"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Я разложил на столе как пасьянсом пятисотенные купюры. Разделил на две части, объявив, что одна перейдет хозяйке поместья до начала разговора, а вторая - после, если беседа будет действительно откровенной.
– Сделка состоится? – поинтересовался я.
– Состоится, - уже деловито, без сантиментов и закатывания глаз, отозвалась фрау Дэникен.
Она кликнула служанку, которая принесла ей объемистую хрустальную рюмку с апельсиновым ликером. Отпила немножко. И начала рассказ:
– С первой экспедиции они вернулись угнетенные. Ну, с той самой, когда нашли эту проклятую Золотую библиотеку. Как будто из них все силы выпили какие-то вампиры. Готова поклясться чем угодно – они нашли ее… Фотографий почему не было? Так вся электроника отключилась. Даже электрические фонарики. Пока горели осветительные патроны, мой муж еще переписывал символы и надписи. А потом пришлось добираться обратно во тьме.
– Почему они не полезли в подземный лабиринт повторно? – спросил Писатель с интересом.
– Что-то у них не получалось. Когда настало время публиковать результаты исследований, Лопес был категорически против рекламного шума. Но муж жил только этим. И не только материально. Ему болезненно нужны были признание и ажиотаж. Они рассорились. Лопес долго не приезжал к нам. Потом снова стал заглядывать. Они уединялись в зале. Под потрескиванье поленьев в камине пили старый дорогой коньяк. И что-то горячо обсуждали. Отдельные реплики доносились и до меня. Лопес кричал возбужденно: «Нет. Я не поеду. И тебя не пущу!» Муж возражал, что в нем говорит страх, и он слишком близко к сердцу воспринял прошлые неурядицы. Тогда Лопес устало отвечал: «Эдуард. Мы просто погибнем. От всего этого надо держаться подальше».
– Они собирались возвращаться в каменный лабиринт Эквадора? – поинтересовался я.
– Нет. Зато они планировали экспедицию на Монаршие острова. Были уверены, что часть наследия атлантов, как они считали, именно там.
– С чего это они решили? – заерзал Писатель на стуле, почуяв запах родной ему мифологии.
– Не знаю, – грустно произнесла вдова.
– Но у них была какая-то беспроигрышная, как утверждал муж, идея.
– Архипелаг Монарших островов. Атлантика, - кивнул я.
– И Лопес в итоге все же согласился.
– Согласился. Он тоже был романтиком. Им удалось собрать немалые деньги – морские исследования дорого стоят. Вернулись из экспедиции они другими людьми. Без внутреннего жара. Не жили, а существовали. И угасли с разницей в месяц… Нет, что вы, никаких убийств, отравлений! Всего лишь застарелые болезни, которые как будто взорвали их организмы изнутри. Печально, - госпожа фон Дэникен вздохнула горестно, глаза ее повлажнели, сейчас она не играла, а переживала вполне искренне.
– Мы не нашли материалы морской экспедиции, - заметил Писатель.
– А их и нет, - улыбнулась женщина.
– Незадолго до своей гибели муж уничтожил их. Сжег в камине. Со словами «никому ничего не достанется».
– Ничего не осталось? – напрягся я.
– Ничего. Муж обычно очень тщательно выполнял любое дело.
Я искоса посмотрел на нее. Так и хотелось встряхнуть ее за шкирку, перевернуть весь дом. Вколоть хозяйке пару кубиков сыворотки правды… Стоп, тормознул я себя. Нечего безумствовать. Это ничего не даст. Я был уверен, что она сказала почти всю правду. И я не ощущал Нити.
– Я удовлетворила ваше любопытство? – будто почувствовав мои мысли, предельно сухо осведомилась фрау Дэникен.
– Вне всяких сомнений, - кивнул я, одарив ее истинно европейской широкой улыбкой.
– На все деньги.
И что теперь делать? Ничего в голову не приходило иного, чем двигать к наследникам Лопеса. Может, у них что-то завалялось. Хотя это маловероятно. Интересно, почему они подчистили результаты морской экспедиции?
Или не они? Была еще одна странность – трагическая и какая-то настораживающая. После той экспедиции, буквально через месяц, в страшном шторме в Тихом океане исследовательское судно «Сигма» потонуло со всем экипажем. Так что свидетелей поисков на Монарших островах вообще не осталось. Будто кто-то могущественный наверху, в высших энергетических слоях, которым подчиняются События и Направления, так лихо заметал следы. Или просто диверсия? Это кажется проще, но вызывает не меньше вопросов.
Пора было прощаться. Вежливые политесы. Раскланивания. Заверения в дружбе. Напоследок фрау Дэникен торжественно выудила из огромного резного стола черного дерева книгу в золотистой обложке – настоящий такой классический немецкий гроссбух.
– Впишите свои имена и пожелания фонду, - торжественно произнесла она.
– Тут только жертвователи. Уверяю вас, вы в хорошем окружении.
Да уж. В окружении. В полном окружении.
Писатель потянул к себе книгу, взялся лежащую на столе золотистую ручку «Паркер». Я прошептал ему едва слышно:
– Ты сдурел? Ничего не пиши.
Он обиженно покосился на меня, отложил ручку и принялся листать небрежно книгу.
Фрау Дэникен опять напряглась, сурово глядя на него.
– Действительно, здесь уважаемые люди, - в голосе Писателя неожиданно проскользнули игривые и веселые нотки.
– Госпожу Даль вижу.
– Да, она была две недели назад, - кивнула церемонно госпожа фон Дэникен.
– Ее тоже заинтересовали инопланетяне? – захлопнув книгу, спросил Писатель.
– Скорее, предметы. Та же самая Золотая библиотека. Она уже третья, кого интересует эта библиотека, - сообщила хозяйка поместья.
– А кто еще? – встрял я.
– Представители американской кинокомпании «Век». У них какой-то проект. Обещали прилететь, но пока что-то не спешат.
Я глянул на Писателя. По тому, как забегали его глазки и порозовели щечки, стало ясно, что его просто распирает от какой-то новости, И ему приходится прикусывать язык, чтобы не начать выкладывать все прямо здесь.
Его выдержки хватило до машины, куда нас проводила служанка-филиппинка.
Я захлопнул дверцу и потребовал:
– Ну, выкладывай.
– В книге среди жертвователей фигурирует госпожа Даль, - с готовностью горячо выпалил Писатель.
– Важная фигура?
– Стихийное бедствие! Мой старый оппонент. Представитель серьезных людей, связанных с артбизнесом и историей. Доктор на кафедре истории искусств в Риме. Плюс молода. Красива.
– И у тебя с ней был бурный романчик, - завершил я цепочку фактов.
– Недолго, - Писатель смутился.
– Перед всей этой каруселью, в которой ты меня закрутил, она мне звонила. В том числе вела разговор и о Золотой библиотеке.