"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
"Через минуту встану", - пообещала мысленно.
"Хорошо", - ответил голос в моей голове. Видимо, после случая недавнего единения он у меня навеки в мозгах поселиться.
– "А ты знаешь, что произошло, пока ты валялась в отключке?"
"Злоумышленника поймали?" - догадалась я.
– "Бедный!"
"Само собой, этого беса никто не пожалел", - усмехнулся ящер.
– "Впрочем, как и двух других. Но я не об этом".
– А о чем?
– открыла я глаза.
– Я прожжил ещщще один день!
– с восторгом ответил дракон.
– Ссспасссибо вам и ззззлополуччччным бесссам.
– Вот так и появилась буддийская сутра о тигре и землянике, - проворчал металлист.
Открыл глаза.
– Ччто ззза притччча?
– заинтересовано спросил ящер.
– Ты не знаешь?
– удивился Илюха.
– Никогда не был в Индии, - почему-то смутился дракон.
– Короче, один индус сверзился с обрыва, - решила я воспользоваться уникальной возможностью просвещения многовекового долгожителя.
– Падая, он чудом (на этом месте паршивец металлист мерзко захихикал) уцепился за корень. Под ногами у него опоры не было, да и корешок оказался не бог весть каким крепким, трещать уж начал. Карма у индуса оказалась не ахти - вместо а-агроменного стога соломки он увидел двух тигров, круживших под обрывом в ожидании (своего рода) манны небесной. Парень в отчаянии взмолился Шиве, и… увидел перед собой землянику. И это была самая вкусная, необыкновенно сочная и восхитительно пахнущая ягода за всю его жизнь…
– Эх, зря меня там не было, - подал голос друид.
– Я бы ему такую малину еще рядом вырастил! Закачаешься!
– Он и так качался, - напомнила я садоводу-любителю.
– Цепляясь за рвущийся корешок чу… одной рукой, а второй пихая ягоду в рот. Ладно, вы как хотите, а я пойду осматривать окрестности.
– Я сссс тобой, - прошипел ящер.
– Тебе одной нельзззя. Вы ссс нами?
– обратился он к моим спутникам.
– Конечно!
– ответил за обоих друид.
– А кто в курсе, что все-таки с нами произошло?
– осведомился дотошный металлист.
Дракон укоризненно посмотрел на Илью - как можно интересоваться такой ерундой, когда у него остался всего один вечер!
– но все же поведал историю о недобросовестных бесах, пытавшихся устроить себе внеочередной тур на Землю. Не будь мы магами, пусть даже и доморощенными, и не умей мы ставить защиту от некромантов, были бы одержимыми. А так - подарили престарелому дракону еще один день жизни и одну притчу о вкусовых свойствах земляники, проявляющихся в экстремальных ситуациях.
– А теперь полетели, - настойчиво повторил он.
– До зззаката осссталосссь еще пара часссов.
– А что будет на закате?
– поинтересовался друид.
Дракон, одержимый манией самоубийства, ничего не ответил.
В этот раз с нами не было Мани, но мы и так прекрасно держались (как приклеенные) на спине ящера. Поначалу было жутко до нервной почесухи, но потом прошла минута, вторая, а мы все не падали. На десятой я поверила в то, что свалиться с дракона мне не суждено, и открыла глаза.
Это был совершенно невероятный мир вечных сумерек. Более густых в ночное время, светлых в дневное, но все же сумерек. Представьте себе пещеру в масштабах планеты, и вы поймете о чем идет речь. До потолка (или дна, это уж с какого ракурса посмотреть) далеко, воздух очень плотный, поэтому и кажется, что над головой - небо. Только вот солнца не было, оно другую часть планеты, мужскую, безжалостно поливало. Почему было светло "внутри" Огненной, я не ведала. Ведь, сколь ни велика пещера, а, если в ней нет источника света, то мрак ей обеспечен. Видать, как-то свет сюда все-таки пробивался, и даже не в одном месте.
В сумеречной части планеты обитали женщины. Они селились по склонам лесистых гор в маленьких домиках самой удивительной архитектуры. Тут встречались и милые моему сердцу вполне русские избушки, и миниатюрные замки, гнезда, мельницы, шары, кубы, термитники, и даже копия статуи свободы. Понятное дело, что маленькими строения были только снаружи, внутри они имели размер, ограниченный фантазией хозяйки. Наверное, хижина волхва Терентия строилась по тому же принципу, что домишки и на изнанке "Огненной".
"Вероятно, фасад дома отражает сущность хозяйки", - думала я, с высоты драконьего полета наблюдая красивый, но на редкость отталкивающий замок.
"Жилище очень сильной колдуньи-некромантки", - услышала я в своей голове пояснения дракона.
– "Не смотри туда по возможности, и другим передай".
– И тут эта напасть, - сокрушенно покачал головой друид, услыхав комментарий.
– Негде от них не спрячешься.
– Сссила жжжизззни и ссссмерти ессссть всссюду, - повернув голову, прошипел дракон.
– Сссама по сссебе она вполне нейтральна.
– Да знаю я, - отмахнулся от многовековой мудрости Антон.
– Все от адепта зависит, применит он ее во зло, или на благо обществу. Что, поворчать уже нельзя?
– А сссмыссссл?
– Великий, - привычно отрезала я.
– Что ты прицепился к человеку, замученному ведьмой? Может, он недовольство жизнью таким образом выражает.
Дракон смерил меня оценивающим взглядом.
"Ну все", - подумала я.
– "Сейчас начнет кульбиты выделывать"
Но ящер только подмигнул и отвернулся.
Так мы летели и летели, а потом я почувствовала, что на сегодня мне хватает впечатлений. Да и по делу мы сюда прибыли, а не развлекаться. Больше того, я начала испытывать настоятельную потребность в возвращении. Я изо всех сил старалась не думать о своих потребностях - вдруг у дракона появится вкус к жизни во время полета?
"Не надейся", - услышала я в голос камикадзе.
– "Это не ты хочешь возвращаться. Просто ты каким-то образом почувствовала ту силу, что заставляет меня окунуться в Источник".
"Какой источник?" - не поняла я.
"Огненный", - услышала я в ответ.
– "Мы, драконы, дважды в него окунаемся. Один раз - чтобы стать огнедышащими, а второй, если раньше не погибнем, - чтобы помочь кому-то стать огнедышащим".
"Но с тобой же не будет молодежи", - возразила я.
"Жаль, но ничего не поделаешь", - вздохнул ящер.
– "Очень жаль".
"Ну и обычай", - поежилась я.
– "А по-другому нельзя?"
"Не мной это заведено", - отозвался ящер.
– "Не мной и окончится".