"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Зашумели могучие крылья, на соседнюю со мной площадку приземлился дракон. Черный.
– Я скоро вызову тебя на бой, Огненный Рассвет, - просипел он.
– Тебе недолго осталось прикрываться этим никчемным телом.
Все же голос у него был на редкость противным, хоть и ярким по-своему. Только заклинания ему особенно удавались. Я его ни капельки не боялась - наверное почки, отвечающие за чувство страха в человеческом организме, тоже стали огненными, как и все остальное. Интересно, как я буду кушать Гошины баранки? Почему-то мне стало обидно от мысли, что старания домового пропадут впустую.
– Ты должна меня бояться, человеческая самка.
Он все еще тут?
– У тебя не влезет, - спокойно повернулась я к шаману.
– И не пытайся.
– Я покончу с тобой, Рассвет!
– прорычал тот.
Я усомнилась в целости рассудка шамана. То самка человеческая, то Рассвет…
– Тут пока я за него. Что тебе от меня надо?
– Тебе не повезло, самка. Мне нужен Великий Алхимик, а справиться с ним мог только Рассвет. Тебе придется сейчас биться за него.
Что же, чего-то подобного я и ожидала.
– А если я откажусь?
– П-о-з-д-н-о, - пропел шаман, перемежая буквы в этом простом слове диковинными переливами.
Полог, закрывающий вход, замерцал, стал прозрачнее, да и только.
– У тебя не вышло, - не обернулась я в сторону Черного.
– Защита все еще на месте.
– Ты глупа, дочь человеческая, - просипел шаман.
– Если я полностью уберу защиту, то вся планета обратится в золото.
– Тогда к чему все твои манипуляции?
Дракон не ответил - только злорадно рассмеялся.
К выходу из пещеры, перебирая коротенькими лапками, семенило нечто цилиндрическое, не более полуметра ростом.
И этот, прости господи, болванчик, и есть Великий Алхимик?
Ну, Алхимик не Алхимик, а оппонент и впрямь был силен. Как там утверждали китайцы? Металл живет в легких человека? Вероятно, они были правы. В чем-то. А я ошибалась в том, что во мне не осталось ничего человеческого. Боль тоже свойственна человеку, и львиная ее доля пришлась на легкие. Их не просто разрывало на мелкие кусочки, в них был влит расплавленный металл.
"Это конец", - очень спокойно подумала я.
– "Значит, я сгину не в Источнике".
Вулкан уже вставал перед моим внутренним взором, и я неожиданно поняла, что это - самое прекрасное место на свете. Источник притягивал меня к себе подобно магниту. И мне сейчас было безумно жаль, что я нахожусь в такой невероятной дали от него, и между нами не только пространство. Между нами еще элементы металла в моем организме, и все они находились во власти болванчика.
Источник потускнел - меня жгло все сильнее и сильнее. Наверное, мне бы пришел конец, если бы моя рука, сведенная судорогой, не сжала котомку. Я узнала сушки домового. Он сейчас, наверное, драит крышу. А может, наведался в гости к Тоше, домовому волхва Глеба, или к Мане. Почему бы и нет? Она ведь леший, в некотором роде, а значит, они с домовым - одного поля ягода.
Маня… Красавица ты моя сосновая, полено рыжее на лапках-корешках…
От боли я уже мало что соображала. На ничтожную долю секунды мне показалось, что пахнуло смолой, и мое тело мало что не вспыхнуло. Боль дала последний прощальный аккорд, заслонила собой весь мир, и… прошла. Наверное, я сейчас представляла собой не человека, а факел. Этакого денебца в юбке, то бишь, джинсах. Я на всякий случай проверила - мое тело все еще покрывала одежда. Потом я осознала свое действие, и порадовалась - значит, во мне еще осталось что-то человеческое.
Это было очень забавно - стоять, внутренне полыхая, на золотом утесе. И видеть, как обливается золотыми слезами маленький цилиндрик. Я совсем не держала зла на него за причиненную мне боль. Куда он супротив своей природы? Не плачь, малыш, давай позовем кого-нибудь, кто утешит твою печаль!
Не успела я так подумать, как болванчик всхлипнул особенно трагически, явно играя на публику, и затих. В пещере послышались шаги. Не тяжелые, не сверхлегкие. Обычные, человеческие. На закругленную голову цилиндра легла обычная пятерня, ласково потрепала верхний слой золота. Слезы моментально втянулись внутрь.
– Ну-ка, ну-ка, кто это к нам в гости пожаловал?
– поинтересовался приятный человеческий голос.
Может быть, и на русском языке. Но я, со своим пониманием драконов, уже ни в чем не была уверена.
Я ожидала увидеть немалый рост, шитую золотом мантию, и чародейский колпак с шитыми золотом цифирями "7" и "9". А вышел дедушка. Добрый, седой, с бородой лопатой, в рубахе и портах. На ногах то ли лапти, то ли кломпы, обувь деревянная - не поймешь. Одежка вроде своя, русская, а приглядись повнимательнее, и засомневаешься. Архетипический такой дед, наверное, его бы дети любого мира за своего признали. Да мне, при взгляде на него, захотелось хоть не надолго, да окунуться в детство:
– Здравствуйте, дедушка, это я к вам в гости пришла.
– Здравствуй, девонька, - произнес он вполне добродушно.
– С чем пожаловала?
С чем? У меня и нет ничего, все в прошлом осталось. Или есть?
– Вот, сушки к чаю принесла, - потрясла я котомкой.
– Может, они еще не промокли…
– Вот и хорошо, - явно обрадовался дед.
– Давненько у меня гостей не случалось, ох, давненько. Обожди немного в пещере золотой, ко мне еще один гость пожаловал.
– Ну а ты, шаман, что здесь потерял?
И впрямь. Черный дракон! А я о нем и позабыть успела, если честно.
Шаман был уже не один. В воздухе реяло огромное драконье облако. И это было очень удивительно. Черный Дракон - он жадный. Тут и к гадалке не ходи. Но этим-то с какой радости дома не сиделось? Тоже золотишка захотелось? И почему они мне кажутся какими-то недоделанными? Я пригляделась повнимательнее - все они, как один, были без огня. Не ныряли они в Источник, ждали свой очереди, полагались на шамана. Вот только почему?