"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Когда я подымалась наверх, то заметила пенек на краю обрыва.
– Чего они здесь позабыли?
– стрельнул леший единственным глазом в сторону костра.
– Сама не знаю, - честно ответила я.
– Мы еще дела не обсуждали.
– А… Ну тогда ладно. Если моя помощь понадобится, потри талисман.
Пенек однобоко заскрипел прочь, я потянулась к связке магических побрякушек на шее - среди которых был и желудь, подарок самого первого встреченного на изнанке лешего. Дань признательности за освобождение Сердца леса от магов-оккупантов. Тогда один из них отправился к праотцам, трое уцелели. Однако ту редиску, что стояла за всей прошлой заварушкой, мы так и не нашли. Некромант Велимир поторопился свести счеты с моим начальством, за что и поплатился недюжинной магической силой. А ведь, судя по размаху операции, не одного его это было рук дело. И где он теперь-то? И его подручные "агенты Смиты"?
Ответов на эти вопросы у меня не было. Пора было возвращаться.
– А вот и она, - приветствовал меня, несущую полный котелок воды, металлист.
– Явилась - не запылилась. Тебя только за смертью посылать!
Я не ответила - лишь выразительно поглядела на него. Пусть мне нельзя эту недотрогу упрекать вслух, но сказать ему глазами все, что я о нем думаю, мне никто не запрещал. Сан Саныч с усмешкой наблюдал за нами.
– Так о чем мы?
– прокашлялся он.
– Наши гости любезно согласились предоставить нам информацию о расположении зараженного железа. Оказывается, этой дряни изрядно закопано по всему Материку.
– Мы ее, конечно же, вычистим, - поняла я нехитрую просьбу Хранителей.
– Да уж, пожалуйста, окажите милость, - подал стальной голос Рудник.
– Сам я с напастью этой пытался справиться, да не смог.
– И я ничем подсобить не в силах, - добавил Полоз.
– А почему к нам обратились? Если не секрет?
– Да вот намедни завернул к Катерине, и там же за кружкой меда дружище Рудника и волхва Борилия обнаружил. А тот и надоумил к вам за помощью обратиться. Так мы здесь и очутились.
Что же… Теперь все стало на свои места. А то мне, признаться, некоторые детали появления Полоза с товарищем были не совсем ясны. А вот у Сан Саныча, судя по глазам, возникло куда больше вопросов, чем было до этого "прояснения ситуации".
Однако, оставалось еще одно "но":
– Гадость эту мы, конечно же, вычистим. Особенно, если вы нам с информацией подсобите. Так ведь новые захоронки, скорее всего, появятся.
– Потому что мы не ведаем, кто стоит за всем этим, - поддержал меня металлист.
– Ну, на этот вопрос мы ответить как раз сможем, - усмехнулся Полоз.
– Как с работой управитесь, так и логово негодяев покажем. А то жизни моему другу уже совсем не стало - все тело в язвах.
– По рукам, - ответила я.
– Свиток давайте, - протянул руку Рудник.
– Готово.
На магической карте запестрели металлом новые отметки. Львиная доля их пришлась на территорию Руси. Штук пять или шесть блестели в Сибири. Урал был чист. Его в этом измерении не брало ничего.
– Нехило ребятки постарались, - присвистнул Илья.
– Столько солдат я бы не стал гробить, - задумчиво протянул Сан Саныч.
– Даже на благо Отчизны.
"А я столько не съем", - прикинула в уме объем работы и свои энергозатраты. Эх!
– Хорошо, мы приступаем. Только ПТ налажу.
– У тебя есть прибор?
– с жадностью уставился на меня вояка в гражданском.
– Мне вот свой сдать пришлось.
– Да, я не очень хороший маг, - честно ответила я, нажимая на кнопку с надписью "изнанка".
– Теперь порядок, мы в этом измерении.
Сан Саныч понурился и отошел в сторону - погоревать о недоступных ему возможностях. Впрочем, кручинился он недолго - дисциплина военная взяла верх. Да и Рудник заскучать ему не дал - он сейчас как раз что-то важное собирался сказать. Я было тоже направилась к Хранителю Железа, но Полоз поманил меня пальцем.
Я подошла. Хранитель не торопился с разговором - молчал, глядя на меня. Глаза его дышали вечностью, и на сей раз, состраданием.
– Нового кольца я сделать твоему другу не могу, - наконец молвил он.
– Сейчас я далеко не в том настроении, да и посещает оно меня нечасто.
– Жаль, - вздохнула я.
– Оно ему куда нужнее, чем мне… Если честно.
– Ты сможешь ему подарить свое, - ответил он, помолчав.
– Когда оно станет тебе совсем не нужно.
О чем это он?
Полоз увидел удивление в моих глазах, но без слов отошел в сторону. Я так поняла, что сама все пойму, когда время придет. А минутой позже к нему присоединился отдавший последние ценные указания Рудник.
Хранители хитро переглянулись - совсем как проказливые мальчишки - и начали меняться. Человеческие головы трансформировались в огромные змеиные. У Полоза была золотая, у Рудника - ржавого цвета. Все остальное превратилось в чешуйчатое туловище толщиной со столетний дуб и поистине грандиозной длины. Часть змеюк сворачивалась в кольца метров трех в диаметре, значительная часть уходила в землю.
"До встречи", - раздалось у меня в голове.
Удавы еще пару секунд созерцали нашу обалдевшую компанию, а потом всосались в землю.
– Сказал бы кто, не поверил бы, - выдохнул рядом со мной металлист.
– Это зрелище - куда круче ПТ, - согласился с ним Сан Саныч.
Мы в молчании допили остывший чай - после шоу, устроенного Хранителями, общаться не хотелось. Я, нехорошая, украдкой подслушала мысли нового компаньона. Тот размышлял о правильности принятого им решения "уехать в командировку", а, точнее, отправиться "непонятно куда с не пойми кем". Судя по всему, мы с металлистом начинали у него вызывать симпатию. И то хлеб.
– С чего начнем?
– нарушил тишину металлист.
– Приберемся тут, как обещали, - ответил Сан Саныч, и за работу примемся.
Я без лишних разговоров зарастила еще не остывшее костровище теплолюбивым мхом. Сказать по правде, я старалась. Уж больно меня впечатлил старый леший - больной, начисто лишенный присущего его племени азарта, но все еще продолжающий нести свои обязанности.
Одно меня тревожило - промышленные объемы бесноватого железа. Неужели волхв оказался прав, и какая-то редиска задумала умертвить кучу народу? Причем, после события в здании "Известий", не понятно, какого. То ли нашего, то ли денебского.