"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Надо сказать, что жители Боажа восприняли всё произошедшее с некой насторожённостью, и уж явно без излишнего восторга, что, признаться, задело Увилла. Он ожидал примерно такого же восторга, с каким его встречали жители Колиона. Однако здесь ничего подобного не было. Должно быть, людям пришлось не по вкусу то, что он взял город силой, и, хотя войска Увилла провели штурм едва ли не деликатно, всё же среди защитников было почти три десятка убитых, а для не слишком большого Боажа это, вероятно, было немало.
Но это не могло поколебать веру Увилла в будущее. Простонародье рано или поздно смирится — да и не всё ли им равно, как зовут лорда,
По счастью, состояние Гардона за несколько дней нахождения в Боаже явно стабилизировалось. Лекарь сообщал, что воспаление раны уменьшается, и угроза заражения крови также. Он по-прежнему не мог обещать ничего определённого, но всё же глядел на своего пациента с чуть большим оптимизмом, и это радовало Увилла, который не реже двух раз в день заходил, чтобы проведать друга.
Возвращаться в Колион по такой пурге не хотелось, а потому Увилл принял решение провести остаток зимы здесь, в Боаже. Нужно было начинать готовиться к новой летней кампании — Увиллу предстояло закрепить свои права на домен Боажа, а также он всерьёз задумался о захвате домена Танна. Если ему это удастся, он станет властелином всего северо-востока Союза.
***
Вновь экстренный созыв Стола, и вновь — в Латионе. Это уже становится доброй традицией, — усмехнулся про себя Давин. Под копытами его скакуна влажно чавкала ещё не просохшая до конца весенняя дорога. Ему вновь пришлось делать огромный крюк, добираясь до Латиона через Бейдин. Неужели теперь так будет всегда? Колион превратился в отвратительное родимое пятно на карте Союза доменов, или, как верно выразился Брад Клайн — в очаг гангрены.
Естественно, Давин уже знал о причинах созыва Стола. Он знал о невероятно дерзком зимнем походе Увилла и о том, что Боаж теперь находится в его руках. Впрочем, это могло сыграть как на руку самозванцу, так и против него. Не так уж и велики были его силы, чтобы он мог безнаказанно приращивать территории! Давин не сомневался, что если ему, Давилу и Локору Салити удастся достучаться до некоторых твердолобых лордов, то этим летом они сумеют отбить Боаж обратно.
Давин вполне ожидал нападок со стороны Увилла — парень, похоже, окончательно воспарил и потерял почву реальности под ногами. Однако он не слишком опасался возможности повторить судьбу Локора Салити. Увилл, пусть даже имея пять-шесть тысяч бойцов, не сумеет усидеть на двух лошадях сразу — он либо обрушится всеми силами на Танн, рискуя потерять Боаж и даже Колион, либо попытается удержать завоёванное, ограничившись лишь небольшими набегами малыми силами.
Однако сейчас Давин больше готовился к схватке, что предстояла ему в Латионе. Он знал, что западные лорды постараются избежать вовлечения в конфликт. Они, подобно тем устрицам, что обитают в Заливе Дракона, предпочитают прятаться в свои раковины. Из Киная или Шетира Колион кажется таким далёким, и столь же далёкими кажутся здешние проблемы.
Положа руку на сердце, он и сам мало внимания уделял западным доменам. Например, когда много лет назад случился этот скандал с таинственной смертью лорда Дебелли, владельца домена Тавуа. Тогда ведь только ленивый не обвинял в убийстве его молодую вдовицу, сестру Брада Корти. Однако же эта история постепенно затихла, потому что ближние лорды, вероятно, пытались отыскать в ней выгоду, безнадёжно надеясь женить леди Тавуа на ком-то из своих отпрысков, а лорды центральных доменов просто не захотели вмешиваться, считая, что проблемы запада их не интересуют.
Неужели Стол всегда был непрочен, а Давин осознал это лишь теперь? Что если Увилл был прав, и эта система уже изжила себя? Что если единоличное правление императора и впрямь будет лучше?..
Нет! — прервал сам себя Давин. Конечно, книжонки, что читал в детстве Увилл, могут вскружить голову своим романтизмом и похожими на патоку рассказами о благородстве и мудрости императоров. Но только в реальной жизни большинство императоров, наверняка, были совсем другими — глупыми как Чести Диввилион, коварными как Брад Корти, трусливыми как Анри Локкур, жадными как Пард Контон… Но страшнее всего были бы беспринципные фанатики вроде Увилла!
И в этом смысле Стол оказывался идеальным механизмом сдерживания жадности одного и глупости другого. Один лорд мог быть жестоким, мстительным, тупым словно курица, но кроме него Союзом управляли ещё семнадцать человек, и худшее, что он мог сделать — испортить жизнь своим подданным.
Правда, почему-то в случае с Увиллом всё пошло наперекосяк, — с горечью подумалось Давину. И в этом, наверное, самозваный король был прав — Стол, пожалуй, действительно устарел в том смысле, что привык действовать по строго отработанным схемам. Едва лишь появился смутьян, принявшийся ломать привычные рамки — и могущественная некогда организация расплылась в бессилии. Но это значило лишь одно — Столу нужно меняться, нужно подстраиваться под меняющийся мир. Он должен сделать над собой усилие, чтобы вновь стать достойным соперником для Увилла Тионита!
В Латион Давин въехал, полный решимости добиться цели во что бы то ни стало. Он не выпустит лордов до тех пор, пока они не примут нужное решение!
***
— Тионит рухнет под собственной тяжестью! — разглагольствовал Чести Диввилион, и все лорды были вынуждены слушать, ничем не выдавая своих истинных чувств. — Чем больше территорий он присоединит, тем сложнее будет их удержать! В какой-то момент он просто не справится!
— В какой-то момент? — ядовито переспросил Локор Салити. — Значит, вы предлагаете закармливать зверя в надежде, что он лопнет? Быть может, лорд Чести, вы пожертвуете своим доменом ради столь благородной цели?
— Я не то имел в виду! — обидчиво вскинулся Диввилион. — Я лишь хочу сказать, что проблема, быть может, несколько преувеличена!
— Преувеличена? — теперь уж не сдержался Давил Савалан. — Вы говорите преувеличена, милорд? Знаете, что я вам скажу? Вот уже три года мы толчём воду в ступе, и всякий раз Стол предпочитает делать вид, что ничего не происходит, что проблема «преувеличена»! Вы видите, к чему это привело? Двое из нас уже лишились своих доменов! Кто на очереди? Я? Лорд Давин? Скажите, что проблема преувеличена, когда флаг Тионитов будет полоскаться над Диллаем!
Чести Диввилион прекрасно осознавал, что он — не мастер вести дебаты, и уже жалел, что не удержался и встрял в разговор, слишком сложный для него. А потому, не желая выставлять себя ещё большим дураком, он, невнятно мотнув головой, уселся на место.
— А между тем, лорд Чести в чём-то прав, — как всегда, ухмыляясь своей змеиной улыбкой, проговорил Брад Корти. — Увилл не обладает неограниченными ресурсами, и вскоре он просто упрётся в стену, когда дальнейшее расширение станет невозможным.