"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Иешуа встаёт уже не так бодро, как совсем недавно. Но теперь в его глазах горит праведный огонь. Он сделает, что задумал, до конца.
В образовавшемся проёме стены показывается фигура человека. Хотя нет… Он лишь похож на человека. В облике человека — старца, с белой бородой и струпьями на морщинистой коже. Утропий. И, без сомнения, высочайшего ранга. Драконий, не меньше: аура колоссальной силы.
Волосы встают дыбом, я готовлюсь… нет, не атаковать. Защищаться.
Иешуа сжимает зубы и взмахом руки заставляет мертвяка упасть мешком с картошкой. Его рука чернеет на глазах, обвисает мёртвым грузом.
«Ай, молодец какой. Пожертвовал частью своей Варгонской души, чтобы быстро избавиться от твари. Если бы не это, то через пару секунд вы бы все превратились в дымящийся помёт. А ведь мог бы справиться обычным элементализмом. Нет же, надо спасти душу дохлого полубожка. Какой же он предсказуемый. Фу, уныло…»
Торн снимает шлем, вытирает вспотевший лоб тыльной стороной ладони.
— Хм… У меня ноги обмякли. Кто это был?
Иешуа отвечает прерывисто, с хрипотцой:
— Один из хранителей… из прошлой эпохи… Как же ты мог… Не просто превратил младшего бога в ходячего мертвеца, но и запер его душу…
Костя весело смеётся:
— Он меня раздражал, старик.
— Нельзя обрекать души на вечные страдания из-за раздражения…
— Ой, да хватит ныть. А то ты не знаешь хранителей. Это они создали такую лютую тварь, что она запросто уничтожила бы весь Варгарон. Ну-ка, вспомни, кто это предотвратил, а? Его Вселенское Величие Первозданный. То есть я.
— Но ведь ты победил… Скажи мне, проклятый, где остальные хранители?
— Как это где? Там же, где и этот. Секций ещё много, со всех сторон. Можешь поискать. У тебя есть ещё одна рука, две ноги, ну и… что-нибудь ещё висячее. Они страдают, мучаются, ждут, когда кто-нибудь освободит их. Ты прочувствовал, что я с ними сделал. Это не просто агония. Это вечное истязание души и тела. Я изменил их. Они не смогут привыкнуть к страданиям, не смогут сойти с ума. Ах, вот были времена!..
Иешуа улыбается так, как никто из смертных улыбнуться не смог бы.
— Теперь я понимаю, для чего всё это. Ты прав, я не смогу оставить их.
— Отлично! Мастер, лицезрейте одну из мириад моих побед. Просто, не правда ли? Любой ребёнок обвёл бы его вокруг пальца.
Перевожу взгляд с черепа на Иешуа. Я не понимаю…
— Подождите-ка, — начинаю злиться. — Правильно ли я всё понял… Костя придумал ловушку, а вы в неё попались? Специально. Но… зачем? Мне, конечно, жаль этих хранителей, кем бы они ни были. Не уверен, что кто-то вообще заслуживает таких пыток. Но… Что насчёт «необходимой жертвы ради высшего блага»? Разве нельзя не вестись на его провокации? Разве не сделаете вы намного больше для Варгона, если не… эм… почернеете. Почему эти хранители ценнее тех жизней, которые вы можете спасти, если не полезете сейчас в пекло?
— Ох, сын мой. Если бы все помогали ближнему своему здесь и сейчас, не задумываясь о необходимых жертвах, то жертв не было бы вовсе.
— Ерунда. Не всё зависит от людей. Вот случилось землетрясение в одной стороне, а вот цунами в другой. Нужно помочь людям. Разделишься — есть риск потерять всех. Помочь можно только одной стороне. Вторая хочешь не хочешь — необходимая жертва.
— Ты прав, сын. В сложных ситуациях мысли сердцем.
— Да чтоб тебя…
— Мастер, это бесполезно. Я раздражался первые десять тысяч лет, потом смирился. Советую вам не тратить столько же времени.
— А ты вообще молчи! — тычу пальцем в череп. — Я знал, что ты не святой, знал, что ты тут эксперименты ставил какие-то, измывался над девственницами… Но всему должен быть предел.
