"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
И он, не дожидаясь моего "почему", спрятал меня между передних лап. Мне стало необыкновенно тепло и уютно. Еще бы чаю…
Рассвет, то ли и впрямь скоропостижно уснувший, то ли только делавший соответствующий вид, приоткрыл один глаз:
– Подождешь.
– А еще долго?
– Не знаю. Но со мной послание от Старейших. Может быть, Алхимик его почует…
Однако, долго ждать нам не пришлось. Не повеяло - шибануло магией пространственных искажений, рельеф местности из скалисто-обрывистого превратился практически в равнинный. Теперь, насколько хватало глаз, тянулась высокогорная пустыня, украшенная редкими холмиками.
– Не нравится мне это, - поднялся на лапы Рассвет.
– Да брось!
– Постаралась я подбодрить в первую очередь саму себя.
– Алхимик - такой милый дед, он нас ни за что не обидит!
– Он-то, может, и не обидит, - проворчал дракон.
– А вот его сопланет… О Великий Источник! Прыгай скорей ко мне на спину!
Я не прыгнула, но взлетела. Рассвет раскинул крылья… и не смог оторваться от земли. Зашипел, готовясь к неравному бою: на нас не то шли, не то бежали уже знакомые мне обитатели дождливой планетки. Тираннозавры, так их и разэтак - чуть покачиваясь из стороны в сторону, стремительно к нам приближались. До них оставалось уже совсем чуть-чуть, когда до меня дошло, что все это - не шутки. Да и отчаянный вопль моего дракона, казавшегося лилипутом по сравнению с аборигенами, не давал повода для сомнений:
– Беги отсюда, Малыш! Может, еще успеешь!
Бежать? Наверное, мне так и стоило поступить. Только одному Великому Алхимику сейчас было, наверное, известно, как же я перетрусила. Но оставить друга погибать одного? Предать его, и, тем самым, себя?
И я, зажмурившись, слетела на землю. Выпрямилась во весь свой козявочный рост…
Тираннозавры остановились. Расступились, явно пропуская кого-то вперед. Я было возрадовалась в сердце своем… И потухла: меж рядами шагал очередной великорослый монстр. Только… Показалось? Или глаза у него действительно глядели более осмысленно, чем у остальных тираннозавров? Осмысленней в тысячи, нет в десятки тысяч раз.
"С чем пришли?"
Снова показалось? Была - не была:
– Совета просить, дедушка.
"Совета? Я тебя знаю?"
Неужели я ошиблась? И что тогда?
"Тогда я умру, и вряд ли больше одного раза", - посетила меня по-своему спасительная мысль.
– Дедушка, это я, Лиса. Мы с вами еще чай с сушками пили. Помните?
– Ты что, совсем ополоумела, Малышшш? Беги отсюда!!!!
– Никуда я не пойду. Пока не увижу дедушку!
– Окончательно уперлась я.
– Ишь ты, - ужасно громко прогремело сверху.
– А если он не придет?
– Он не может не прийти. Он добрый!
"Ну, что с тобой поделаешь", - усмехнулись глаза монстра.
– "Придется позвать".
Они развернулись, и ушли. Я, не справившись с предательски затрясшимися коленками, шлепнулась на мокрую землю, но уже через какую-то секунду почувствовала, что поднимаюсь в воздух. Оказавшись на спине ставшего уже совсем родным дракона, обняла мягкую чешую…
– Спасибо, Лиса, - ласково просвистел ящер.
– Поживем еще.
– Вот мы с тобой и квиты, - подмигнула я ему.
– Никогда так не говори, - укоризненно покачал головой дракон.
– Даже в шутку.
– Почему?
– Дружба и товарно-денежные отношения не совместимы, Малыш. Запомни это раз и навсегда.
– Запомню… А ты еще шшшипеть будешшшь?
– На твоей планете - да. Неужели тебе так нравится?
– Ещщще как! Ой. Где это мы?
Местность снова изменилась. Дождь перестал, выглянуло зеленоватое солнце, заиграло в просвете тяжелых облаков. Кругом было красиво и однозначно благоустроено. Мы, в нерешительности потоптавшись на месте, двинулись вперед - по мощеной булыжником широкой дорожке. Я с пятиметровой высоты чешуйчатой спины своего личного дракона обозревала окрестности. Мне тут нравилось. Я вообще любила всякие альпийские горки и разнообразные суккуленты, а здесь и того и другого было в избытке. Холмы и холмики, водоемы и водоемчики, глыбы и россыпи камней, растения с колючками и мясистыми листьями, чередуя друг друга, образовывали дивное природное панно. И по нему шли мы, вертя по сторонам головами, пока впереди не замаячила смутно знакомая лачуга.
– Дедушка!
– Соскочила я со спины дракона.
– Сссовссем рехххнулась девка, - зашипел ящер от неожиданности.
– Я чуть было тебя не раздавил!
Но я его не слушала - неслась со всех ног туда, где приотворялась дверь.
– Дедушка!
И только у самого порога сообразила: сушек-то у меня с собой не было. И это было обидно: мой собеседник так хвалил Гошино печево! Мне стало жаль, что не получится порадовать доброго деда в этот раз.
Окончательно пасть духом мне не дал Рассвет. Он догнал меня, поднял за шиворот, и посадил к себе на спину:
– Не сссуйсся, куда не просссят!
– Я тут уже была!
Обитатель избушки тем временем вышел на порог.
Это был действительно он, благородный до невозможности дед - простецкая рубаха, такие же порты, лапти на ногах.
– Здравствуйте, гости дорогие, - молвил он в своей манере.
– Лиса, дитя мое, это ты, никак? Сдержала слово, пришла в гости?
– Здравствуйте, дедушка, - все-таки спрыгнула я со спины Рассвета. Мягко приземлилась перед Алхимиком.
– Но я вам ничего не обещала!
– Но ты ведь хотела ко мне наведаться "хоть еще разочек"?
– Улыбнулся Великий Алхимик.
– Еще бы!
– обрадовалась я.
– А как вы узнали?
– Я запомнил твои мысли, - просто сказал он.
– Ты мне лучше скажи: кто это с тобой пожаловал?
– Огненный Рассвет, - по-драконьи переливчато ответил ящер.
– Хммм… Дракон, значит? С посланием от Старейших…
Дед то ли сделал вид, что задумался, то ли и впрямь, о чем-то размышлял.
Мне почему-то показалось, что пора вступиться за своего дракона:
– Это мой друг!
– Выпалила я.
– Можно даже сказать, что отец!
– Отец, говоришь?
– Хитро взглянул на меня дед.
– То есть, ты за него ручаешься?
– Да, - твердо ответила я.
– Тогда заходите в гости. Поговорим, никуда не спеша.
Внутри лачуги в этот раз было побогаче с меблировкой. Не только стол и пара лавок по бокам. Но еще и огромные, во всю стену часы. И много-много дверей.
Я плюхнулась на лавку, и обернулась на входную дверь. Как будто для того, чтобы увидеть, как "дедушка" протягивает стволоподобную чешуйчатую лапу(!) навстречу дракону. Тот схватился за протянутую конечность своей драконьей лапкой, стены ветхой лачуги чуть раздвинулись, будто резиновые, и немаленький ящер оказался целиком внутри помещения. И вот что странно: хибара, как казалась маленькой, так и осталась казаться таковой.