"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
— У периметра обычно залётные попадаются. Их логово близ реки расположено, у портала. Бить их надо в ноги. Слабое место, легко ломаются. Добивать исключительно в глаза. Черепушку не проломить никак, — бурчал мне инструкции егерь. — Но не переживайте, юноша, я вас прикрою. Всё будет в лучшем виде.
Я кивал, снедаемый любопытством. Было очень интересно, действительно ли та штука, что ныла в боку, работает. Давненько во мне не зарождалось подобное предвкушение. Как будто в детство окунулся. Вот, переступлю границу сопряжения, и включится физика Альтернативности. Что дальше? Волшебные дожди? Свет из глаз? Как это будет-то?
Оказалось, что просто закололо в боку и всё. Я пропыхтел недовольно проклятье, остановился, прижав руку к больному месту. Ковальски сразу напрягся, а рядом со мною оказался кто-то из его учёных.
Ничего не изменилось. Ну, если не считать прострелов в месте импланта. Может, его закоротило там, а? Я обернулся на профессора Погоняйло, который тоже пересёк границу серой зоны, чуть позади меня.
Бойцы распределились полукругом, готовые отражать нападение. Здесь леса толком не было: степь да степь кругом. Однако из-за серого пепла видимость оставалась крайне низкой. Метров на двести хватает взгляда, а дальше белая стена. И в ней даже не копошились чёрные силуэты, чтобы пострашнее сделать. Скукота.
Я медленно встал на колени, затем устроился поудобнее и прикрыл глаза. В режим медитации провалился почти сразу же, и с огромным удивлением оценил чёткость контурных линий и потоков. Мне казалось, что даже структура каналов стала видна.
Некоторое время, сдерживая изумление, я изучал потоки. Работает фокусировка. Работает! Я принялся за раскачку каналов, наслаждаясь их красотой и фактурой. А когда меня потрясли за плечо, то с восторженным возгласом вскочил на ноги.
Каналы заныли. Безмерное безвременье, святоши, вы создали такой классный инструмент! Даже не знаю как сравнить… С чем сравнить. Может, с камерой велосипеда? До фокусировки, я накачивал его обычным ручным насосом, а теперь в моём распоряжении оказался работающий от сети агрегат.
— Господин Артемьев? — меня потревожил егерь, но после такого прекрасного события я даже не разозлился. — У вас всё хорошо?
В тумане что-то простонало, а затем промелькнул крупный силуэт.
— Работает ли фокусировка, господин Артемьев? — спросил оказавшийся рядом Погоняйло. Сухо так спросил, напряжённо.
— Великолепно работает, Фёдор Михайлович. Великолепно.
На него я тоже больше не злился.
— Так, бойцы, давайте чуть-чуть назад, — скомандовал я церковникам и двинулся вперёд.
— Именем Господа остановитесь! — прикрикнул на меня егерь. — Это опасно.
Я разорвал оцепление охраны, отмахнулся от ближайшего воина, с нетерпением помахав рукой, мол, давай отступай. Вытащил из кармана меч демонессы, которым не особо и планировал пользоваться.
В тумане проступил силуэт похожего на бегемота создания. Метров пять в холке. Оно медленно зашагало в мою сторону, и земля под ногами чуток задрожала.
— Господин Артемьев, я за вас отвечаю! — рядом оказался егерь. Я смахнул его мягким кинетическим щитом. Ёжкина ты кошка, никогда у меня не получался настолько быстрый, осязаемый и легко контролируемый барьер. Демоноборец настолько опешил, что даже не попытался сопротивляться.
Могучий зверь, возмущённый появлением слабых таракашек, утробно взревел. Земля под ногами монстра задрожала ещё сильнее. Интересно зона поменяла попавшего под её влияние существо. Наверное, раньше это был конь. Но ноги стали тоще, массивнее. Брюхо провисает, а голова скорее напоминала голову рыбы-молота, вот только маленькие глазки торчали посередине, а не по бокам. Серое, безволосое жуткое создание скакало мне навстречу, и лошадиного в нём почти ничего не осталось. Натуральный бегемот.
Позади послышались резкие команды охраны, забурлила защитная магия, и я ринулся навстречу противнику, надеясь успеть к жертве раньше церковников. О, как приятно чувствовать себя непобедимым. Да, местное порождение зоны крепкое с виду, но большие шкафы всегда громче падают. Справлюсь.
Я легко набросил на себя чары ускорения, затем влил силу в руку, удерживающую клинок, и за миг до столкновения с тушей монстра — взял чуть правее, снова помогая себе магией. Меч демонессы перерубил толстые ноги чудища с той же лёгкостью, с какой горячий нож режет масло. С рёвом громада повалилась на траву, вспахивая серую землю.
А я без труда запрыгнул на бок упавшего существа и, памятуя о совете егеря, легко добрался до рогатой головы, всадив клинок в левый глаз монстра.
Вой прервался. Однако откуда-то из тумана ему ответило ещё несколько. Я торопливо оценил обстановку. Застигнутая врасплох охрана шла в мою сторону, а вот от реки, определённо, приближались сородичи забитой твари.
Ну-ка, проверим.
Сущность монстра перетекла в меня буквально за секунду, даже нагибаться не пришлось. Вот так номер. Это точно фокусировка, а не усиление? Если мне усилитель поставить, то насколько это меня улучшит, а?
Да, определённо, я не зря сюда пришёл.
— Назад, назад Артемьев! — орал бегущий ко мне егерь. — Табун идёт! Быстро!
Охрана уже разворачивалась для отступления. Однорукий демоноборец же остановился, маша мне.
— Быстро!
О, теперь быстро я делаю чуть быстрее, чем раньше. Пробегая мимо егеря, я подхватил его на воздушную подушку и потащил за собой. Мы обогнали бегущую охрану, вылетели за пределы серой зоны.
— Сюда, сюда! Ваше благородие!
На стене уже стояло два броневика. Тяжелые спаренные пулемёты Первой Церкви повернулись к серой зоне. А когда я взлетел на лестницу, то с южной стороны с визгом тормозов остановилась ещё одна боевая машина. Боец в кузове уже сидел на месте стрелка. Я оказался рядом с бледным Ковальски. О, и Погоняйло здесь. Ну, славненько.
— Вы чуть не пожертвовали имуществом Первой Церкви, — напряжённо заявил Ковальски. — Безрассудно.
— Какая разница? Это работает, Павел Миклошевич, — отмахнулся я. — Ваша штука работает. Я бы на вашем месте уже завтра пустил бы её в серийное производство. Вы можете изменить мир.
На лице Погоняйло проступило явное облегчение. Что, не ожидал, профессор? Ковальски повернулся ко мне, правда всё равно с максимально недовольным лицом.
— Рад слышать вашу оценку, Илья, но такие решения будет принимать Патриарх. Если испытания оставят его довольным. А в нашем случае это будет Совет Епископов. Который закрыл бы все исследования, если бы с вами что-нибудь случилось.
— Виноват, — совершенно не чувствуя вины ответил я.
Когда вся охрана оказалась за барьером, пулемёты заработали по чёрным силуэтам в тумане. Никто из табуна лошадко-носорогов из серой зоны не вышел. Я стоял, вцепившись в ограждение, и улыбался.