"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Этот шельмец полностью переиграл нас, — с досадой ворчал Давил. — Он выставил нас глупцами. Мы собрали огромную армию, чтобы захватить город, защищаемый чучелами, а затем убраться восвояси!
— Мы спасли лорда Борга и его людей, — заметил Давин. — Это уже немало.
— Немало! — раздражённо бросил Давил. — Мне этого мало! Я пришёл, чтобы схватить этого самозванца за шкирку и дотащить до ближайшего сука! Я хотел избавиться от угрозы, которую нынче представляет Колион для соседних доменов! Я хотел вернуть земли моему племяннику, в
— Выходит, нам остаётся только уйти… — тяжело покачал головой Давин. — Мы не можем оставить здесь войска — даже за городскими стенами они не будут в безопасности. Даже если бы мы изгнали всех жителей Колиона и заселили его выходцами из наших доменов, это не решило бы проблему. Придётся смириться, что Колион, похоже, потерян для нас…
Давин с невольным восхищением думал об Увилле. Он словно открыл некий новый путь, который прочие не могли разглядеть, зашоренные древними правилами. Неужели лорды веками лишь ходили по кругу, подобно осликам на мельницах, и не могли даже вообразить, что на самом деле они ни к чему не привязаны и могут в любой момент сделать шаг в сторону?
То, как Увилл расправился с этим делом, обескураживало. В каком-то смысле можно было сказать, что он выиграл войну, даже не вступив в битву. Он обезоружил своего врага и не оставил ему иного выхода, кроме как с позором вернуться обратно. И все его действия — каждое по отдельности — казались нелогичными и абсурдными, но, сливаясь воедино, создавали воистину грандиозный эффект!
— Но это значит, что Тионит теперь окончательно укрепится тут! — воскликнул лорд Клайн. — Колион превратится в прибежище всевозможных негодяев и мятежников! Это будет подобно гангрене — со временем она расползётся дальше!
— И что вы предлагаете, милорд? — ядовито осведомился Давил, которому, похоже, не терпелось излить на кого-то своё раздражение. — Быть может, Бейдин пришлёт сюда пару тысяч солдат для удерживания города? Ой, да ведь это не поможет! Увилл преспокойно поселится в любом из замков, или же просто останется в своих лесных лагерях!
— Спокойней, лорд Давил, — осадил его Давин. — Не стоит срывать на нас свою злость. Мы все в одинаковом положении. Увилл угрожает любому из нас.
— Да, но только мою семью он демонстративно ткнул носом в дерьмо! — поморщился Давил. — Причём уже не единожды!
— Не позволяйте мести сделаться вашим советчиком, милорд! — предупредил Давин. — Иначе вы совершите много ошибок.
— И что же вы предлагаете?
— У нас есть лишь один вариант — дипломатия. Мы должны создать коалицию. Нам нужны десятки тысяч солдат, если мы хотим уничтожить Увилла! В прошлый раз, помниться, вы опасались, что такая огромная армия разорит домен вашего племянника. Что ж, теперь это больше не его домен, не так ли? Это — враждебное мятежное государство. И эти люди сами избрали свою судьбу.
— По-моему, скорее уж Увилл явится к нам с повинной головой, чем большинство Стола проголосует за создание подобной коалиции!
— Что ж, тогда хотя бы соберём тех, кого сможем, — пожал плечами Давин.
От этих слов внезапно стало горько. Давин вдруг с отчётливой ясностью понял, что Столу в том виде, в каком он существовал многие сотни лет, приходит конец. Что приходит конец Барстогской системе. Веками она работала, словно хорошо подогнанный механизм, но лишь одного камешка в виде его неугомонного сына оказалось достаточно, чтобы всё начало рассыпаться…
Но Давин по-прежнему верил в свои идеалы. И именно потому понимал, что от Увилла нужно избавиться. Он стал сейчас воплощением Хаоса, воплощением самого Асса, стремящегося разрушать всё упорядоченное в этом мире…
***
— Ну что ж, полагаю, в этот раз нас ждёт настоящий штурм, — обращаясь к стоящим рядом вассалам, проговорил Увилл. — Не похоже, что замок собирается капитулировать.
Действительно, на стенах было заметно движение — то бегали лучники, занимая более выгодные позиции. Замок был невелик и не слишком хорошо укреплён — стены около пятнадцати футов высоты, да небольшой ров вокруг, не заполненный водой. Впрочем, в обычные времена этого бывало достаточно — при умелой обороне он вполне мог отразить нападение отряда в несколько сотен человек.
Однако времена теперь настали необычные, и к стенам замка одного из вассалов домена Боаж подошло полуторатысячное войско. И всё же нужно было отдать должное защитникам — кажется, они собирались дорого продать свои жизни.
Вряд ли за стенами замка находилось много вооружённых людей. В Колионе феодал, в среднем, содержал порядка полутора-двух сотен дружинников, готовых в любую секунду взяться за оружие. Здесь, в Боаже, где численность населения была заметно меньше, вряд ли стоило ожидать больше сотни. Конечно, была ещё замковая челядь, но Увилл очень сомневался, что какой-нибудь барон теперь доверит оружие черни, когда речь идёт о схватке с королём.
Эта отчаянная храбрость горстки людей вызывала уважение. Подобные люди пригодились бы и самому Увиллу, а потому не хотелось убивать их понапрасну.
— Я попробую поговорить с ними, — решительно произнёс он, вскакивая на коня.
— Стойте, государь! — воскликнул Гардон. — На сей раз это может быть опасно!
— Что ж за война без опасности! — фыркнул в ответ Увилл.
— Позвольте мне поехать вместо вас! — не унимался Гардон, удерживая монаршего коня за уздечку. — Пристало ли королю вести переговоры с мелким дворянчиком?
— Что ж, друг мой, — поразмыслив с секунду, согласился Увилл. — Возможно, ты прав. Передай им, что каждого, кто пожелает, я приму в свою армию. А барону скажи, что он может либо признать меня своим государем, либо удалиться в Боаж. И в том, и в другом случае я гарантирую ему безопасность.
Кивнув, Гардон забрался в седло с гораздо меньшим изяществом, чем его господин, что, впрочем, было немудрено в его достаточно преклонном возрасте. Он поскакал к замку, держа в поднятой руке белый шарф.