"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Яран издал смешок и привычно заложил руки за спину, мы медленно пошли дальше по коридору. Дворец и вправду оказался прекрасным как снаружи, так и внутри, а этот коридор напоминал длинную террасу. Никаких окон, лишь лёгкие занавески между колоннами приглушали солнечные лучи, но позволяли свободно гулять ветру.
– Ты напоминаешь мне одного из моих учителей. Он тоже был жёстким и требовательным. Мне страшно представить, кто же учил тебя.
– Мои братья. Особенно Каид.
– Каид с Даром Света, – понимающе кивнул вождь.
– У меня слишком мало ответов, а вопросы множатся, – перешёл я к делу.
– Это хороший знак. Спрашивай, что пожелаешь.
Яран пригласил
Местные жители также добавляли в чай листики мяты, и как бы я ни пытался бороться с этим, люди с кухни продолжали класть их в мою кружку, притворяясь, что не помнят моей просьбы.
– Расскажи о своей семье и о сыне. Что с вашей армией? И почему Аара с Дастаном разукрашивают лица и пытаются разбираться с Падшими? Об этом должна заботиться стража, а принцесса пусть будет принцессой.
Яран засмеялся, помешивая чай в кружке из матового стекла.
– Ты уже не хуже меня знаешь, что проще всю пустыню озеленить, чем заставить Аару отложить меч. Что касается остальных вопросов, то это разговор непростой, и понятнее тебе будет, если я расскажу о нашей вере и о том, кто такие Падшие на самом деле. Они не обычные разбойники, жаждущие наживы, хоть и не без этого. Наш с ними конфликт произошёл из-за религии, полностью разрушенной падением Звезды.
Я сделал несколько глотков чая и разрезал инжир тонким ножом. За этот месяц я не слышал, чтобы Падшие нападали на Паргаду, они предпочитали поживиться за счёт более мелких поселений, и, по моим предположениям, именно Падшие нападали на города за границей пустыни. Из-за них Исар намеревался приструнить юг.
Мне стало интересно, что бы сказали братья, увидев хоть и медленно, но расцветающую цивилизацию. Отец наверняка пришёл бы в восторг от местных традиций, а Каиду понравилась бы Аара. Его привлекали те, кто умел давать ему отпор, хотя такие девушки встречались невероятно редко. Исар и Шейн, скорее всего, заинтересовались бы Дастаном, пытаясь понять статус Назари. А Теяла… сестра без передышки слушала бы местные легенды.
Я с трудом стёр внезапно возникшую печальную улыбку и затолкал в рот кусочки фрукта, сосредоточиваясь на рассказе Ярана.
– Мы верим, что мир появился из тьмы, – продолжал вождь, не заметив перемены на моём лице. – Тьма была холодная и абсолютно непригодная для жизни. Но однажды в этой тьме явился бог, обратившийся Огнём. Сперва пламя было маленьким, но оно подарило первый свет. Потом Огонь начал расти, и тьма обрела цвета и туманности, а искры Огня стали звёздами. И так появилась Ночь.
– Вы разделяете понятие тьмы и ночи?
– Верно. Во тьме нет жизни, а Ночь хранит в себе свет. Так мало, что он едва окрашивает темноту в краски, создавая красоту, которую можно наблюдать над головой после захода солнца.
Я кивнул, хоть и не видел особой разницы, однако непонимание не давало права оскорблять незнакомую мне веру. Может, я и любил притворяться бездушной тварью, но границы знал.
– Шло время, и Огонь рос, крепчал и стал солнцем. Он разделил сутки на части. Ночь и Огонь существовали в гармонии, сменяя друг
Я откинулся на подушки и бросил взгляд на сады. Балкон выходил на задний двор, и я наблюдал, как люди собирали тяжёлые гранаты. Некоторые плоды они разрезали ножом, раскрывая рубиновую плоть. Принюхивались, пробовали на вкус, а затем, удовлетворённые результатом, переговаривались и возвращались к работе.
– Для моего народа Ночь – священное время отдыха и покоя, поэтому запрещено ругаться и воевать в тёмное время суток. Огонь – священная стихия, и она не должна быть осквернена грехом. На кострах мы сжигаем мертвецов, веря, что таким способом освобождается душа, и если она желает, то сможет отправиться на перерождение.
– Вы верите, что смерть – не конец?
– Именно. Наши предки в этом убедились.
Моя семья тоже верила в перерождение, но я всё равно скептически поднял бровь после непоколебимого заявления вождя.
– Однажды умер всеми уважаемый жрец. Его тело, как и подобает, возложили на костёр, дабы сжечь. Как только плоть и кости сгорели, огонь неожиданно прекратил дымить. Душа жреца слилась с тем бездымным пламенем, и он вернулся неведомым существом. В качестве награды за праведную жизнь и благородные поступки Огонь подарил жрецу тело могущественного джинна. И узнали тогда люди, что джиннов существует в разы больше. Называют они себя дэвами и скрыто от людских глаз живут в песках, в скалах и в озерах оазисов. Среди этих существ были как добрые, так и злые, одни несли благо и помогали заплутавшим, другие же обманывали и даже убивали. И всё же жизнь существовала в равновесии. Это были прекрасные времена, когда мой народ был един в вере и одинаково почитал как Огонь, так и Ночь. Первый раскол произошёл из-за осквернения священной стихии.
Мой взгляд всё так же был направлен на сады, но я более не видел ни рабочих, ни гранатовых деревьев, ни неба. Я смотрел куда-то сквозь горизонт и не заметил, как задержал дыхание, боясь пропустить хоть слово из легенды.
– Однажды двое людей нарушили правило не ссориться во время священного времени покоя Ночи, но стало хуже, когда ссора переросла в драку, а драка – в убийство, – хмуро продолжал Яран. – Один умер от руки другого, виновник испугался содеянного и бросил тело в ближайший костёр, осквернив не только Ночь, но и священный Огонь. Чтобы отомстить своему обидчику, разгневанный убитый вернулся гулем – обожжённым огнём мертвецом.
– Гули правда существуют?
– Наши легенды гласят, что да, но сам я греха не совершал и с подобными существами не встречался, – признался Яран. – После осквернения обеих стихий мой народ начал постепенно делиться на тех, кто отдаёт предпочтение Ночи, и тех, кто восхваляет пламенных существ, считая, что Ночь прекратила нести покой, став временем, скрывающим грехи от чужих глаз. Последователи Огня принялись называть себя огнепоклонниками. И так мой единый народ разделился на племена, а пропасть в вере разрослась. Падение Звезды полностью разрушило единство. Те, кто и до этого отдавал предпочтение Ночи, ужаснулись разрушениям, которые принесло жидкое пламя из вулкана, и вовсе прекратили видеть в огненной стихии что-то священное. При падении Звезды количество почитателей Огня сильно сократилось. Они погибли, потому что не бежали из своих городов, думая, что раз поклоняются Огню и чтят его, то лава их не тронет.