"Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19

Зотов Георгий Александрович

Кальмар оказался отлично приготовлен, и зеленоглазый жевал плоть морского гада с удовольствием. Для повара главное – хорошо отбить тушку, иначе мясо превратится в резину. Торопиться за едой считается некрасивым, но у него крайне мало времени. Сперва беседа с Хэйлунваном, потом всеобщая служба благодарности Великому Отцу – и пора отправляться по делам. Понятно, что на поверхности уже вовсю ведутся поиски, скандал, репортёры, полиция… а он, кто бы что ни говорил, не гость с неба. Однако не поколеблется, если понадобится принести себя в жертву своему народу. Иначе… пройдёт всего десять лет, может, двадцать – и их племя навсегда канет в небытие. Все больны. Они умирают, некоторые – в ужасных мучениях. Тут уж, простите, не до животного страха.

По старой привычке

зеленоглазый облизал тарелку после еды.

Он встал и так же беззвучно попрощался – возможно, сейчас они видятся в последний раз. Собратья с трудом оторвались от еды и моргнули в ответ. Нравится пища, не нравится – аппетит у народа всегда хороший, не на что жаловаться. Покинув трапезную, человек с изумрудными глазами проплыл целый лабиринт коридоров, ориентируясь скорее на смекалку, нежели память. Стены побагровели, заросли целыми пучками бурых водорослей, мимо лениво скользили толстые рыбины, блестя чешуёй. Жилось тут неважно, но дно Бэйхая стало последней древней резиденцией, где они могли чувствовать себя спокойно, без вмешательства людей. Келья Хэйлунвана находилась в самом конце, достаточно обширная для существа его роста. Как последний из старших, по слухам, он лично знал Великого Отца. Болезнь практически завершила процесс, и Хэйлунван напоминал… впрочем, ладно, здесь лучше промолчать. Все они в итоге будут там.

Зеленоглазый вплыл в келью без предупреждения – Хэйлунван не любил, когда стучали.

– Рад видеть тебя, собрат, – сказал старший, и глаза его тоже вспыхнули зелёным огнём.

Он боялся задать главный вопрос, но Хэйлунван чувствовал его мысли.

– ВСЁ ПОЛУЧИЛОСЬ, – произнёс старший. Слова отозвались в ушах гостя сладчайшей музыкой. – Мне самому страшно поверить… спустя столько тысяч лет, всё в порядке. Пожалуйста, не останавливайся на достигнутом. Я знаю, в последний раз ты не рассчитал свои возможности. И хотя я в потрясении, давай не станем это обсуждать. К сожалению, мы больше не контролируем внутреннюю силу. У кого-то она исчезла полностью, а у кого-то (взгляд искоса), напротив, непроизвольно вырывается наружу, удесятеряя разрушения. Не укоряй себя. Мы приложим усилия и средства, чтобы замять скандал. Лишь один вопрос – зачем ты выложил из тел четырёхлистник? Честно говоря, я удивлён.

– Они сами это сделали, – с усилием и неохотой произнёс гость. – Да, я, конечно, участвовал. Мне до боли в сердце захотелось увидеть то, что было раньше… нашло какое-то умопомешательство… я часто вижу сны о Мальте и Хананее. И не могу забыть…

Хэйлунван махнул рукой – точнее, тем, что раньше называлось рукой.

– Приступы, к несчастью, случаются у всех. Ты не подчистил следы, вот в чём главная проблема. Сейчас тебя ищут, но Джаг обещал помочь… Ты знаешь, он слов на ветер не бросает. Он уже звонил тебе, верно? У него есть полное описание твоих преследователей.

– Да, – кивнул гость. – Я использовал телепатию, но не уверен, преуспел ли – внушение редко мне удавалось. Сила полностью на исходе, необходима подзарядка.

– Думай сейчас о другом. Прекрасная до сих пор не вернулась, и вся надежда только на тебя. У меня большие планы на будущее. Вероятно, мы сможем поднять стены из воды и показаться на публике открыто. Но пока нам нужно подстраховаться. Возвращайся в любой маленький город, пока не истекла тысяча дней, и попробуй снова… скажем, пару раз… бывает, иногда везение случается подряд. Подзарядись предварительно – мы оставили плату Смотрителю в условленном месте. Да, я понимаю, насколько моя просьба рискованна и опасна. В случае неудачи возвращайся обратно. Я не хочу потерять тебя.

Гость не имел возражений. Однако любопытство съедало изнутри.

– Могу я взглянуть на результат? – тихо, едва ли не шепотом попросил он.

