"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
"А смысл?" - невольно подражая ему, спросила я.
"Великий", - с наслаждением ответил мне дракон. Но потом все же продолжил: - "Смысл в том, что мы возвращаем наш заимствованный огонь, а за это увековечиваемся в стихии. И, потом, иногда, мы получаем возможность начать жить в новом теле".
"Это как?" - не поняла я.
"Сложно объяснить", - ответил дракон.
– "Память сгорает, личность обновляется, тело молодеет. Но тебе этого не понять, ты ведь не дракон".
"Так ты не умрешь?" - обрадовалась я.
"Не надейся", - усмехнулся собеседник.
– "Я, как таковой, в любом случае исчезну. Вместо меня можетпоявиться новый дракон или драконесса, но на моей памяти такого ни разу не случалось. А жил я немало, даже по нашим меркам".
"А вдруг?"
"Не надейся", - повторил ящер.
– "Кроме того, ты ведь дружишь с огнем?"
"Ну да".
"Может, навещу тебя в качестве элементала".
"Слабое утешение", - поморщилась я.
– "Все равно я никогда не узнаю, ты это, или нет".
"Какое уж есть", - философски ответил ящер.
– "И, потом, мы сможешь вспоминать обо мне всякий раз, когда будешь смотреть на огонь".
Что-то мне напоминал этот разговор. Но я так и не смогла вспомнить, что именно, потому что перед моим мысленным взором, заслоняя все остальное, встал маленький, но очень горячий вулкан…
Дракон улетел. Мы стояли на узеньком крылечке дома, и смотрели ему вслед, пока он не скрылся из виду. Я смахнула непрошенную слезу, но она сменилась другой, третьей, четвертой…
Ко мне подошла хозяйка дома, дотронулась до моего плеча рукой в перчатке. Горячо! Только сейчас я вспомнила, что до этого она избегала тактильного контакта.
Перед крыльцом возник денебец, замер навытяжку - даже искры трепетать перестали.
– Штирлиц! Это ты?
"Да".
Потом разведчик "повернулся" к Илане, и выражение лица ветеранки начало меняться. Из спокойного оно сделалось изумленным, потом негодующим. Денебка оглянулась на нас:
– На дракона вашего напали. Неслыханное дело!
– Кто?
– Колдунья нашего мира.
Я вспомнила отталкивающий на вид домик, и пожелание дракона не смотреть на него. Неужели?
"Некромантов такой силы", - между тем "говорил" Штирлиц уже для всех.
– "У нас нет".
– Мы можем помочь?
– отреагировал металлист.
"Нет", - четко ответил разведчик.
– "Вы сгорите заживо".
– Совсем нет вариантов?
– начал допытываться друид.
– А, может, мы все-таки попробуем?
– вступила и я в обсуждение.
– У нас есть опыт борьбы с некромантами. И кстати, откуда взялся второй дракон?
– Вы сможете только посмотреть, - ответила Илана.
– На последние минуты жизни вашего друга. Если захотите, конечно. И это драконесса, судя по докладу, а не дракон.
"Мы сможем их прикрыть", - услышала я неуверенное возражение Штирлица.
"Это слишком рискованно", - отозвалась Илана.
– Дракона жалко, - вслух произнесла я.
– Может быть, стоит попробовать?
Денебцы, как по команде, уставились на меня.
– Ты хоть представляешь, о чем идет речь?
– спросила, наконец, Илана.
– Тушение пожара огнем?
– предположила я.
– Представляешь, значит, - неуверенно отозвалась денебка.
– Что скажешь,… (непередаваемое сочетание жутких звуков).
"Я думаю, попытаться стоит", - отчеканил Штирлиц.
– "Если, они, конечно, еще не передумали".
– Я все еще "за". А как вы, ребята?
Ребята не были против. По лицу Иланы снова прошла волна эмоций - от отчаяния до уважения.
– Я сейчас, - пропищала она.
– Защиту вам принесу, - выговорила она по слогам редко употребимое слово.
– Я мигом. Надо торопиться.
Через каких-то пять минут мы были облачены (я переодевалась отдельно от парней, за дверью) во вторую, теплоизолирующую, как нас уверяла денебка, искусственную кожу. На голове у нас тоже была маска, вот и поди, поколдуй в таком виде.
– Вообще-то, по-хорошему их надо надевать постепенно, чтобы тело привыкло, - пищала над ухом ветеранка, быстрее молнии облачаясь в такой же костюмчик, что и я.
– Но времени на полноценное переодевание у нас нет. И так не факт, что успеем.
Эти слова придали мне энергии.
– Пошли, - даже поторопила я денебку.
– А то опоздаем.
– Сейчас, - пропищала она.
– Поспешишь - мужчин насмешишь.
– Почему только мужчин?
– несмотря на гонку, оторопела я.
– А вас все женщины имеют чувство юмора?
– в свою очередь удивилась Илана.
– У нас только мужчины.
– А вы?
– А я логикой понимаю, когда нужно улыбнуться, а когда - нет. Но это - большой секрет, - приложила она палец к губам.
Я кивнула, преисполняясь ответственности за чужую тайну.
Мы успели, и, судя по всему, вовремя - наш старый знакомый с трудом взмахивал крыльями, загораживая собой свою спутницу. Окруженные плотным кольцом пышущих жаром денебцев, эдаких сгустков темного пламени, появились мы между драконами и некроманткой. Конечно, проку от нас было мало, но держать анти-некромантскую защиту умели все трое, причем на шесть баллов из пяти. Да и магичка местная была в невыгодных для себя условиях, и тоже в защитной одежде, правда обходилась она без плотного кольца денебцев. Мы блокировали доступ колдуньи к двум ящерам - старому знакомому и его спутнице.