесса закончила говорить и Отар тяжко вздохнул.
– Спасибо, Шэни! Мне еще предстоит разобраться почему твои советы были проигнорированы! И хотя идея о концентрации сил возле Равэнштора правильная, но ничто не мешало им усилить Марэборг.
Король задумался на несколько секунд, поэтому Шэнтэлла и Хэрон также хранили молчание.
Наконец Отар заговорил:
– Как ты думаешь, где мы ошиблись при защите Марэборга? Про детали штурма толком ничего не известно. Даже Хэрон не в курсе, ведь ему приходится постоянно находится рядом со мной. Проклятым советникам же не хочется верить, ведь мой старый волк отбил кучу осад. Неужели Дайдин виноват в поражении?
При упоминании заживо сожжённого коменданта Марэборга, голос Отара дрогнул. Шэнтэлла заметила это и в душе улыбнулась.
«Значит, они облили грязью не только меня, но и Дайдина?», – догадалась она.
Девушка по-злому усмехнулась и покачала головой.
– Мне известны все подробности штурма, поэтому можешь считать дураками или лжецами тех, кто обвиняет Дайдина. В той ситуации невозможно было удержать Марэборг.
От такой категоричности дочери лицо Отара посветлело. Дайдин Хрул был его давним соратником, поэтому король переживал, что данный факт затуманил ему разум, не позволив разглядеть наступившую старость военачальника.
– Исход штурма решил стуг! – сказала Шэнтэлла.
Девушка наслаждалась с какой лёгкостью она разрезает грубое «покрывало интриг», которым укутали ослабевшего короля.
Отар закрыл на мгновение глаза и сжал губы.
– Опять эта тварь! – выдохнул король. – Сначала он лишил меня Дарвэна, потом Эрмана, а теперь Марэборга и десяти тысяч воинов. Проклятый ублюдок, окажись ты в моих руках …
Отар не закончил мысль, с силой сжав кулаки. Костяшки пальцев защелкали, после чего он осторожно погладил правое колено. То все еще болело, практически оторванные демоном ноги с трудом заживали.
«А вот за убийство твоего тупого бастарда, я стугу благодарна!», – подумала Шэнтэлла.
Она то знала, что ублюдок просто спал и видел себя будущим королём. И даже намекал ей насколько он хорош в постели.
– Поэтому замени Дайдина тобой, мной, Хэроном, или любым военачальником, ничего бы не изменилось.
– А от кого ты узнала такие подробности? – спросил Отар.
Шэнтэлла отрицательно покачала головой.
– Ни от кого! Я видела штурм своими глазами.
Спокойно сидевший Хэрон внезапно зашевелился. И сложив свои ладони в замок, очень внимательно посмотрел на девушку. Отар также несколько секунд молчал, словно находился в шоке от услышанного.