"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Надо жжже, - с одобрением в шипении произнес ящер.
– Нашшшего летающщщего полку прибыло. О, и этот туда жжже.
Да, металлист тоже был не лыком шит, левитировать у него получше, чем у меня получалось.
– Можжет, я вам не нужжжен?
– продолжал допытываться ящер.
– С-сами доберетесссь?
– Нет ужж, - невольно скопировала я драконью манеру изъясняться.
– Летим!
– Ну, тогда держжжитесссь!
Дракон разбежался, насколько позволял пригорок, взмахнул пару раз крыльями, поднял тучи сосновых иголок и шишек, и, наконец, взлетел. Я тут же про себя его прозвала "Ан-2", в честь гордости нашего отечественного самолетостроения, с которого мне несколько раз довелось сигануть с парашютом. Ощущения были примерно теми же, видимо, легкая авиация - она и в драконьем исполнении таковой является. В ответ на мои фривольные мысли ящер заложил крутой вираж, исполнил пару горок, и, под конец, мертвую петлю. Как мы на нем удержались, мне было не ясно. Я в сотый раз, наверное, поблагодарила старшего друида Макса за столь совершенную конструкцию седла. Маня в ужасе прижала уши к "черепушке", корни ее, казалось, совсем проросли в шкуру зловредного исполина. Тот повернул ко мне голову, глаза его смотрели с нескрываемым ехидством.
"Ладно, ты куда круче, чем все отечественные самолеты вместе взятые", - моментально образумилась я.
– "А уж если мы благополучно приземлимся, то тебе и вовсе цены не будет".
Дракон с удовлетворением кивнул. Да, если тщеславие не порок, то что же это? Фигуры высшего пилотажа?
Ящер недовольно повел ушами, но от повторной серии выкрутасов отказался - мол, что с нее, человека, возьмешь!
– и взял курс на облет Заповедника.
А лететь и впрямь было здорово. Полет отличался от давешнего приключения на ковре-самолете. Если там он скорей всего походил на безопасный аттракцион в Диснейленде, то тут я всем своим существом ощущала мощь дракона, к спине которого прилепилась, подобно букашке малой. Нас не сдувало (и слава богу!) - видимо, у ящера, как и у коврика, была некая магия, хранящая его пассажиров. Вот только коврик не был одушевленным и… Мощным, величественным, простым и мудрым одновременно. Не знаю, и не выскажешь тремя-то словами впечатление от исполина.
Под нами расстилался пестрый ковер осенних деревьев, окруженный зеленой полосой сосен с правого боку. Далеко-далеко виднелась пара троллей, взявшихся за руки - корпус магов-эмпатов, обремененных предрассудками нашего груженого моралью мира, чуть поодаль - огромная пентаграмма, в лучах которой расположились корпуса стихийных магов. В ее центре стояли две избушки - волхва и моя. В свое время мне пришлось туда переехать из-за того, что начальство чрезмерно опасалось за мою жизнь. Вот теперь, поди, локти кусает, терпя рядом такую непоседу, как я.
Еще дальше виднелись группки избушек - там жили обитатели Заповедника. На их территорию вела мощеная дорожка, которая потом ветвилась на несколько тропинок. Тропинки вели к избам, в которых, собственно, и жили маги. Эмпаты, отдельно темные и светлые, металлисты, огневики, боевые маги, и прочие. Друиды жили там же, где и работали - в своем Дереве.
Мы заложили круг почета над долиной, и полетели дальше. В этой части Заповедника я еще не была. Борис Иванович все грозился меня сюда как-нибудь сводить, но, как дело доходило до дела, находил для меня задания по учебной части.
– Тяжело в ученье, - говаривал он, заставляя меня уклоняться от серии огненных шаров, - легко в бою.
– Ну-ка, посмотрим, как ты справишься с этим маленьким смерчем. А не справишься, всю крону у Дерева обнесет, старый друид потом с тебя же и взыщет.
Я, пыхтя, и обливаясь потом, старалась. Уворачивалась от фаерболов, применяла, как могла, магию пространственных искажений, вступала в переговоры с элементалами, но никак не могла уговорить волхва на посещение запретного участка.
– Обитатели другихххх миров, - известил нас дракон.
– Сссами сссюда не сссуйтессь. Опасссно.
Что-то подобное я и ожидала. Интересно, что же их заставило покинуть свой дом? Катаклизмы? Войны? Любопытство? И почему они не могут вернуться обратно?
Запретная территория представляла собой отдельные скалы и участки, покрытые лесом. В центре виднелось что-то вроде небольшой песчаной пустыньки под куполом, вокруг купола бежала огненная речка, из которой то и дело выпрыгивали черные ящерки.
– Сссаламандры, - обернувшись, прокомментировал довольный дракон.
– Люблю ссссаламандр.
– Дружишь с ними?
– осторожно спросила я, опасаясь обидеть чувства исполина.
Я как-то схватилась за саламандру, что забрела в камин в домике у волхва, обеими руками…
– Люблю сссмотреть, как они танцццууют, - аж прикрыл от удовольствия глаза дракон.
Я тоже люблю смотреть на огонь.
Ящер одобрительно, как мне показалось, кивнул, и продолжил полет.
Избушка на курьих ножках стояла на прежнем месте, из трубы гостеприимно вился дымок. Дракон приземлился чуть поодаль, сложил крылья, и выжидательно уставился на дверь. Маня опасливо перебирала корнями, не решаясь спускаться вниз головой, да еще и под отрицательным углом. Ящер, усмехаясь, повернулся на бок, страж местности, заскрежетав корнями по металлу, съехала на землю.
– Уфф!
– выразила я общее настроение.
– Приземлились. Спасибо, - повернулась я к морде исполина.
– Не ззза шшшшто, - прошипел тот.
– Мне тожжже полетать полезззно, - вздохнул он, пустив струйку дыма.
– Скучно тебе тут?
– участливо спросила я.
– Когда как, - уклончиво ответил дракон.
– Сссегодня вот повесселилссся.
Продолжить светскую беседу мне было не суждено. Равно как и металлисту пришлось завязать с исследованиями металлической драконьей чешуи, на которых он было сосредоточился. Дверь избенки распахнулась, на крыльцо вылетел сконфуженный друид, за ним по пятам прицельно следовала кочерга.
– Жозефина, сестрица, - закричал металлист, отвлекая внимание ведьмы.
– Встречай гостей!
– Эка невидаль, - раздался ворчливый голос.
– Можно подумать, я не знаю, что вы сюда на Змее Горыныче явитесь.
– За что это она тебя так?
– повернулась я к дракону.
– Сссам не пойму, - подавился дымом тот. Немного наигранно, как мне показалось.
– Но сссс теми, кто ожжжидает потомссство, луччшшше не ссспорить. И этот молодой чччеловек тому подтвержжждение.
– Точно подмечено, - отозвался металлист, притягивая к себе кочергу.
– Остынь, Жозефина, мы тебе гостинцев привезли.
Илья скинул с плеч городской рюкзак, достал стопку шоколадок, протянул сестре.
– Спасибо, - смягчилась та при виде подарка.
– Забирайте моего супруга, и оставьте меня одну. И вот еще что, - задержала она взгляд на брате.
– Что?
– обеспокоено спросил металлист.
– Не суй свои руки, куда не просят, - отрезала беременная провидицей ведьма, и, тяжело переваливаясь, скрылась в сенях.
Хлопнула дверь.
– Долго еще?
– сочувственно спросила я Антона.
– Месяц, не больше, - вздохнул тот.