"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Ты нашла квартиру первой жертвы? — недоверчиво спросил Эмиль.
— Она ее снимала. Вещей нет. Маринка лежала на диване, и ее кто-то туда уложил, — я вспомнила изящную позу в каких случайно трупы не оказываются.
— Я шокирован, — улыбнулся Эмиль. — Ты так быстро нашла ее?
Мне захотелось ему врезать или схватить и трясти, чтобы до него дошло, что моя подруга погибла.
— Ты точно не связывался ни с ней, ни с Лазарем?
Я так настаивала, потому что уже дважды мой муж обращался к лидеру моей группы по поводу услуг. В обоих случаях пострадала в основном я, так что они оба теперь бывшие.
— Я ее не нанимал.
— Значит Лазарь здесь, — наконец сказала я.
— Нет.
— Откуда ты знаешь?
— Я проверил всех охотников города сразу после убийства. Лазаря среди них не было.
— Зачем? — насторожилась я. — Подозревал, что это кто-то из нас?
— Обычная процедура, — он пожал плечами. — Я должен знать, кто был в городе на тот момент.
Ну-ну, скорее подыскивал кандидатуру для расследования, а остановился потом на мне.
— Если его правда нет в городе, я не знаю, зачем притащилась Маринка. Она не путешествует одна. Тем более я не понимаю, как она оказалась в квартире проститутки.
— А ты хорошо ее знала?
— Мы дружили.
— Когда в последний раз ты ее видела?
— Больше трех лет назад, — призналась я, прекрасно понимая, что даже год может изменить человека.
Под красноречивым взглядом Эмиля я почувствовала себя глупо.
— Сейчас мы спустимся и представим тебя гостям.
— С чего бы это? — нахмурилась я.
— Они должны знать, кто теперь городской охотник.
Эмиль открыл дверь, и я пошла следом, представляя, как меня выставляют в витрину на потеху вампирам. Ненавижу официальные приемы.
Глава 17
В зале было не продохнуть от вампиров. Пестрая толпа заполнила все пространство, кого-то здесь разыскать нереально!
Я попыталась влиться в эту толпу. Эмиля пропускали, вампиры расступались перед ним как волны перед Моисеем. Я таким пиететом не пользовалась и безнадежно отстала.
На меня реакция была странной. Некоторые меня узнавали, с кем я была знакома раньше, и шушукались между собой. Прежде чем высказать свое отношение ко мне, им нужно было разобраться, в каких отношениях я с Эмилем теперь. Многие льстиво улыбались, рассмотрев во мне перспективное знакомство на будущее, но кое-кто смотрел с презрением. Это забавляло, но больше разочаровывало. Вампирское общество оказалось насквозь гнилым и прямолинейным. Тоже мне открытие. Неважно кто ты, важно — как к тебе относится тот, кто сверху.
Мне на вампирские реверансы наплевать.
Аннушка рядом с Эмилем изображала любезную хозяйку, но я заметила, с каким недоумением на нее смотрят вампиры — ее почти не знали. Мне стало приятно. В этом мире я значила больше.
Я неторопливо направилась к ним. Они пользовались успехом: вампиры считали необходимым подойти, выказать уважение Эмилю, обменяться любезностями с его спутницей.
Эмиль выглядел измученным, Аннушка наоборот сияла.
Я обошла их так, чтобы встать справа за его плечом. Они не сразу меня увидели, только заметив льстивые взгляды гостей, которые они кидали за его плечо, он оглянулся и наткнулся на меня.
— Что за манера подкрадываться? — пробормотал он.
— Не хотела отвлекать.
На его лице мелькнуло сожаление и я поняла, что Эмиль совсем не против, чтобы его отвлекли. Вампиры его достали. Ну, кто сказал, что мэром быть одно удовольствие?
Теперь приоритеты сместились, что очень огорчило Аннушку: за нашими спинами, оказалась она. Я стояла рядом с Эмилем и бормотала что-то вроде: «Здравствуйте, городская охотница», пожимала руки и иногда отвечала на дурацкие вопросы, в том числе беспардонные. Чаще всего интересовались о наших с Эмилем отношениях, народ в радиусе нескольких метров сразу же обращался в слух.
— Они не женаты! — злилась Аннушка из-за спины Эмиля.
Иногда меня спрашивали, впервые ли я на таком мероприятии. Если перевести на невежливый, это значило: представляете, какую сделали вам честь, пригласив в приличное заведение? Когда у меня это спросили в двадцатый раз, я сжала руку вампира крепче обычного. Он поморщился и отвалил.
Я с отстраненным и независимым видом разглядывала гостей. Нужно, чтобы Эмиль подтвердил, что гости на сегодня закончились и отдал список. Я хотела попросить его у одной из помощниц, но решила, что еще рано — могут быть опоздавшие.
Аннушка неприязненно поглядывала на меня. Я без выражения выдержала ее взгляд и отвернулась. Она недовольна, что я здесь. Может быть, ревнует? Убеждать ее, что Эмиль мне нужен, как снег в мае было лень.
Пожилой вампир с женой, наконец, прекратили утомлять мэра, их место занял следующий — на этот раз, без пары. Этот вампир показался смутно знакомым и уже где-то виденным.
— Эмиль и Яна, — представили нас.
Его имя, конечно, назвали первым. Я женщина и охотница, поэтому вторая. Сплошная дискриминация.
— Яна наш городской охотник, — желчно добавила Аннушка.
— Охотница, — привычно поправила я. До меня тут одни мужики были, что ли?
Я сдержанно улыбнулась и протянула руку. Нас с вежливостью банально проигнорировали. Аннушка заворковала, приветствуя гостя, дала понять, что она здесь хозяйка. Я осталась стоять за спинами, рассеянно слушая, как они обсуждают последние новости. Мило. Я сделала вид, что не знакома с этой троицей.
Передо мной стоял старый вампир, опираясь на трость. Я отработанным движением протянула руку, но вместо того, чтобы пожать ее, он поднес к губам и где-то на полпути спросил:
— Прекрасная Аннушка, если не ошибаюсь?
— Городской охотник.
Между мной и Эмилем протиснулась Анна и вампир переключился на нее.
Я почувствовала, что за спиной кто-то стоит, слишком поздно — две сухие теплые ладони закрыли глаза, Андрей тихо сказал на ухо:
— Угадай, кто.
Я дернулась, сбрасывая руки.
— Я думала, ты ушел.
Он выглядел спокойным. Последнее, что я ожидала увидеть на его лице — это умиротворение и улыбку.
Я нахмурилась:
— Ты так выглядишь будто кайф от вечеринки ловишь.