"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Никогда прежде Баркхатти не видел столько драккаров в одном месте. Армада из полутора с лишним сотен кораблей, казалось, закрывала собой море. И каждый драккар был полон решительными воинами, соскучившимися по хорошей драке. И весь этот громадный флот направился к Таверу, где как раз и был назначен первый сбор.
***
Шерварда разбудил панический перезвон колоколов, и он сразу понял, что произошло. Мгновенно одевшись, он выскочил на улицу и направился к порту. В городе царила паника — десятки кричащих людей с остекленевшими глазами бежали, не разбирая дороги. Они и сами не
О том, что флот скоро будет на месте, юноша узнал заранее. Посланник, отправившийся куда-то дальше, нашёл его около двух недель тому назад и сообщил о примерном времени прибытия Враноока. Разумеется, Шервард первым же делом дал знать об этом Бодену.
Купец явно обрадовался окончанию этого томительного ожидания. Он пообещал, что ко времени, когда северная армада будет в порту Тавера, всё в городе уже будет готово, чтобы принять её. Шервард опасался, что Боден может попасться теперь, когда ему волей-неволей придётся отбросить осторожность, но торговец недаром слыл одним из умнейших и хитрейших людей в окрестности десятка миль. Уже несколько дней назад он вновь встретился с юношей и сообщил, что всё готово.
Разумеется, в большей степени Шерварда беспокоил легион и городские власти. Боден сообщил, что среди низших чинов легионеров у него свои люди, которые в нужный момент проведут необходимую работу с рядовым составом. Солдаты, большинство из которых были уроженцами Тавера и окрестностей, по мнению Бодена не станут слишком уж геройствовать, если сразу поймут, какую позицию занимают горожане.
Он также сообщил, что все дороги от лагеря легионеров находятся под контролем, так что если даже командование успеет послать гонцов в Шинтан — те будут вовремя перехвачены и обезврежены. Также как и сам легат с центурионами. Кроме того, контролировались и все дороги, ведущие из города, а также Боден заверил, что ни одно судно не отправится вверх по Труону без того, чтобы об этом тут же стало известно ему. Так что можно было надеяться на то, что в столице ничего не узнают о происходящем на севере до самого последнего момента.
За магистрат Боден и вовсе ручался головой. По его словам выходило, что там есть как минимум двое или трое его людей, и что это — не последние люди в городе. Но, разумеется, куда больше купец делал ставку на своих собратьев, ведь, по сути, во многом именно они и представляли настоящую власть в городе.
Крупные же торговцы, по словам Бодена, вполне разделяли его негодование по отношению к империи и, похоже, также полагали, что Тавер расцветёт куда больше, избавившись от всевозможных нахлебников и дармоедов. В общем, похоже, по данному вопросу среди крупнейших воротил города было полное взаимопонимание.
Надо сказать, что Тавер куда больше, чем иные города империи, мог бы выиграть при благоприятном исходе похода Враноока. Стоя на берегу моря, он находился под постоянной угрозой. Конечно, келлийцы никогда бы не решились штурмовать сам город, но они сильно портили кровь торговцам, то и дело нападая на суда. В этом плане, разумеется, Баркхатти было бы выгоднее иметь в союзниках. Кроме того, островитянам вечно не хватало зерна, железа, да и многих других вещей, в избытке имеющихся на материке, и это сулило неплохие барыши.
И вот сейчас, направляясь в сторону порта, Шервард ощущал растерянность. В городе что-то происходило, но он не имел ни малейшего понятия — что именно, а главное — ничего не контролировал. Оставалось лишь надеяться, что в данный момент городом заправлял Боден, и что он знал, что делать.
Уже в порту он заметил нескольких человек с отрезками верёвки, обвязанными вокруг их рук. Это был явно опознавательный сигнал, и Шервард тут же понял, что это — люди Бодена. Они следили за происходящим, хотя на пристани, говоря откровенно, не было никого кроме них. Заметив северянина, они сперва напряглись, но затем, видимо, узнав его, лишь приветственно махнули рукой.
Шервард устремил взгляд на море, и у него захватило дух. Весь горизонт, казалось, был закрыт косыми парусами драккаров. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Северный флот мчался словно буря, подхваченный ветрами Тайтана. Всего несколько часов — и он будет здесь.
— Где Боден? — подойдя ближе к одному из парней с верёвками на руке, спросил юноша.
— Где-то в городе, — неопределённо махнул тот. — Когда ваши подойдут, он наверняка будет здесь. Надо же, сколько кораблей-то! Я и не думал, что бывает столько кораблей!..
— Бывает и больше, — важно ответил Шервард, хотя и сам, признаться, ещё до конца не пришёл в себя от увиденного.
— Как думаете, — робко спросил второй подручный Бодена, подходя. — Удастся ли удержать ваших от погромов?..
— Они идут не как ваши враги, а как друзья, — несмотря на то, что Шерварду хотелось обругать дурака последними словами, он сдержался. — Мы вместе с вами боремся против империи. Они не тронут здесь ничего. Обещаю.
И Шервард был уверен в сказанном. Быть может, его восприятие Враноока было слегка экзальтированным, но ему казалось невозможным, чтобы конунг нарушил данное слово. Точно также он мог ручаться и за Желтопуза — тот сумеет удержать в узде и самых буйных. Наверняка остальные ярлы дали такие же жёсткие указания своим дружинам.
Надо отметить, что юношу радовало безлюдье на причалах. Признаться, вопреки заверениям Бодена, он всё же ждал сопротивления. То и дело он непроизвольно оглядывался, опасаясь заметить городскую стражу, а то и легионеров, спешащих в порт, чтобы попытаться отразить нападение северян. Но никого не было. Ужас прогнал отсюда обывателей, а военные пока что так и не появились.
И всё же Шервард решил не маячить здесь у всех на виду. Ему не хотелось словить стрелу сейчас, когда как раз начинались самые значительные события. Хотя, говоря откровенно, ему вообще не хотелось словить стрелу — ни сейчас, ни позднее. Поэтому он отправился к дощатым лабазам неподалёку, чтобы из укрытия наблюдать за приближением флота Враноока.
Через некоторое время он заметил Бодена в сопровождении ещё нескольких человек, причём не все из них были одеты как оборванцы. Они явно были купцами, а может даже и членами городского магистрата.
— Боден! — окликнул он торговца, выходя из своего убежища.
Купец был явно взволнован, но держался уверенно. Заметив Шерварда, он тут же направился к нему.
— Ну вот и началось? — пожимая руку северянину, улыбнулся он.
— Началось, — подтвердил юноша. — Вижу, всё идёт как надо?