"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Нет лучше шпиона, чем трактирщик, — усмехнулся Гардон.
— Я тоже так думаю, — согласился Увилл. — Нам необходимо договориться с как можно большим количеством хозяев харчевен, трактиров и постоялых дворов. Все новости Союза циркулируют через них. Не говоря уж о том, что они будут отличными посредниками между нами и жителями. Например, вербовка новых бойцов.
— Большую ли армию вы желаете создать, ваше величество? — поинтересовался Корли.
— Чем больше, тем лучше, друг мой. Рано или поздно настанет момент, когда нам предстоит выстоять против целой коалиции доменов. Для начала
— Три тысячи??? — потрясённо воскликнул Корли, а с ним и почти все остальные присутствующие. — Но где же мы разместим такое количество людей? И чем мы будем их кормить?
— Мы расширим лагерь, господа, — невозмутимо ответил Увилл. — То, что мы видим сейчас — это всего лишь временное убежище, чтобы переждать зиму. Мои придворные зодчие уже ведут подготовку к строительству. Вот увидите, когда-нибудь здесь будет целый город [116] !
— И что же — мы разобьём здесь поля?
116
Надо сказать, что это пророчество Увилла не сбылось. Удалённость и труднодоступность этого легендарного лагеря помешали превратить его в город в дальнейшем. Кроме того, это было бы нецелесообразно, учитывая невысокую плотность населения и отсутствие стратегического значения места. Ко времени, описанному в романе «Белая Башня» само прежнее местонахождение Королевского лагеря было утеряно, а на его месте, как и прежде, бушевал вековой лес.
— Это военный лагерь, Гардон. Если руки наших воинов будут постоянно иметь дело с мотыгами, они не смогут достойно овладеть оружием. Нас будут кормить селяне. Уверен, они с радостью будут передавать нам часть своего урожая, пусть даже и в ущерб Боргу. Кроме того, никто не мешает нам совершать набеги на самозванцев, занявших ваши замки.
— О, это мы сделаем с превеликой радостью! — ухмыльнулся Корли.
— Так что не беспокойтесь, господа, с голоду мы не умрём. И три тысячи мечей — это лишь начало. Если мы хотим сокрушить Стол, нам нужно, по крайней мере, в десять раз больше.
— Где же мы возьмём такую силу?.. — потрясённо покачал головой Корли.
— Где угодно. Весь Союз доменов в нашем распоряжении. Мы разошлём сотни людей, которые будут вербовать в деревнях самых сильных и отважных мужиков. Да и в любом случае у нас будет преимущество над другими лордами. Ведь почти всё их ополчение — это прежде всего пахари, и уж потом — воины. Мы же создадим войско из бывших пахарей, которые будут только лишь воинами! Мы обучим наших бойцов всему, что знаем сами. Мы вооружим их лучшим оружием, какое сумеет раздобыть. Поверьте, господа, через два-три года нам не будет страшна ни одна армия Паэтты, за исключением, разве что, саррассанской!
— Мне по душе такие масштабы! — молодецки ухмыльнулся Корли, уже предвкушавший, как он возглавит армию в тридцать тысяч клинков.
— Но для того, чтобы люди пошли в наше войско, мы должны убедить их, что сражаемся за их интересы, — продолжал Увилл. — Мы должны сделаться защитниками простого народа. Мы могли бы отбивать часть собранного оброка. Что-то оставим себе, но остальное — вернём людям. Пока что мы станем действовать только в нашем домене, но потом, я надеюсь, у нас будет достаточно отрядов, чтобы расширить зону действия.
— Но оброк собирают лишь осенью, — резонно возразил Гардон. — Что же мы будем делать в остальное время?
— Бороться с несправедливостью, — несколько пафосно ответил Увилл. — Всегда есть кто-то, кого угнетают. Мы должны сделать так, чтобы простолюдины по крайней мере верили в то, что мы способны их защитить. Да, мы не поспеем везде и всюду, но главное — сохранять надежду людей. Даже если мы среагируем в одном случае из сотни — этого будет достаточно, учитывая, что весть об этом разнесёт наша сеть трактирщиков.
— Я знаю, что нужно сделать! — просияв, воскликнул Гардон. — Мы должны создать некий знак, который станет символом призыва о помощи. Знак, увидев который, наши соглядатаи поймут, что люди нуждаются в нас. Знак, который будет настолько прост, что его сможет нарисовать на стене своей хижины даже неграмотный холоп.
— И этот знак станет символом нашего движения! — Увилл был настолько восхищён идеей, что даже хлопнул себя по бедру. — Видя этот знак, сторонние люди начнут интересоваться, что он значит, и тем самым также узнают о нас! Знак, который заставит трепетать сердца наших врагов! Благодарю, друг мой! Эта идея без преувеличения гениальна!
Действительно, Увилл был абсолютно впечатлён простотой и действенностью данной идеи. Мы уже знаем, сколь он любил символизм. Мы знаем, что отчасти он лишь играл роль доброго короля Увилла, поскольку в глубине души ему было плевать на всех, кроме самого себя, и в этом Давин был прав. И, как актёру, Увиллу нужны были соответствующие декорации. Этот знак, который в сознании масс может приобрести почти мистический смысл, делал всю его затею куда более эффектной, а значит — особенно привлекательной для самого Увилла.
— Может быть, будем использовать для этого руну «У», первую руну вашего имени, государь? — предложил кто-то.
— Никаких рун! — резко возразил Увилл. — Эту руну прочтёт и поймёт один человек из тысячи! Нужно что-то настолько простое и понятное, что не вызовет никаких вопросов даже у самого безграмотного деревенского дурачка!
— Корона! — и Гардон в воздухе пальцем начертил три зубца. — Просто и понятно!
— Гардон, вы гений! — воскликнул Увилл. — Это именно то, что нужно! Корона, символ короля! Пусть знают все, что король вернулся!
Дружный восторженный рёв сотряс комнату. Это была минута восторга, когда у каждого сложилось ясное ощущение, что у них всё получится.
— Я хочу, чтобы через пару недель об этом судачили в каждом трактире, в каждой деревушке! — горячо заговорил Увилл. — И пусть говорят о том, что в какой-то деревне это уже сработало! Если у нас всё получится, вскоре все стены домов покроются коронами!
— А, может, действительно совершим набег? — предложил барон Балтон, чей родовой замок стоял не далее как в двадцати — двадцати пяти лигах отсюда, и которому, вероятно, не давала покоя мысль, что теперь там сидит какой-то латионский сосунок.