— Наивный вы, мастер. Границы всех пределов для вас размыты до пределов, которые для вас размыты. О, забавно я сказал, надо запомнить. В общем, если опуститься до уровня вашей дешёвой морали, то скажу так: каждый из этих хранителей заслужил страдания, которые даже я не смог бы придумать. Это младшие боги, которые не смогли развиться дальше, но зато развили в себе все человеческие пороки, умноженные на миллиард. Они считали себя безгранично могущественными, а значит, вечно безнаказанными. Кто будет вершить суд над такими выскочками, а? Их было семеро. Даже старшие боги не решались в одиночку влезать в разборку одновременно со всеми ними. Скажу ещё, что, в отличие от старика, я знаю, что такое «необходимая жертва»!
Голос Кости разносится громом по анклаву.
— Поэтому я смог оказать триллионам жизней великое одолжение! Из всех богов только я решился! Только я свершил наказание, достойное их проступков! Я стал их судьей! А где был старикан, а? Наблюдал, как он обычно и делает! Но вот сейчас он решил действовать. Освободить ублюдков из их тюрем. И освободит, не сомневайтесь. Ещё раз, где он был, когда я пожертвовал всем ради тупых людишек? Я — тот, кто освободил миры, которые хранители хотели принести в жертву! Я, а не испорченный божественной моралью старик, спокойно наблюдавший за тем, что они вытворяли! И сейчас он решил зашевелиться и… та-дам… освободить их! Так что теперь ответьте мне, мастер, кто из нас более великое зло? Я вру, но вы знаете, что я вру. Я честен, когда надо, и лжив, когда не надо. Я открыт, прям. А кто он? Загадочный божок в драных одеждах, зачаровывающий вас примитивным языком Варгона. Он говорит вам, что я плохой, а он хороший. Нет, мои дорогие друзья, не мне место в аду, в который я попал. Не тому, кто отдал всё, чтобы спасти, пока ОН… просто наблюдал. Место там тем, кто хочет освободить великое зло. Ну вперёд, давайте выпустим из темниц маньяков, убийц, насильников, мародёров, трупоедов, детопотрошителей, котоубивателей. А чё нет? Они и в миллионной части не навредили Вселенной так, как это сделали хранители.
Ого. Прорвало стояк в деревне…
Подхожу к Ионе, пальцем касаюсь подбородка, закрываю ей рот. Впечатлительная. Ещё не привыкла к «мотивационным» речам богов. Наверное, только что опять поменяла для себя объект веры.
Я уже давно выработал иммунитет. Чем убедительнее звучат слова бога, тем сильнее этот иммунитет работает. Включается критическое мышление. Мол, ага, они хотят меня в чём-то убедить, что-то доказать?! Боги снизошли до муравьёв, общаются с ним примитивным языком Варгона?! Пошли в жопу.
Подыгрываю Косте:
— Я тебя услышал. Уважаемый… эм… Иешуа. Что дальше? Пойдёшь спасать хранителей?
— Не сначала, сын мой. Сперва закончим то, что начали.
Долгих полчаса Иешуа стоял и кряхтел у очередной секции. За это время случилось самое страшное. То, чего я опасался больше всего. Катализатор забросило в глубокую и узкую щель. Любая наша попытка выбраться окончится смертью. Со всех сторон лишь камень…
— Дрянь… — Сажусь на каменную лавку. — Костя, сто лет за спасение.
— Кто вам сказал, что я смогу как-то выкрутиться из этой патовой ситуации?
— Моя дырявая память. Как ты там говорил? Если даже закинуть катализатор в жерло вулкана, то рано или поздно он всё равно где-нибудь будет найден. На берегу в ракушке или в бабушкином огороде.
— А, это. Ну да. Но мой ответ… нет.
— Ясно. Тысяча лет? Это почти всё, что у меня есть.
— Оставьте себе. Меня не особо интересуют такие жизненные силы. Вот если бы вы меня послушали и научились забирать их из утропиев — другое дело. Вас бы даже научили этому, отправься вы в Гурум-Хуп к некромантам. Нет же. Лучше напиться и перепихнуться. За глупость вы заплатите. Добавьте эту тысячу лет к своей жизни, как вам Альдавир и советовал. Для меня это время ничто, а вы успеете застать смерть от старости всех, кто здесь находится.