"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Сидящие расслабленно воины тут же подобрались, почувствовав возмущение пространства за мгновение до моего появления.
– Кто старший? Доложить обстановку!
Подчиненные, уже привыкшие к моим внезапным проверкам, реагируют спокойно. За эти дни сполна прониклись серьезностью ситуации.
– Нелман Сторки, милорд! – сделал шаг вперед рыжеватый оборотник, в котором я без труда угадал рысью ипостась. – У источника все спокойно. Двадцать минут назад прибыла группа сияющих для установки барьера. Они сейчас на втором рубеже вместе с ройманом Гардемом.
– Патруль?
– Четко по новому графику, – он стрельнул глазом на наручные часы, – десять минут назад очередной обход был.
Я кивнул. График разработали мы с эрсманом Данмэ на несколько недель вперед. Расписание патрулей изо дня в день не повторялось. Разнарядка выдавалась по утрам, а до тех пор хранилась в секрете. Все спокойно? Это даже странно. Меня одолела легкая растерянность. Может, я зря нагнетаю, видя происки врагов везде и повсюду? – Вольно, – бросил, прежде чем перейти тенями сразу к ратуше.
Едва успел шагнуть внутрь, как увидел слева от входа разместившихся с горем пополам на двух маленьких диванчиках студентов в легких куртках с трискелем академии на рукавах. Среди них была и подруга Льяры – Тилья, и ее брат-оборотник, с риском для жизни ухлестывающий за сестренкой Эллэ. А вот моей девочки я не наблюдал, и этот факт отозвался новым приступом тревоги в сердце.
Моя персона сразу приковала к себе все взгляды.
– Привет! – поздоровался я со всеми сразу. – А где Льяра? – это уже обращаясь к Тилье.
– Она… Она отправилась к вам, милорд, – в голосе девушки явно слышится растерянность. – Ушла с провожатым, которого вы прислали.
Тревога против воли переросла в панику.
– Я никого не посылал!
– Эрсман Аллакири? – ко мне подошел высокий, худощавый мужчина, немногим старше меня, одетый в куртку с трискелем академии. Тонкие усики грозно топорщились, выдавая раздражение. – Убедительно прошу, милорд, впредь согласовывать со мной отлучки студентов или студенток, – он голосом выделил последнее слово. – Все же именно я несу за них ответственность.
– Простите, а кто вы? – остановил я незнакомого мне преподавателя, похоже, из новых.
– Инструктор Борнэ, кафедра друидов-природников, к вашим услугам. – Преподаватель коротко поклонился, дернув зачесанной набок темной челкой, и протянул мне документ. – Мало с нас того, что вместо императорского дворца отправили в эту дыру без предупреждения, не дав даже времени на сбор вещей. И это кроме того, что тут, оказывается, принять нас совсем не готовы. А теперь я еще и потерявшихся должен разыскивать!
Я вполуха слушал раздраженную тираду инструктора, знакомясь с путевкой на практику. Типовая преамбула, список студентов с подписями, магическая печать, переливающаяся всеми цветами радуги на свету, и размашистая виза ректора академии Ханимуса Каррэ.
– Так вот, инструктор Борнэ, нас тоже никто почему-то не предупредил о том, что прибудут практиканты. Да и странно отправлять зеленых новичков в такое место, как Сатор-Юти, не находите? Особенно учитывая близость нейтрального источника и непростую ситуацию с культом Кровавой Луны, отчего-то всегда нападающим без предупреждения. И это не считая ненормального пристрастия фанатиков к юным друидкам-оборотницам. А еще я весьма удивлен, что вы так легко отпустили дочь советника неизвестно с кем и даже не потребовали никаких подтверждений, что провожатого послал именно я. Сейчас, я почти уверен, жизни Оэльрио угрожает опасность!
Может, я и был несправедлив к этому человеку, но во мне говорила злость. В том числе и на самого себя. Останься я на месте, не поддайся импульсу и уже бы обнимал мою девочку, вместо того чтобы с выпученными глазами искать ее по всей империи.
Природник побледнел, но не опустился до оправданий:
– Вы правы, это моя вина, милорд. Нельзя было оставлять ребят одних. Я забыл, что они все равно еще только дети… Ребята, кто видел, с кем она ушла?
– Милорд Вердерион, – вмешалась в разговор испуганная Кассандра Эллэ, от волнения напрочь забывшая про обнимающие ее руки хулиганского вида парня. – Это был теневик. В форме с нашивкой нелмана. Молодой, худой и очень бледный. Он сказал, что вы его за ней отправили.
Я совсем похолодел. Большинство фанатиков, особенно невысокого ранга, и правда отличались какой-то болезненной худобой и лихорадочным взглядом, напоминая пристрастившихся к разного рода дурманам. Собственно, таковыми мы их и считали. Оно и логично, к культу Кровавой Луны нормальный человек не примкнет.
В этот момент раздался сигнал тревоги, и мне показалось, что внутри распрямилась туго сжатая пружина. Я так и не понял, зверь одолел меня исподтишка, или же мы действовали сообща, но завершил оборот уже в тенях, а в следующий миг в ипостаси раал’гара очутился на северной стороне нейтрального источника. Как раз за возведенной секцией стены, на втором рубеже.
Там, где должны были работать сияющие, экспериментируя с установкой барьера, но вместо этого почему-то лежали изломанными куклами рядом со своим оборудованием.
Там, куда я не должен был попасть, ибо это невозможно.
Там, где валялись трупы моих людей и особо яркими на фоне серой, свободной от хвои земли казались короткие рыжие волосы Гардема.
Там, где на странном алтаре, явно чуждом этому месту, белела распятая обнаженная фигурка, а над ней заносил кривой ритуальный клинок разряженный в кости и шкуры шаман.
Не думая о невозможном, я снова стал тенью, а еще через неполный удар сердца, словно застывшего в груди, мои челюсти сомкнулись, хрустко перекусив тщедушную шею. Обезглавленное тело, все еще сжимающее ритуальный клинок, завалилось вперед и едва не упало на Льяру. Ударом лапы сбил его в сторону, и лишь алые капли осквернили нежную кожу. Бирюзовые глаза, расширенные от ужаса, смотрели не мигая. Кажется, она хотела закричать, но крик так и застрял в горле.
Глава 17