"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Да, этот обряд действительно требовал жертв.
Позади заворочалась сила. Пространство изменилось. Повеяло сыростью и жаром. Голос Мордарда стал громче, и от него у меня зазвенело в ушах. Князь Падали снова худел. Он опять упал на колени, опустив руки и голову. Тело демона содрогалось.
А потом позади меня раздался хлопок. Воздух задрожал, сгустился. Воронка кружилась в метре от меня, и из неё несло зноем.
— Быстрее, Душеед, — поднял голову Князь Падали. Выглядел он полумёртвым. — Быстрее.
— Ты первый, — я навёл на него бум-палку, которую держал в кармане наготове.
Слуги демона загудели. Колотушка шагнул ко мне, сдёргивая молот с плеча.
— Стоять, — сказал я ему, не сводя взгляда с Мордард. — Вставай, демон. Ты же не думал, что я тебе поверю? Пойдём вместе.
— Назад! — окрысился рогатый в адрес молотобойца. Колотушка послушно замер, а Мордард, пошатываясь, поднялся.
— Мы теряем время, Душеед! Окно вот-вот закроется!
— Поэтому поспеши. Войдём вместе, как влюблённые. На бой или на смерть.
— Зачем мне это, Душеед? Я умру и так, и так, — осклабился демон. Распрямился, нависая надо мною. Один из бездушных ринулся ко мне, но я сказал ему «пуф» и слуга Мордарда рухнул с дыркой в черепе.
— Окно вот-вот закроется, — передразнил я его и протянул ему руку.
С рыком Князь Падали шагнул ко мне, сграбастал в охапку и прыгнул в закрывающееся окно перехода.
Вывалившись на той стороне, я наблевал ему на ноги.
— Как так вышло, Душеед, что я это сделал? — пророкотал надо мною голос демона. — Почему я подчинился твоим словам? Почему мне это оказалось важнее чем тебе, а?
Я снова прочистил желудок, шумно выдохнул. Ну, кислород здесь есть. Мы ещё живы.
Князь Падали подхватил меня за грудки и поднял:
— Отвечай мне! — взревел он. Выглядело это жалко. Руки демона дрожали от напряжения, да и сам он покачивался.
— Отпусти, сломаешься, — посоветовал ему я. — А то и мне навредишь.
Мордард выругался, бросил меня и огляделся. Мы стояли посреди титанического леса. Серые стволы уходили куда-то высоко-высоко, исчезая в тумане. В груди было тесно. Очень тесно. Пожиратель совсем рядом… Мне даже глотать было больно от зуда.
— Ты удивил меня, демон. Я думал, что выбросишь нас в кипящую лаву какую-нибудь.
— Среди миллионов миров я могу выбрать тот, что тебя не убил бы. Душеед, ты не понимаешь. Я хочу жить, а спасти меня теперь можешь только ты. Раньше да, я надеялся, что свалю тебя и завоюю всё сам. Ситуация изменилась с возвращением Пожирателя. Вообще, у тебя определённо есть проблемы с доверием! Душеед, зачем мне твоя смерть сейчас, а?
— Доверие в сером мире вещь лишняя. А про твой последний вопрос…. Я задаю его себе всю жизнь, —хмыкнул я. — Зачем окружающим моя смерть. Но желающих принести мне её всегда хватало.
Я обратил внимание на огромный покрытый серым мхом череп метрах в пятидесяти от нас. Размеры павшего существа впечатляли. Вон, сквозь одну из четырёх глазниц росло дерево, стволом метра два в радиусе.
От сырости дышалось с трудом, ещё и жара здесь была знатная. Тридцать градусов, не меньше. Любопытный мирок.
— Что ты будешь делать дальше, Душеед? — спросил Мордард. Он чуть успокоился и теперь тоже озирался по сторонам. Как же здесь тихо. Неестественно тихо. Я повернулся, вслушиваясь. Подошва прошуршала по серому песку, и это был единственный звук.
— Дальше, я буду сражаться. Найди себе местечко потише и подумай, как будешь нас отсюда вытаскивать.
— Душеед… Но…
— У тебя осталась чаша, — заметил я, оглядываясь. — Придумаешь как её использовать.
— Без крови? Я не смогу ничего сделать без крови, без сущностей! Душеед, билета обратно нет.
— А ты постарайся, — сказал я и подпрыгнул, взлетая. Времени было немного, я чувствовал это. И мне показалось, что Пожиратель уже пролетел мимо этого мира. Что теперь Голодный Бог разворачивается, в злобном недоумении, хлопает своим миллионом глазёнок, пытаясь разглядеть среди звёзд обидчика.
Сколько у меня времени? Судя по тому, как рвёт грудь, он совсем рядом. Час? Два?
Некогда размышлять.
Поднявшись почти на километр, и поймав свежий ветер, я внимательно огляделся. Лес внизу был мёртв. Да и вообще никаких признаков жизни в этом мире не наблюдалось. Но так не бывает. Серые споры всегда порождают нечто способное помочь потустороннему миру захватить реальность.
Может, эти вот гиганты когда-то были созданы серостью, но время их ушло?
Я спустился к Мордарду. Он с откровенно растерянным видом бродил вокруг черепа, явно примеряясь к нему как к месту ритуала. Повернулся ко мне.
— Тут ничего нет, Душеед, всё мертво!
— Конечно, демон. Так бывает.
Я ударил силой себе под ноги, выламывая целый пласт каменистой почвы. Разорвал её, подняв в воздух смерч из камней. Камни разваливались в полёте, сливаясь в нечто новое и более податливое для строительства. Мордард заворожённо наблюдал за моей работой. А я медленно собирал из поднятой породы ящики. Один за другим. На десяти решил остановиться. Работа с такой материей много энергии не забирала, а уж тем более при наличии импланта Первой Церкви. Всё прошло экономично, чётко.
Обработав поверхности, я вылепил из сухой породы крышки. Да, это всё выглядит со стороны странно, но сейчас не до изящества. Главное, что работает. Чары на внешней стороне придадут сосудам прочности, а на внутренней позволят удержать то, что я собирался туда запихать.
— Что ты делаешь, Душеед?
— Ты такой болтун, —сказал я сквозь зубы, не теряя концентрацию. — Не замечал за тобой такого.
Даже не знаю, как назвать то, что у меня вышло. Каменные ульи? Собранные вместе, сосуды походили на вылепленные из песка куличи. Причём лепил их очень неаккуратный ребёнок.