"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Почему бы нам не отправиться поближе к стенам? — сгорая от нетерпения, воскликнул Давил Савалан. Конь пританцовывал под ним, словно разделяя порыв хозяина. — Здесь от нас никакого толку!
— Я только что думал о том же самом, — усмехнулся Давин. — Если уж нам нельзя самим помахать мечом, так хоть насладимся зрелищем! Клянусь богами, отсюда я вижу лишь какие-то серые пятна!
— Так чего мы ждём? — воскликнул Давил, пуская коня вскачь. Оба лорда поскакали следом.
Если не подбираться слишком близко к стенам, они ничем не рисковали. Металлические пластины, нашитые на кожаный доспех, вполне хорошо защитили бы от шальной стрелы, пущенной с такого расстояния.
Вот полетели первые стрелы с башен. Лучники пытались поразить несущих помосты. Кое-где им это удавалось — чаще всего падали идущие впереди, но за счёт избыточности носильщиков это почти не сказалось на результате — лишь пара расчётов уронили свои конструкции и, к сожалению, почти тут же были расстреляны беспощадным огнём башен.
Башни, кстати говоря, были почти точными копиями тех, что Давин видел на реке. Они представляли собой хорошо закрытые платформы, установленные на четырёх мощных столбах. Чтобы уничтожить такую башню, нужно было либо поджечь платформу, либо перерубить брёвна толщиной около фута каждое. Было видно, что пока что лучники, засевшие в башнях, огрызаются не в полную силу, ожидая подхода основных войск. Впрочем, вероятнее всего они были нужны именно для обстрела тех, кто уже находился под стенами в относительной недосягаемости для тех, кто был на стене.
Едва лишь носильщики лестниц подошли ближе, их накрыл первый залп со стен. Это выглядело ужасающе — наверное, не менее полутысячи лучников одновременно выпустили смертоносную тучу. Атакующие стали валиться на землю. У большинства их них либо вовсе не было щитов, либо пользование ими было затруднительно.
Такой шквал стрел явно ошеломил нападающих лучников, потому что их ответ был куда менее впечатляющим. А затем мир превратился в преисподнюю, заполнившись яростными и мучительными криками. Давин широко раскрытыми глазами смотрел на происходящее. Ни он, ни кто-то другой, находящийся сейчас под стенами Боажа, никогда не видел ничего подобного прежде — сражения, хотя бы близко похожего по своим масштабам и драматичности. Серая пелена туч, должно быть, укрыла поле битвы от взора Арионна, и теперь люди были предоставлены сами себе.
Со стен и башен неслись сотни стрел, кося ряды наступающих. Те, в свою очередь, отвечали тем же, но, конечно, попадали в цель куда реже. Увилл хорошо подготовился к обороне, и недостатка в стрелах у защитников, похоже, не было.
Новые крики ужаса раздались среди нападавших — пара расчётов с помостами провалились в замаскированные волчьи ямы. И, к сожалению, это был не единичный инцидент — ловушек было довольно много. Прошло всего несколько минут боя, а армия Коалиции уже потеряла, должно быть, не одну сотню бойцов убитыми и ранеными.
Наконец носильщики помостов достигли края рва. Теперь им предстояло самое страшное — скинуть свой огромный щит и под градом стрел перекинуть его через ров. Для этого их нужно было поставить на краю, а затем, упираясь так, чтобы щит не съехал назад, опрокинуть. При должной сноровке и везении он должен был упасть, образовав мост через ров.
Задача была необычайно сложная, и многие из носильщиков погибли под смертоносным дождём, но их места тут же занимали другие, тем более что, поднимаясь, помост хотя бы на время создавал безопасное пространство. Многие — больше трети всех помостов — упали неудачно, сорвавшись в ров. Однако другие легли более или менее ровно, обеспечив переправу, по которой тут же устремились солдаты с лестницами.
Помосты были не самой удобной переправой. Многие из них лежали довольно неровно, шатаясь и играя под ногами людей. Кроме того, они тут же покрылись сколькой грязью, которую на подошвах несли атакующие. То и дело разгорячённые пылом схватки люди падали с них в ров. Не говоря уж о тех, кого выкашивали сверху лучники.
То, что творилось сейчас у стен Боажа, напоминало Давину копошащийся разворошённый муравейник. Люди бежали по телам убитых и раненых, чтобы в следующую секунду упасть со стрелой, застрявшей где-нибудь рядом с ключицей. Давин заметил человека, явно обезумевшего, который с остервенением рубил одну из опор башни лучников затупившимся мечом, не нанося ей никакого особенного урона. Вскоре он упал — должно быть, стрела настигла и его.
Давин никогда не считал себя трусом. Наоборот, в юности он обожал военные вылазки и считал, что рождён для поля битвы. Но сейчас, глядя на то, что творилось в каких-то двух сотнях ярдов от него, он был в ужасе. Что ощущал бы он, находясь там, в этой мешанине яростно вопящих людей? Что ощущают они? Кричат ли они от ужаса, или от боевого азарта? Или от злости?.. Многие ли из них доживут до исхода этого дня?..
Несмотря на огромные трудности и столь же огромные потери, штурмующие достигли наконец стены. Стали взметаться лестницы, и на них тут же стали взбираться люди. Но перебраться через набитые поверху стены деревянные щиты было непросто, и большинство из тех, кто поднимался до конца, тут же падали с раскроенным лицом или распоротой грудью. Оставалось лишь надеяться, что хотя бы где-то оборона даст слабину, и тогда атакующим удастся прорваться на стену.
Давин заворожённо смотрел на этот праздник смерти, где люди, до сего мгновения даже не знавшие о существовании друг друга, рубили и кололи, сквернословили и плакали. И убивали, убивали, убивали… Вот ведь как вышло, что для какого-нибудь пастуха из Танна самым важным человеком в жизни внезапно становился какой-нибудь боажский рыбак, протыкающий ему горло иззубренным клинком. Хотя, конечно, великая вина была и на нём, Давине, позвавшем сюда этих людей. Но всё же главным палачом этих тысяч мужчин, главным вдоводелом и умножателем сирот Паэтты был Увилл! Вот он, итог его романтических мечтаний! Вот она, цена его амбиций!
Давин потерял счёт времени. Ему казалось, что бой длится уже бесконечно. Иногда он терял чувство реальности, и его накрывало ощущение, что всё это — лишь сон. Потому что то, что творилось, не могло происходить на самом деле в мире, где существуют боги…
Битва меж тем кипела уже на огромном участке стены. Потерявшие всякий страх люди с остервенелым упорством лезли на стены, словно и не замечая, что большинство из них тут же осыпается обратно, словно жухлая листва. Где-то атакующим удавалось взобраться на саму стену, но там их уже поджидали. Пока что ни на одном участке штурмующим не удалось захватить превосходство. Восемь тысяч бойцов, словно прибой, бессильно бились о стены несокрушимого города.
— Милорд! Милорд! Поглядите туда! — пробился сквозь рёв сражающихся тревожный, если не сказать испуганный голос.
Давин машинально оглянулся, но ничего не увидел. Затем он отыскал взглядом человека, что к нему обращался. Тот указывал куда-то на восток. Давин поглядел туда и обмер… Из леса, находящегося меньше чем в миле от города, на помощь обороняющимся мчался отряд конницы не меньше чем в тысячу бойцов.
— Перестроение! Отступаем! — заорал он так, что поперхнулся собственным криком. — Перестроение!