"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Задумавшись, Руслан не заметил, что сидящая рядом женщина пытливо рассматривает его, словно пытаясь угадать, о чем он думает. На очередном ухабе Шатун тряхнул головой и, повернувшись к графине, спросил:
— Сударыня, зачем вам я? Вы молоды, очень красивы и свободны. Мужчины ради одной вашей улыбки готовы звезды с неба доставать, а вы тратите свое время на такую серую личность, как я.
— Серая личность? — удивленно переспросила графиня. — Это у вас шутка такая? Богатырь гренадерского роста. Герой, который, едва появившись в городе, разбил две банды, серая личность?
— Вы справлялись обо мне? — удивился
— Да, и не единожды, — с вызовом ответила графиня.
— Но зачем? — продолжал недоумевать Руслан.
— Вы издеваетесь или действительно не понимаете? — обиженно фыркнула графиня.
— Не понимаю, — честно признался Шатун. — Я груб, бываю не сдержан, далеко не красив, не богат, не знатен, более того, изуродован шрамами, и вдруг вы. Что я вам? Захотелось экзотики? — спросил он, ожидая чего угодно. Гнева, возмущения, даже отказа от дальнейшего знакомства, но не того ответа, что прозвучал.
— Вы настоящий, — смущенно улыбнулась Ухтомская. — Такой, какой вы есть. Не обещаете того, чего не сможете сделать, не рассказываете небылиц, чтобы произвести впечатление. Честно служите, когда многие другие лишь делают вид, что служат. А шрамы… Они только придают вам шарма и мужественности. А еще вы очень умны. Вон, даже лекарство особенное придумать сумели.
— Ну, с последним я бы поспорил, — проворчал Руслан, судорожно ища выход из положения.
После услышанного стало понятно, что женщина почему-то увлеклась им. И это сулило множество если не неприятностей, то сложностей. Ухтомская была слишком известна в высоких кругах, чтобы на ее очередного приятеля не обратили внимания. А Руслану это было совершенно не нужно. Все его знания и умения — опасное оружие, чтобы раздавать их направо и налево. Тут следовало быть осторожным, словно на минном поле.
Окончить жизнь в каком-нибудь каземате, монастыре или на допросе у иностранных интересантов ему не хотелось. От слова совсем. С учетом разницы в технологиях и развитии материальной части, его знания могли привести к гибели государства.
— О чем вы так задумались, Руслан? — тихо спросила графиня, прижимаясь к его плечу.
— О том, что теперь мне придется тратить время еще и на дуэли со всякими фанфаронами, — хмыкнул Шатун в ответ. — Потом вы уедете, а обида на меня у местного общества, точнее, его мужской части, все равно останется.
— А вы бы хотели, чтобы я осталась? — тут же последовал вопрос.
— Вы сами признали, что я не глуп, а значит, отлично понимаю, что это невозможно, — мотнул Шатун головой.
— Но почему? — растерялась графиня.
— Вы молодая, красивая женщина, привыкшая блистать в свете. Очень скоро вам просто станет скучно здесь, и вы начнете искать приключений. Я подобного отношения к себе не стерплю. Думаю, объяснять, чем все это кончится, не нужно.
— Вы слишком плохо меня знаете, — грустно улыбнулась Ухтомская. — Я знаю, что мне приписывают сотни романов и десятки любовников. Но все это ложь. На самом деле их и пяти не наберется. Все, что про меня рассказывают, лживые слухи, которые распускают те, кто не сумел получить от меня желаемого. Я потому и уехала на Кавказ, чтобы хоть на время избавиться от слишком назойливого внимания.
— А что вас связывает с тем французом? — осторожно поинтересовался Руслан. — Мне показалось, что вы не очень рады его обществу.
— Вы наблюдательны,
— Так он шантажирует вас? — прямо спросил Руслан.
— Да, — еле слышно выдохнула Ухтомская.
— И каких услуг он от вас требует?
— Не постельных, увы. Это я бы как-то пережила, — скривилась женщина. — Он заставляет меня сводить его с нужными ему людьми. В буквальном смысле заставляет.
— Приманка, — понимающе кивнул Руслан. — И давно это продолжается?
— Почти полгода.
— Говорят, он часто уезжает из города, это верно?
— Бывает. Я не слежу за ним, — снова скривилась женщина. — Он приходит, когда ему надо. Уходит, когда пожелает, а я вынуждена это терпеть и подчиняться. Иначе потеряю всё.
— Я вас услышал, — мрачно кивнул Руслан. — Но давайте не будем о грустном. Мы уже приехали, — добавил он, кивая на подворье, куда вкатилась коляска.
Передав графиню на попечение Матвеевны, Руслан быстро поднялся к себе и, скинув рабочую одежду, принялся омываться при помощи прибежавшего Васятки. Переодевшись, он спустился в гостиную и, оглядев себя в зеркале, задумчиво проворчал:
— Ну, не так и плохо.
Оправившись после ранения, он на радостях умудрился накачать себе такую раму, сам диву давался. И это было не дурное мясо, как у какого-нибудь качка, а настоящие мышцы и сухожилия, развитые для серьезного боя. Офицерский мундир сидел на нем словно влитой. В общем, краса и гордость местного зоопарка. Графиня, с интересом наблюдавшая за ним, чуть улыбаясь, поднялась и, встав рядом, тихо промурлыкала:
— А ведь мы неплохая пара, князь.
— Угу, только у меня, кроме титула и службы, и нет ничего более, — помрачнев, отговорился Руслан.
— Зато я богата, — пожала Ухтомская плечами.
— В том-то и беда, — ответил Шатун, увлекая ее на крыльцо.
Специально сделанный ящик в леднике был наполнен. В каждую склянку входило примерно сто пятьдесят миллилитров готового препарата. Убедившись, что ящик стоит далеко от продуктов, а лезть к нему придется специально, Руслан навесил в проушины небольшой замок, специально заказанный у Митрича, и, поежившись, выбрался из ледника. Небольшой запас пенициллина для помощи, прежде всего, своим бойцам, был готов.
Теперь можно было заняться изготовлением стрептоцида. И то и другое в нынешнем времени можно было считать настоящим прорывом в медицине. Кутенок, которого Шатун назвал, не мудрствуя лукаво, Султаном, давно поправился и теперь повергал в изумление слуг своей ловкостью и смелостью. Окрепнув, щенок совал нос во все щели и старательно облаивал всех входивших во двор, если они не проживали на подворье.
Хлеб свой он отрабатывал по полной программе. Вспомнив лохматого проказника, Руслан улыбнулся и, поднявшись во двор, задумчиво огляделся. Увлекшись, Шатун в очередной раз упустил из виду неспешность местной жизни. После бала у городского головы он снова ушел с головой в работу, но в этот раз Шатун честно предупредил графиню Ухтомскую, что лишнего времени у него просто нет.