Хэйлунван ласково покачал головой. Гость понял, что аудиенцию продолжать незачем. Отдав поклон вежливости, он покинул келью. Отстоял службу благодарности Великому Отцу (формальный, хотя и давний ритуал) и спустя час, оказавшись за пределами храма, устремился к поверхности озера. Он достиг цели довольно быстро и затем сноровисто,

«сажёнками» поплыл к берегу. Вокруг никого, отлично. Зеленоглазый достал из тайника под деревом заранее приготовленную одежду и облачился в серый костюм с жёлтым галстуком, голубую рубашку и индийские ботинки из кожи буйвола. Проверил хрустящие банкноты в бумажнике, пощупал чёрный бархатный мешочек с гонораром для Смотрителя, включил сотовый телефон (рукотрёп на популярном в империи новославянском сленге) и «пошарился» во Всеволодъ-Сети, выбирая себе билет на ближайший рейс местной авиакомпании. Покончив с заказом, он зашагал к железнодорожной станции – тем же путём, которым вёл оттуда девушку Светлану. Он не станет там задерживаться, просто возьмёт такси и уедет на аэродром. Труп молодого человека уже нашли, но возможно, сначала убийство повесят на исчезнувшую пассажирку. А ему дорога каждая минута. Шагая по тропинке, зеленоглазый тёр шею с левой стороны, под челюстью. Чёрт. Раздражение всё сильнее. Времени у него явно меньше, чем можно надеяться. Он поймал себя на мысли, что искренне соскучился по весельчаку Джагу – ведь тот, по сути, его лучший друг, а они не виделись уже множество лет; говорят, у бедняги сейчас плохо со здоровьем. Зеленоглазый так удивился звонку старого приятеля, что забыл спросить, как у него дела. Джаг с ходу подробно объяснил про розыск – где его ищут, кто именно, зачем. Настоящий мужик – волнуется, беспокоится, предупреждает. Всегда думает не о себе, а о других. Надо выбрать время и нормально поговорить с ним по телефону – вдруг ещё можно задержать развитие болезни. А лучше встретиться, обняться, выпить, поговорить.

«Не укоряй себя», ха-ха-ха. Знал бы только Хэйлунван, как ему это нравится!

Глава 3

Лист клевера

(утро, с?верная часть острова Мальта, Мджарръ)

После того как всю бригаду разместили в отеле Валетты, Алиса слегка успокоилась, однако не поленилась закрыть дверь номера на обе цепочки. Её не тревожило, что Каледин может заявиться к ней посреди ночи (на всякий случай была заготовлена пара крышесносящих фраз с целью повергнуть мерзавца во прах), а вот требование Варвары включить её в бригаду как отдельного следователя заставило понять: при любом удобном случае та постарается ускользнуть из гостиницы. Чего, разумеется, допустить нельзя.

Отель оказался так себе – постель скрипела, душ протекал, а заказанного завтрака пришлось ждать полчаса. В ресторане, кроме них, никого не было – ясное дело, Каледин не просыпается в такую рань, а уж Майлов тем более. Шварц, как она полагала, успел позавтракать ещё раньше.

– Дочь моя, – сказала Алиса, – пожалуйста, не налегай так на арбуз, надо съесть кашу.

Варвара кивнула, с трудом оторвавшись от красно-зелёной дольки – она вгрызлась в многострадальный плод с кровожаднейшим хрустом, так, что запачкались даже уши.

– Мутер, – произнесла девочка, вытерев губы салфеткой, – почему я обязана терпеть домашнее насилие? Ты колоссально угнетаешь мою личность. Я желаю есть арбузы, пирожные и мороженое, ложиться спать в четыре утра и смотреть фильмы ужасов. Вместо этого ты заставляешь меня кушать кашу, пить молоко и ежедневно глядеть дурацкие мульты про Золушку. Я имею шанс вырасти закомлексованной дурой, за которую всё будет решать муж. Скажи, разве такого кошмарного будущего ты хочешь для меня?

Алиса являлась сторонницей современного европейского воспитания, считала, что на детей нельзя орать – их следует мягко уговаривать и логично объяснять им свою точку зрения. Поэтому, невзирая на сокровенное желание ткнуть Варвару лицом в арбуз, она улыбнулась, положила руки на стол и защебетала ласковым материнским тоном:

– Ты, моё солнышко, пока в силу своего нежного возраста не можешь решить, какое питание для тебя правильное. Дай тебе волю, ты ела бы сугубо сладости. А это плохо.

– Почему?

– Потому что в результате ты получишь диабет.

– Почему?

– Потому что в твоём организме станут накапливаться вредные токсины, в данном случае – сахар. Сие приведёт к плохому обмену веществ, и мальчики откажутся с тобой водиться.

– Почему?

– Потому что ты будешь толстая и некрасивая.