"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Так или иначе, а другого выхода не было. Суда, доставив первую партию, которые закрепятся где-нибудь на берегах Алийи, тут же отправятся за следующей. Так в два-три захода армию удастся перебросить на место, после чего можно будет начинать подготовку к штурму. Эта идея выглядела довольно плохой, но альтернативы ей, похоже, не было. Во всяком случае, это позволяло не затягивать кампанию на месяцы, ведь пешим порядком армия добралась бы до места весьма нескоро. А так можно было надеяться, что в течение трёх-четырёх недель войска будут на месте.
Глядя на Труон, наводнённый судами разных размеров так, что они закрывали, казалось, всю реку,
К сожалению, речь шла о Боаже, то есть о домене, который трудно назвать очень уж обжитым. Там было не так много дорог, способных пропустить такую огромную армию, а потому практически невозможно было подобраться к Увиллу так, чтобы он ничего не заподозрил. В общем, Давин с куда большей охотой совершил бы нападение на Колион, если бы не осознавал бесперспективность потраченных усилий.
Наконец день отправки настал. Наиболее боеспособные отряды были погружены на суда. С одной стороны, они были лишены сомнительного удовольствия пешей прогулки в сотни лиг, с другой — им предстояла, вполне возможно, незапланированная встреча с войсками самозванца. Локор Салити, Давил Савалан и сам Давин отправились рекой, тогда как их бароны возглавили большую часть войска, двинувшуюся пешком.
Флотилия чуть больше, чем за неделю достигла места, где в Труон вливались воды Алийи. Это уже были земли Палатия, и здесь располагалось весьма крупное поселение Шинтан. Впрочем, поселением его называли лишь южные соседи, привыкшие со снобизмом и презрением относиться к «северным варварам».
Шинтан был самым настоящим городом, и, конечно же, никакой город не желал, чтобы через него проплывал могучий флот иных государств. Целый день ушёл на переговоры, но предприимчивые палатийцы всё же согласились пропустить южан за плату в двести золотых марок. И вот флот коалиции вошёл в воды Алийи.
Глядя на кажущуюся чёрной воду реки, Давин чувствовал какую-то лёгкую ностальгию. Река, которая здесь была шириной не меньше двухсот пятидесяти ярдов, начиналась именно в его землях, и там она текла речкой, через которую и ребёнок перебросит камень. Но постепенно она напитывалась водой из множества речушек и ручейков, и вот здесь уже представляла собой поистине великую реку — одну из трёх величайших рек Паэтты!
И всё же Алийа отличалась от всех прочих! Её кормили родники Симмерских болот, и оттого вода казалась чёрной и тяжёлой, словно расплавленный обсидиан. Симмерские болота издревле считались местом силы, сосредоточением магии, причём — магии недоброй. И оттого эта аура тёмной силы, казалось, передавалась водам реки. Во всяком случае, и по сей день жители прибрежных селений опасались её чёрных глубин, а уж сколько поверий и страшных историй было с нею связано — и не сосчитать!
И вот теперь, плывя против неспешного течения этих мрачных вод, пробивших русло среди вековечных лесов, Давин поневоле ощущал беспокойство. Паэтта была богата лесами — они были и на западе, и на севере, и на востоке. Но, наверное, нигде больше не было столь тягостных и тревожных пейзажей как тут, вдоль великой реки, и дальше — у великих болот.
Лорд Салити полагал, что они прибудут на место к исходу третьих суток после прохода через Шинтан. Течение Алийи казалось медленным, но, судя по тому, как напрягались гребцы, Давин понимал, какая мощь таится в её неумолимых водах.
В этих местах вдоль реки было достаточно поселений — чаще мелких, но встречались и крупные. Однако большинство из них выглядели пустынными. Быть может, селяне просто боялись этой огромной армады, заполонившей реку, но всё же Давин видел в этом дурной знак. Местное население не встречало освободителей и, похоже, не жаждало их прихода. Он невольно покосился на лорда Салити. Примут ли его люди? Признают ли хозяином?..
Впрочем, одёрнул он сам себя, будто бы кто-то станет их спрашивать! Власть лорда Салити была законной, а потому — непререкаемой! Пусть даже Боаж, вслед за Колионом, впал в истерию почитания Увилла — они заставят его передумать! Даже если придётся утопить домен в крови. Это — неизбежное зло, которое поможет предотвратить зло куда большее! И однако же, думая об этом, Давин всё яростнее, до выступавших слёз, закусывал немеющий шрам на губе.
В таких думах прошли дни. По словам Локора Салити до места их высадки — деревни с названием, которое он, Давин, позабыл, оставалось миль шесть или восемь. Впереди маячил ещё один островок, похожий на несколько прочих, что они миновали ранее. А ещё Давин заприметил столб густого дыма, вздымавшийся в небеса. Такой дым не бывает от обычных костров — здесь намеренно жгли сырую траву и листву.
— Ну вот, — проворчал Давил. — Похоже, незаметно подобраться не получится…
— Неужто вы всерьёз рассчитывали на это? — хмыкнул Давин, глядя, как вдалеке начинает подниматься ещё один столб. — Я ни на секунду не сомневался, что Увилл отправит своих шпионов. Очевидно, что нас давно поджидают.
— Ещё как… — встревоженно проговорил один из молодых баронов, вглядываясь вдаль. — Поглядите на остров.
— Что там? — увы, глаза Давина были уже не так остры, и остров, до которого оставалось ещё не меньше полумили, выглядел для него как и все прочие.
— Если не ошибаюсь, там башня.
— Точно, там башня для лучников!
— Она и раньше была здесь, лорд Локор? — чувствуя холодок во внутренностях, спросил Давин.
— Нет, — старый лорд напряжённо вглядывался вдаль, но было ясно, что его глазам уже не под силу видеть так далеко.
— И она там не одна! Смотрите! На берегу!
Давин по-прежнему видел лишь тёмную стену леса, но молодые воины действительно подтвердили, что на обоих берегах также стоят грубо сколоченные башни.
— И что будем делать? — поинтересовался Давил.
— Прорываться… — мрачно ответил Давин. — И надеяться на наши щиты. И на лучников.
— Увилл бросил их на верную гибель, — проговорил Давил. — Мы сметём эти башни!
Однако, подобравшись ближе, стало ясно, что всё не так просто. Башни представляли собой закрытые платформы на толстых сваях. Забирались туда, видимо, по верёвочной лестнице, которая теперь, конечно, была поднята. Сама же платформа представляла идеальное укрытие для лучников. Доски были набиты так, чтобы оставлять удобные бойницы для тех, кто был внутри, а вот снаружи попасть в них было довольно затруднительно. Не говоря уж о том, что башни возвышались почти на двадцать футов над водой, так что проплывавшие суда представляли для них отличную мишень.