"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Грозен ты, брат! Не ожидал, – пробормотал курсант, вскакивая на Ветра.
– Эй! Ромашка-то занята… – Нааррон продолжил топтаться на месте, мигом растеряв боевой запал.
– О боги! Заучка, тут что лошадей мало?
– Но…
– Шевели задницей! Я со всеми могу и не справиться!
Нааррон поспешно влез в седло, и Крэг схватил поводья.
– По ручью! – Защитник первым пустил коня в воду и дал шенкелей. – А ты чего это Керуновым мечом клялся? – Спросил он через некоторое время, когда преследователи не могли их услыхать. – Ведь не сможешь выполнить обещания.
– Я – учёный. Я не верю во всю эту чепуху.
– Ты не веришь в клятвы Керуну?!
– Я не верю в его мечи, почки, кубки и, чем там ещё клянутся? А вот он, – адепт указал пальцем через плечо куда-то назад, – верит.
4.
Спустя некоторое время, друзья повернули на северо-восток. Похоже, больше никто за ними не гнался, даже если отпущенный бандит и указал, направление в котором они ушли.
– Будем надеяться, они не догадались выслать людей по дороге, чтобы нас опередить, – мрачно поделился мыслями Крэг.
– Нам обязательно возвращаться на тракт? А если поехать иным путем? – внёс предложение Нааррон.
– А что? Так и поступим. Осталось только найти эту самую другую дорогу.
Старая, нехоженая и неезженая, заросшая высокой травой так, что колея едва угадывалась в темноте, дорога обнаружилась точно по заказу.
– Похоже, это старый тракт. Его забросили, как только появилась новая дорога, ведущая напрямки до Соколиной Охоты, но нам подойдёт. Надеюсь, здесь меньше шансов на кого-нибудь напоро…
Крэг замолчал на полуслове. За поворотом ждали двое. И ждали именно их.
– Храни Киалана! – Прошептал Нааррон.
– Назад! – Заорал Защитник, третий раз за сутки входя в боевой транс.
Глава 18
1.
Две мышастые лошадки, в которых чувствовалась изрядная доля крови степной сартогской породы, тронулись с места. Коренастые, толстоногие, с длинными хвостами и мохнатыми чёлками, они без труда потянули со двора большущую телегу доверху гружённую упряжью и сёдлами. Дядька Аккарий, немолодой отец восьмерых дочерей – мал мала меньше, причмокнул и слегка хлестнул вожжами, придавая прыти. За ним верхом на красавице Полночи выехала Кира, придержала поводья, махнув матери рукой на прощанье.
– Удачи вам! Да смотри, деньги считай верно. Задешёво не продавай. Не забудь купить ткани, какой велела.
– Хорошо, мам!
– Храни вас Киалана, – шепнула Анасташа, осенив отбывающих знаком богини.
Телега плавно вывернула на дорогу, Кира прибавила ходу. Когда выехали к овинам, она поравнялась с возницей.
– Много там у тебя? – Аккарий указал головой на объёмистый тюк увязанной в холстину пушнины.
– Прилично. Соболь, куница, лиса. Каждых десятка по два будет.
– И все сама? Вот молодец! Даром, что девка! – Восхитился возница, – Ануша, дочка, дерюжкой прикрой. Да вон ту шкуру сверху брось. Сдаётся, быть дождю, – сощурившись, он посмотрел вдаль. – Вона марево повисло какое.
– И воробьи в пыли купаются с самого утра, – встряла девочка.
– Кир, ты влезай на телегу, успеешь ещё накататься верхами. Сейчас холмами пойдём, кобылу только зря маять, – Аккарий придержал коней.
Охотница не стала спорить. Спешившись, привязала поводья к телеге. Взялась рукой за деревянный борт и лихо запрыгнула, вызвав лёгкую усмешку мужика, и наблюдая округлившиеся глаза девчушки.
Но! – Причмокнул дядька, хлестнув вожжами, и кони затопали веселей.
Все обозники уже собрались на окраине сразу за овинами, чтобы дружно отправиться в путь. Ехали на летнюю ярмарку в Птичий Терем. Ждали только Аккария, с которым в последний момент напросилась и Кира. Как водится, она сперва поспорила с матерью, кому ехать. Потом убедила, что меха зря пропадают, лёжа без дела, пригрозила деревенским раздарить. Тут Анасташа и не устояла – столько труда положено, чтобы добыть, да и дочке ведь приданое надобно. Отпустила. Вот и задержался Аккарий, завернув к ним на двор.
– А что, много нынче наших-то на ярмарку едет? – Поинтересовалась Кира, издалека вглядываясь в лица.
– Возов семь-восемь. С виду наши все здесь, а там, может, ещё с Вороньих Гнёзд кто примкнёт, ежели раньше не уехали.
Аккарий завсегда в головах обоза ходил, как бывалый. Он был в курсе всех купеческих дел, да и дорогу хорошо знал.
В груди томилось радостное волнение. Кира торговать ехала впервые, да и за пределами Орешков ещё не бывала – отец даже в Вороньи Гнёзда не отпускал к двоюродной бабке по матери. Каррон её и так баловал, привозя из столицы ленточки и леденцы. Правда, платья не возил, так и зачем они ей в деревне? Хотя поговаривали, что в городах сарафаны только бедняки и носят.
Кира в это не верила. Считала, что платья для княжён, да заморских принцесс. А она, Кира, вовсе не принцесса. Она – охотница. Ей куртка добрая, да штаны милее любого сарафана, даже матерью вышитого. И, тем паче, какого-то там платья. Да и хороший лук, радовал больше, чем все бусы и ленты вместе взятые. Тем более, что они как-то сами собой расходились по подружкам. Родители устали с ней бороться. Так появились Полночь, хорошая упряжь, доброе оружие, одежда и обувь, какой в деревне не раздобудешь, Туман…
«Отец…»
– Тя-ять, а леденцов купишь? – Заканючила Ануша, прервав грустные мысли.
– Куплю, куда от вас деваться? – Пробурчал с деланным недовольством дядька Аккарий.
– А пряников расписных?
– И пряников.
– Тя-ять, а ленточек?
– И ленточек. Тю! Разорительницы.
Кира рассмеялась. Отец восьмерых дочерей постоянно становился целью для незлых насмешек, но попыток обзавестись наследником не прекращал. Его жена Лушана и сейчас была на сносях. Аккарий продолжал надеяться, несмотря на то, что Матрёна уже напророчила ему девятую девочку.