"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Я полезла в карман куртки - там у меня сидел даденный пираткой жук. Света он, правда, давал крайне мало - его всего-то хватало, чтобы разглядеть свою руку, вытянутую вперед.
– Не густо у нас со светом, - оценил возможности насекомого металлист.
– Пошли, что ли. Я первый, ты - за мной. И чтобы я слышал твое дыхание, а не то…
– Постой, - внезапно вспомнила я.
– А тут змеи водятся?
Не люблю змей. Боюсь. Помню, как-то была в походе на Алтае. Всю дорогу боялась наступить на гадюку. Настолько, что оценивала каждое поваленное дерево на предмет его удобства для ползучих гадов. И, когда передо мной предстала свежеповаленная ель с кучей веток, я подумала с облегчением, что уж на этом дереве змеям точно будет неуютно. Но, как оказалось, я совсем не знала повадок пресмыкающихся. Я уже было занесла ногу над серым шершавым стволом, когда меня потянул за капюшон шедший сзади походник. На меня, камикадзе, сбежалась посмотреть вся наша группа - на стволе сосны лежал, свернувшись загогулиной, немаленький такой щитомордник, и недовольно взирал на глупую туристку, потревожившую его покой…
– Место пустое, наверняка тут кто-то живет, - "успокоил" меня компаньон.
– Но, если оно не шибко большое, то и уползти может, так и не напав.
Я стиснула зубы. Металлист, чуть помедлив, сделал шаг вперед. Я - за ним. Под ногой что-то неприятно хрупнуло, за шиворот посыпалась земля. "Приключение" началось.
Вокруг царила полная темнота - светляка я отдала впередсмотрящему, и его свет был скрыт от меня широкой спиной компаньона. Но спустя какое-то время я смогла увидеть стены лаза. И увиденное мне совсем не понравилось - стены кишмя кишели пауками, жуками и многоножками. Меня передернуло, я инстинктивно вцепилась в товарища. Тот хмыкнул:
– Трусишка-зайка серенький.
"Сам".
– Стой. Там кто-то есть.
– Где?
– осторожно выглянула я из-за обширной спины компаньона.
– По-моему, это корни дерева.
– Да нет, там кто-то шипит.
– Шутишь?
– Ни капли.
Я прислушалась. Спереди и вправду кто-то издавал на диво поганые для моего слуха звуки. Я попятилась. Сзади тоже что-то зашипело. Тогда я сделала единственное, что мне оставалось - запрыгнула на спину металлиста. И тут же уперлась головой во что-то ползущее.
– Мама!
– завопила я, что есть мочи полируя колечко Полоза.
О том, что в этом месте никакая магия не работает, я, естественно, не подумала.
Но, как ни странно, мой отчаянный маневр сработал - хотя и не совсем так, как я ожидала. Шипение прекратилось, и мои глаза, привыкшие к темноте, увидели, как ползут многочисленные змеи. Прочь от нас.
Не успела я перевести дух, и сползти со спины металлиста, как спереди послышались шаги, появилось пятно света, а вслед за ним и невероятной красоты женщина. Ее волосы, с сильной проседью, были переплетены в толстенную косу, на груди покоящуюся, сама она - одета в платье, переливающемся змеиной чешуей. Глаза ее зеленые могли бы показаться молодыми, кабы не отражалась в них многовековая мудрость. Нападать на нас она не собиралась - стояла, смотрела где-то даже с интересом.
– Здравствуйте, - осмелела я.
– И вы здравствуйте, душевные други моего сына, - шелестяще ответствовала она.
– Не заглянете ли в гости?
Так это же мать Полоза! Вот так встреча… Сколько же ей лет, если Хранителю золота самому годов немеряно?
Дама молча ожидала ответа. Я опомнилась.
– Чаю я бы с удовольствием выпила, но нам спешить надобно. Дело срочное у нас. И, спасибо вам, что от…
Я хотела сказать, "от гадов ползучих" спасли, но вовремя получила локтем в бок от металлиста, и смущенно замолкла.
– Спешка еще никого до добра не доводила, - усмехнулась змеиная матушка.
– Меня зовут Силия. Приглашаю вас к себе.
Мы назвались в ответ, и, не смея перечить, двинулись следом.
Шли мы недолго. Я не столько смотрела под ноги, сколько глазела на ведущую нас змеевну. Та не то что шла, но струилась и переливалась из шага в шаг. Зрелище было поистине завораживающим, я засмотрелась, и очнулась только тогда, когда боковая стена прохода исчезла. Силия остановилась на пороге:
– Добро пожаловать в мое скромное жилище, - наклонила голову она.
Мы с металлистом осторожно переступили через порог, и оказались в пещере.
– Вот это да!
– выдохнула я.
Вокруг все струилось - ползли по стенам лианы, из зарослей вьюнка лился мягкий зеленоватый свет, значительную часть противоположной от входа стены занимало широченное покрывало водопада. Да и по бокам кое-где покапывало.
– Нравится?
– спросила хозяйка.
Я только закивала головой. Слов у меня не хватало, чтобы передать свой восторг.
"Но змей я все равно боюсь", - упрямо подумалось мне.
– "Даже после такой красотищи".
– Это я уже поняла, - понимающе усмехнулась Силия, жестом приглашая нас к беседке.
– Иначе вас бы так не встречали. Страх простое зверье обычно притягивает.
Металлист вопросительно посмотрел на меня. Я мотнула головой - потом, мол.
Мы расселись на креслах из резного красного дерева вокруг небольшого круглого стола. Сквозь плетеные стены беседки виднелся симпатичный водопадик, сверкающими капельками орошающий широкие густо-зеленые листья какой-то разновидности фикуса.
– Чаю?
– мягко осведомилась Силия.
– Может быть еще чего?
– А нет у вас чего-нибудь, прибавляющего удачи?
– вспомнила я о предстоящем задании.
Уж очень неуверенно я себя ощущала. Особенно теперь, когда магии в себе не чувствовала. Еще и спуск этот по веревочке… Да… Девчонка, как девчонка. Местами без башни, местами с колотящимся заячьим сердечком. А вдруг подземелье в замке тоже будет наглухо блокировать наши хилые способности? И что тогда?
– Будет тебе магия в подземелье, - проницательно посмотрев на меня, пообещала Силия.
– Это не от злодеев, что в замке засели, зависит, а от меня. Мне даже сам замок их доступен, хотя для маломальского проникновения туда сил придется потратить куда больше. Так, может, шербету?
На столе все было так изящно сервировано, а у нас маковой росинки во рту после жуткого солдатского пайка не было.
Когда третья чашка медвяно-мятного настоя была выпита, а пиала с шербетом опустела не меньше, чем наполовину, Силия осведомилась, не угодно ли нам взглянуть, что сейчас делается в подземелье.
– Правда, я не знаю в лицо вашего друга, но мне кажется, что мы его отыщем.
Секунду спустя мы оказались сидящими на плетеной скамейке перед завесой водопада. Качество изображения, появившегося перед нами, конечно, не тянуло на то, чем могут похвастать современные плазменные телевизоры, но картинка была по-своему чудесной, радовала глаз мягкими переливами, и, что самое главное, вполне сносно отображала действительность. Перебрав четыре камеры, Силия покачала головой: