"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Обернувшийся мужик был высоковат для наездника. Лицо не прикрыто – значит, бояться ему нечего. Смерив меня оценивающим взглядом, он процедил сквозь зубы:
– Ты что-то сказал, пацан? Молоко на губах вытри – сквозь намордник подтекает.
Его глумливый смех подхватили несколько других участников.
Волчица внутри глухо заворчала, но, как бы ни хотелось ввязаться в драку, это стало бы большой ошибкой. Если честно, даже удивилась собственной кровожадности. Я не знаю ни этого мужика, ни его друзей, ни тех, кто за ним стоит, ни на что они способны.
– Как скажете, господин бессмертный, – шутливо поклонилась я.
В конце
– Куда прешь? Жребий тяни! – гаркнул бородатый, отпихнув особенно рьяного участника, рвущегося в загон, и сунул не первой свежести шапку ему под нос.
Парень, в котором как-то сразу определился такой же, как и я, новичок, запустил туда руку.
– Шатодэрон Великолепный, номер двенадцать! – провозгласил он громким писклявым голосом.
Бородатый устало закатил глаза, негромко, но грозно рявкнув:
– Орешь чего? Пшел в конец очереди!
Сконфузившись, парень попробовал отшутиться, но его робкие попытки утонули в шквале обидных насмешек. Я молча разглядывала носки своих ботинок. Паренька было жаль, но каждый сам должен понимать, во что ввязался, и уметь о себе позаботиться.
– Не спи! – подтолкнули в спину, пришла моя очередь тянуть жребий.
Не знаю, почему бы очередность не соблюсти согласно выданным номерам, но не мне тут устанавливать правила. Сунула руку в почти опустевшую шапку и нащупала одну из двух оставшихся бумажек.
– Единица.
Не успела я договорить, как раздались совершенно различные по содержанию возгласы:
– Так нечестно!
– Сочувствую…
– Новичкам везет!
– Попробуй только напакостить, гнида!
Остальные не слишком отличались по смыслу, но вгоняли в некоторое недоумение. Состроила кривую усмешку – хоть из-за платка ее и не видно, но эмпаты точно почувствуют решительный настрой. Параллельно попыталась сообразить, чем может мне грозить то, что я зайду туда первой? А чем помочь? Ну хоть выбор будет из «полного ассортимента».
– Утихли! – повысил голос бородач. – Больше одного все равно не возьмет, – отчасти подтвердил он мою догадку. – И не напакостит.
Как ни странно, его тут же послушались. Сразу видно, авторитетный мужик среди местной братии.
– Малой, ты же не станешь пакостить? – обратился он ко мне чересчур ласковым тоном.
– И в мыслях не было.
– Вот и ладненько, – кивнул бородач. – Видите, Хал пообещал, – повторил многозначительно, будто детям. Издевается.
Над головами пронесся ропот, в общем эмоциональном фоне улавливались оттенки облегчения и злорадства одновременно. Все выстроились в соответствии с указанными на бумажках номерами, и бородатый распахнул передо мной калитку. Едва собралась шагнуть внутрь, как он придержал:
– Первый, кхм… Раз, помнишь, что делать?
Посетовав, что приходится так много говорить, и порадовавшись, что рука мужика уперлась чуть ниже груди, а не прямо в нее, повторила:
– Выбираю зверюгу. Загоняю в, – я двинула плечом, демонстрируя номер на повязке, – тринадцатое стойло. Выхожу.
Удовлетворенно кивнув, мужик наконец пропустил меня внутрь.
Перешагнув порог, сразу поняла: не все так просто, как казалось. В нос ударил густой запах, способный свалить с ног. Простенькое с виду строение на деле было укреплено изнутри барьером, созданным по технологии периметра. Он же сдерживал звуки, ядреную вонищу и, само собой, животных, вздумай те разбушеваться. Но соль была в другом. Около тридцати рыл тут же повернулись в мою сторону, злобно уставившись маленькими глазками. Да уж! Такое количество совершенно диких кабанов – горных кабанов, судя по внушительным размерам, – в ограниченном пространстве испытывали некоторое раздражение. Это если мягко выражаться. Очень мягко…
– Привет, – тихо поздоровалась, чтобы хоть как-то побороть ужас, непреодолимо овладевающий разумом, и невольно сглотнула, не в силах отвести взгляд от длинных, острых как бритвы клыков ближайшего хряка ростом с меня.
Как-то так случилось, что именно в этот миг наступила тишина, но, прежде чем животные приняли меня за виновника досадного недоразумения, которое с ними приключилось, вспомнила слова Шинна. Вобрав как можно больше энергии жизни из окружающего пространства, пустила ее всю на то, чтобы внушить чувство голода обступившим меня свиньям-переросткам. Пятаки тут же уткнулись в землю, а обо мне разом позабыли.
Вот и прекрасно! Действуя, легче побороть страхи.
Мысленно утерев пот со лба и стараясь не делать резких движений, поставила чемоданчик с деньгами на землю и развернула старенькую кепку отчима козырьком назад, чтобы получше рассмотреть «ассортимент». Нужен самый мощный и быстрый, такой, что меня на собственной спине даже не заметит. Осторожно принялась прощупывать животных на предмет скоростных, а заодно и боевых качеств. Вот хоть убей, не нравится мне тот мужик, что вел себя высокомерно. Его задиристое поведение наводило на мысли: наверняка без потасовки подобные мероприятия не обходятся. Не думаю, что все чинно взгромоздятся на хряков и поскачут, точно благородные лорды на конной прогулке. Что-то подсказывало – будет бойня.
Внимание привлек покрытый густой бурой щетиной хряк, рослый и крепкий, с длинными клыками. От него так и веяло спокойной уверенностью, насколько это словосочетание вообще применимо к тому, у кого свиное рыло. Не знаю, много ли еще у меня времени, но чую – пора закругляться. Выбранный кабан был здоров, полон сил и зол настолько, чтобы выполнить свою роль, но не потерять голову. Осталось настроиться и установить контакт.
От волнения получилось не сразу, но уже со второй попытки удалось проникнуть в его сознание – все же не зря я тогда и на хрюшках потренировалась, теперь было намного проще понять, как взаимодействовать именно с этими животными.
А еще нужно было кое-что проверить.
Усилив чувство голода для выбранного хряка, «разбросала» целую дорожку желудей, существующих только в его сознании. Когда тот двинулся в надежде заполучить желаемое, пришла пора сделать следующий шаг. Настоящие желуди были разбросаны здесь в изобилии, я подобрала и сунула в карман пяток – отдам в загоне, чтобы не мучить зря животину.
Обогнув попавшихся на пути кабанов, с разбегу легко вскочила своему на спину – надо же понять, как это будет? Приноровиться, так сказать. Увлеченный постоянно маячащим где-то впереди лакомством, тот почти не обратил на меня внимания, а я заерзала, усаживаясь поудобнее и крепче хватаясь за длинную жесткую щетину. Пока мы неспешно двигались к стойлу, осознала, что голод – не лучший аргумент и на его имитации гонку не выиграть. Нужно срочно придумать что-то посерьезнее. Что-то такое, что заставит хряка нестись во весь опор.