"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Не желая больше испытывать судьбу, британец приказал немедленно ложиться на обратный курс, выставив для прикрытия эсминцы и миноносцы. Нового нападения немецких катеров не последовало, поскольку напуганные наблюдатели ошибочно приняли за них рыбачьи суда, но, даже разобравшись с этим, адмирал не отменил своего приказа на возвращение, столь сильно его напугали быстроходные немецкие торпедоносцы.
Британцы уже подходили к Портсмуту, когда двигающийся вполноги бедняга «Коммэнуилс» правым бортом наскочил на мину. С огромным трудом экипажу удалось его выровнять, но при этом линкор полностью потерял ход. Сопровождавшие «Коммэнуилс» эсминцы пытались взять его на буксир, но сильная волна раз за разом обрывала тросы.
Положение корабля было критическим, но благодаря мастерству капитана Пратта линкору все же удалось выброситься на берег. Под радостные гудки кораблей эскадры команда линкора благополучно покинула «Коммэнуилс» и перебралась на эсминцы сопровождения. Так трагично и неудачно закончился поход британской эскадры на перехват противника.
Сам Мауве благополучно вернулся на свою базу через час после ухода Герсонда и был встречен ликованием и криками. Кайзер, стремясь забыть потери среди своих линкоров, отдался подсчету потерь противника. Гранд-Флит уже не имел решающего перевеса в линкорах, и этот факт особенно радовал Вильгельма. Вскоре он затребовал к себе Шеера и, уединившись с ним в кабинете, увлеченно обсуждал новые боевые планы кайзерлих-марине. Время не ждало.
Был уже глубокий вечер, когда полковник Покровский распахнул дверь кабинета генерала Корнилова перед поздним посетителем вагона главковерха. Это был начальник Морской академии академик Крылов, специально приехавший в Могилев по приглашению Корнилова.
– Добрый вечер, уважаемый Алексей Николаевич, – произнес главковерх, энергично пожимая крепкую руку Крылова, – уж простите, что оторвал вас от дел, но мне очень понадобился ваш совет по одному очень важному и безотлагательному вопросу.
– Я весь внимание, Лавр Георгиевич, и охотно помогу вам в меру своих сил, – скромно ответил ученый, чем вызвал улыбку на скуластом лице Верховного правителя.
– Знаю я ваши скромные силы, Алексей Николаевич, – произнес собеседник и широким жестом пригласил присесть ученого в кресло за маленьким столом. – Алексей Михайлович, распорядитесь подать нам что-нибудь, а то наш уважаемый гость, наверно, изрядно проголодался.
– Нет, нет, уважаемый Лавр Георгиевич, обслуживание в поезде было отменным, и потому прошу вас не беспокоиться обо мне.
– Ну, а от стакана чая вы не откажетесь?
– Нет.
– Тогда нам два чая с лимоном, – сказал Корнилов Покровскому, и тот незамедлительно покинул кабинет правителя.
Два собеседника терпеливо дожидались чая и при этом обменивались друг с другом малозначимыми фразами. Когда Покровский поставил перед ними поднос со стаканами, Корнилов ловко разломал двумя пальцами маленькую сушку и начал неторопливо попивать горячий чай, прищуриваясь от удовольствия. Прошло некоторое время, пока правитель не спросил Крылова:
– Скажите, Алексей Николаевич, ваше мнение относительно проекта господина Мациевича осталось прежним, или вы по прошествию лет изменили свое мнение о нем? Мне о нем доложил Николай Николаевич, чьи молодцы из технического отдела извлекли творение господина Мациевича из архива и подали мне на рассмотрение в качестве служебной записки. В свое время вы энергично поддерживали этот проект, но адмиралтейство все же закрыло его. Расскажите, пожалуйста, мне все об этом деле.
Крылов довольно усмехнулся в свою густую бороду и, отставив в сторону стакан чая, заговорил:
– Собственно говоря, моя позиция относительно предложения господина Мациевича о необходимости постройки кораблей, способных нести на своем борту самолеты, остается в целом прежней. Подтверждением правоты его идей служат балтийские гидроносители с торпедоносцами. Господин Мациевич верно указывал, что самолеты можно и нужно выдвигать далеко в море для нанесения удара по кораблям или территории противника.
– Так значит, наши доблестные адмиралы в очередной раз сгноили в архиве очень важное открытие, как это было ранее с проектом русского дредноута Степанова?
– Что касается Степанова, то вы абсолютно правы, Лавр Георгиевич. Он раньше англичан предложил идею поворотных башен на корабле, но лавры создателя линкора достались не нам. В отношении же проекта Мациевича… по прошествии лет я все же нашел довольно большое зерно рациональности в том, что проект отложили. Я, конечно, очень рад тому, что о нем вспомнили, но должен согласиться с мнением адмиралтейства, что на Балтике и Черном море такой корабль нам не нужен. Сейчас я поясню сию мысль. Испокон веку военная стратегия России была сугубо оборонительной, сначала мы всегда отбивали нападение врага на своей земле, а затем, если позволяли силы и условия, переносили боевые действия на его территорию. Авианосец же господина Мациевича сугубо наступательное оружие, к тому же морского базирования, тогда как наши основные силы сухопутная армия. Главными нашими противниками на Балтике были шведы, а теперь немцы. Нападение флотов противника мы всегда отбивали с помощью береговой обороны, флота и, как наглядно продемонстрировано в недавнем нападении немцев на Свеаборг, силами авиации. Все эти действия для балтийского театра гораздо дешевле и практичнее, чем создание авианосца, очень дорогого и очень рискованного предприятия.
Корнилов и интересом слушал академика, а затем произнес:
– Проводя аналогию Балтики с Черным морем, можно прийти к выводу, что и на этом театре военных действий авианосец нам не нужен. Турок мы можем побеждать силами одного флота и армии, что на деле доказали Юденич и Колчак. Значит, наши адмиралы оказались все-таки правы?
– Нет, Лавр Георгиевич. Авианосцы – это корабли чисто океанического класса, и значит, держать их нужно в портах, расположенных на берегу океана. В нашем случае это только Мурманск и Владивосток. Только там имеет смысл располагать корабли подобного класса, которые смогут как отбить нападение противника, так и нанести упреждающий удар.
– А каких противников вы видите в этих океанах? – с хитрецой спросил Корнилов, неторопливо прихлебывая чай из стакана.
– На Дальнем Востоке – в первую очередь Япония. После войны с нами она идет вперед семимильными шагами, и не удивлюсь, что через десять лет она будет нашей главной противницей в этом регионе. Что касается Северного Ледовитого океана, то наличие там авианосцев позволит нам контролировать северную Атлантику и в случае необходимости нанести удар по нашему извечному «другу» Англии. Кроме этого, своими авианосцами мы можем держать под прицелом восточные и западные побережья Северо-Американских Соединенных Штатов.