"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Его счастливые крики, полные радости и энтузиазма разбудили Эмбер, что немедленно отозвалось ворчанием. Но Аарона это не остановило, он все продолжал сыпать комплиментами и хихикать как пухлый мальчишка, которому подарили целую кондитерскую фабрику.
— Полдюжины? Больше?! Сколь долгий срок мой город страдал под чужим ярмом?! Но вернулся, вернулся таки, в чертог отеческий, в руки заботливые! Что возлюбленный клинок в верные ножны! Отныне не топтать бородатым дикарям ни мой бастион, ни мои площади, ни…
— Ни твои подати. Ох, до чего же голосистый… — шипение Эмбер заставило Грисби недовольно скривиться. — Возрадовался что тот паж в господских сапогах, возомнивший себя графом…
— Конфиденция! Я здесь дабы должно воздать своему верному слуге за службу, а отнюдь не за бабьим ехидством!
Но Эмбер, равно как и замерший у двери оруженосец, не спешили покинуть помещение. Если Гена просто боролся с гравитацией при помощи стенки, то Эллис не позволяла вчерашней попойке встать преградой к возможной выгоде. Она раскусила игру Грисби еще быстрее моего.
— Прежде чем вы, о милорд, обмочитесь от радости и заслюнявите сего сира насмерть, я желала бы…
— Умолкнуть и перестать испытывать мое терпение!
— Напомнить о его титуле. О двух, если выражаться точнее. Впрочем, что я могу знать, ведь я так молода и жажду знаний…
То ли еще не до конца отойдя от выпивки, то ли чувствуя себя в полной безопасности вблизи меня, Эмбер ничуть не испугалась рассвирепевшего лорда. Зевнув и накинув туфли, она выбралась с кресла и принялась демонстративно поправлять прическу, глядя в свое отражение на окнах.
Через полминуты клоунады и выжидательных взглядов в мою сторону, лорд наконец сдался:
— В такой день, и из уважения к твоему… Покупателю, я дозволю тебе договорить. В первый и…
— Отнюдь не последний, будьте уверены, о, милорд… — Эмбер откровенно перлась от чувства власти. — Если вы, разумеется, и впрямь желаете стрясти с этого жалкого городишки хоть «лепесток».
Задолбали. Ох и задолбали же они меня… Каждый раз одно и то же.
Грубо пихнув Грисби, я протиснулся к столу, не обращая внимания на театральное негодование лорда и мнимое безразличие Эмбер. Половые игрища аристократии и словесные пикировки в стиле «я не понимаю о чем ты!» ничего кроме раздражения не вызывали.
Я снова зарылся в бумаге, в надежде понять хоть что-то. Если уж мотивы и цели федерала мне недоступны, то может хоть пойму, что он отрыл такого, отчего резко потерял интерес к городу? Карта какая-нибудь, слухи, или хотя бы опись хозчасти, в которой черным по белому написано «Грааль отсутствует».
Грисби и Эллис тем временем продолжали словесные хороводы, не догадываясь, что перед угрозой инспектора, их «интриги» выглядят разбившейся кружкой в каюте тонущего «Титаника».
— Сколько? — наконец сдался Аарон, неправильно восприняв мое долгое молчание и решив, будто таким образом я предоставляю Эмбер право торговаться от моего имени. — Какой же «милостью» «хороший лорд» должен «поделиться», дабы «порадовать» его верного слугу, дабы тот порадовал лорда и… Самолично обрадовал верноподданных благой вестью о моем возращении в город?
— Половину! И полдюжины сотен золотом вперед, если желаешь, чтобы…
— Вздор! Пол-десятины и ни лепестком больше! Я не базарная торговка, дабы…
— Треть и запрет досмотра караванов под эскортом гильдии!
— Это разрешение на воровство! На контрабанду! Обход пошлины! Неужто ты вздумала провести меня?! Таким низменным коварством?! Пол-четвертины!
— Четвертина и… И… — Эллис слегка покраснела, намекая, что ее раскрыли. — И никаких пошлин с гильдии!
Актриса, блин. А то что с гильдии и так налогов не берут…
Едва почуяв слабину, Грисби охотно заглотил наживку:
— Довольно препирательств и грошовых торгов! Я щедр и милостив, а потому жалую своему верному рыцарю половину четвертины в придаток к резиденции! А что до тебя… Дабы впредь не слышать твоего постыдства… — томная пауза и нахмуренные брови едва не посрамили своей игрой покрасневшие щеки Эмбер. — Подавись своими объедками! Можешь варить гнилое пиво и закупать поросячью щетину для своей грязной кухни — я не посрамлю себя, принимая дань с твоих грязных рук! Но не вздумай хитрить! Твоя кухня и кладовая назначена лишь вшивым «розанам»!
Эллис оставалось только «не сильно уронить лицо», принимая предложение Грисби. До лорда пока еще не дошло, что предприимчивая особистка организует магазин прямо в гильдии. Вернее, все останется по-прежнему, просто народ толпами повалит за жетонами, оплачивая курсы, отрабатывая рабочие контракты, или просто откупаясь взносом. Лишь бы получить заветный оловянный жетон и покупать импорт без пошлины. Короче, в гильдейском меню скоро появятся экзотические блюда из слитков стали, мешков краски, и прочего несъедобного дефицита.
Рано или поздно до Аарона дойдет что его кинули и начнутся терки — он будет давить Эмбер властью, Эмбер будет давить его деньгами… Кто победит? Да какая разница — один черт цены вознесутся в небеса, и мухосранск под именем Грисби превратится в полуживую пустыню. Сюда караваны и так ходят лишь из-за отсутствия пошлин, а уж когда Аарон начнет добивать торговлю налогами, и ловлей вертлявой жопы Эмбер, которая всеми силами начнет от них уходить…
Сволочи. И он, и она. Одна продает, другой покупает. Одна уверена что оказала «услугу», другой, что «наградил». Еще действуют так, будто я нифига не понял. Просто сволочи.
— Быть посему! — Аарон снова вернулся ко мне, оглядывая словно свежекупленного коня. — Идем же! И слепой зрит, что ты и только ты заслужил эту честь, стоять подле в день моей… Нет, нашей победы! Идем же, идем — подкинем живописцам да певцам работенки! Пусть они запечатлеют мой триумф на века!
Из-за хитрой улыбки Эмбер становилось сложно понять, у кого тут триумф.
Все просто как палка, ввести войска в город одно, а вернуть — совсем иное. Куролюбу нужна поддержка. И чтобы люди нормально приняли, не разбежавшись за ворота из-за опасений новой войны, и чтобы герцогиня по башке не настучала, и чтобы северяне войну не развязали. Короче, нужен я. Прикрыться от горожан, которые воспротивятся возращению налогов, оправдаться перед сюзереном, которая никаких санкций на захваты не давала, и поставить между собой и бородачами, используя фальшивый титул «хранителя» города и запугивая инспекторами.