"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Некое кошмарное создание — с птичьей головой, блестящим металлическим туловищем и беловатыми отростками вместо рук и ног. В одной «руке» существо держало какую-то трубку и начало поднимать…
Озноб пронял все тело, но Илья выхватил тазер. Выстрел! На металлической груди чудища голубовато сверкнуло. Оно как будто вздрогнуло, и движение «руки» замедлилось. Еще выстрел! Еще…
Отвратительное чувство беспомощности: как и Ануп, неведомый враг не собирался падать!
— Илья, в сторону! — раздался голос Селины.
Он отпрыгнул в сторону и чуть назад. Оглянулся: Селина стояла прямо, подняв необычно соединенные ладони к потолку. Тут же опустила их, направив на чудовище. У того из трубки вырвалось синеватое пламя.
Время будто замедлилось. Сноп огня почти ослепил их, обдав лица жаром, но перед Селиной разделился надвое, разворачиваясь пламенными лепестками обратно. Пламя охватило стрелявшего, раздался жуткий вопль, и отвратительно засмердело. Нечеловеческая фигура стала быстро оплывать, превращаясь в подобие огарка свечи.
— Я подсмотрела этот трюк у того глайдера, — хрипло сказала Селина. — Зрением рогн видела, что он образовал как бы энергетический клин, который отбросил разряды назад. Ну и на спецкурсе попросила научить меня этому. В принципе, такое возможно для рогн, хотя пришлось потрудиться. Хорошо, что ты дал мне время, выстрелы тазера задержали эту уродину.
— Ты молодец! — тоже хрипло сказал Илья и повернулся к Хрунову: — Так ваши охранники не видели ничего подобного?
Тот был бледен, губы тряслись.
— Н-нет, — выговорил он. — Но замечали подобные следы, только снаружи.
— Что ж не сказали? — гневно крикнула Селина. — Я бы лучше подготовилась. Если бы не мой муж, валялись бы сейчас подгорелыми бифштексами.
— Это какие-то роботы, — уже тише сказала она. — Или, скорее, биороботы. Я начинаю понимать, о чем предупреждала госпожа Кэти.
Илья шагнул к дымящейся куче, но остановился, рассматривать было нечего. Беловатая масса, оплавленные металлические детали, и вдобавок все еще дышит жаром. Он огляделся, не загорелось ли что в помещении? Но стены, похоже, были огнеупорными (кто-то позаботился), а шкафы металлическими, так что осталась только копоть.
— Да, понятно, почему приостановили работы, — сказал он. — Если такие чудища тут шляются.
Селина стала поправлять волосы, но махнула рукой.
— У нас есть еще один вариант, — сказала она и повернулась к Хрунову. — Под центральным холлом должно быть некое помещение, вырубленное в скале. Проводите нас туда.
Тот неуверенно поглядел на дымящиеся останки: — А с этим что делать?
— Думаю, его заберут. — Селина глянула на Илью, перезаряжавшего тазер. — Пойдем. Надеюсь, у нас есть время, прежде чем там опомнятся.
Вернулись в холл, и в другом коридоре Хрунов сдвинул неприметную панель в стене.
— Дверь внизу, — сказал он. — Но там ничего нет. Помещение было вырублено еще по указанию Кэти Варламовой, и с тех пор не используется.
— Свет и какая-то мебель есть? — спросила Селина. В ответ на кивок Хрунова приказала: — Оставайтесь наверху. Возможно, мы задержимся, не паникуйте. И не пытайтесь закрыть дверь снаружи, я ее вышибу.
Когда начали спускаться, Илья покачал головой:
— Сурова ты с ним. Мне кажется, у него не было дурного умысла, сам был ошарашен.
— Посмотрим, — сказала Селина. — В общем он не врет, но зрением рогн заметна какая-то червоточина. Впрочем, у мужчин такое часто бывает.
— И у меня есть?
Селина фыркнула: — Разве что неумеренная жажда плотских удовольствий. Впрочем, это не так плохо: тебе и в голову не приходит думать о чем-то похуже… Но что стало с прежней скромницей Селиной?
Лестница не была длинной, вскоре оказались на площадке перед дверью. Та не была заперта, внутри сразу зажегся свет. Стол, несколько стульев, а на стене зеркало с полочкой. Селина скинула куртку, и с радостным восклицанием устремилась к нему.
— Даже щетка есть! Наверное, еще госпожа Кэти оставила. Как же давно это было!
Закончив поправлять прическу, посерьезнела: — Вот теперь наступает самый ответственный момент. Получим ли мы помощь?
Она подошла к скальной стене и слегка постучала по ней изумрудом. Раздался странный музыкальный звук и словно удалился в толщу камня.
— Это ключ, — тихо сказал она. — Был дан еще отцу госпожи Кэти, уж не буду говорить, за какие заслуги. Нам остается только ждать. Как ты и говорил, случится ли новый поворот в игре?
В бордовом платье, с мягко сиявшим изумрудом на груди, она выглядела очень красивой и одновременно печальной. Илья вытер платком стулья и стол.
— Присядь, любимая.
Селина благодарно улыбнулась и села. Но сидела прямо, не касаясь спинки стула.
— Может, все давно забыли об этом ключе… — тихо молвила она.
Пол качнулся под ногами. Свет померк, однако тут же разгорелся снова, только теперь это был другой, опаловый свет. Сердце затрепетало в груди, но тоже быстро успокоилось.
Они были уже не одни.
Мужчина стоял у стены, одетый в темное, с филигранной серебряной монограммой на груди. Селина с достоинством поднялась и — вот странно! — сделала реверанс, где ее только учили?
— Приветствую вас, Ваше высочество. Я никак не ожидала, что вы сами явитесь на мой зов.
— И я приветствую вас в подземном царстве, — голос был звучен и нетороплив. — Я рад познакомиться с носительницей изумруда моей матери. Простите, как к вам обращаться?
— Я Селина. А это мой муж, Илья. Но неужели вы тот самый Морион, о котором рассказывала госпожа Кэти?