"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Кира молчала, пытаясь хоть как-то прикрыться, завернулась в горжетку.
– Я хотел тебе показать, что удовольствие можно получить разными способами. Необязательно лишаться невинности. Но раз ты так противишься…
Защитник задержал на ней взгляд. В глубине зрачков рождалось голубоватое пламя. Тихо зарычав, он все же направился к двери, и Кира невольно вздрогнула, когда он проходил мимо. И снова, когда кулак ударил по косяку.
– Нет, это просто невозможно выдержать! Навещу-ка я госпожу Аннару. Она мне кажется сговорчивее некоторых глупышек и сможет оценить мои старания по заслугам.
На пороге Пасита обернулся и пристально, без тени улыбки посмотрел на съёжившуюся охотницу. Непогасший отблеск в глубине глаз, придал ему сходство с диким животным:
– Не вздумай сбежать! Помни про договор.
Как только дверь затворилась, Кира метнулась следом, перешагнув, через платье. Судорожно заперлась на щеколду трясущимися руками, но этого ей показалось мало. Схватив резную вешалку, она ударом ноги сломала её пополам и вставила одну часть в дверную ручку, так чтобы помешать открыть дверь снаружи. Но и на этом тоже не успокоилась. Шкаф оказался тяжелее, чем она предполагала, но все же ей удалось его передвинуть к дверному проёму.
Всё.
С мыслью, что сделала всё возможное, Кира устало опустилась на кровать. Это, конечно, Паситу не задержит, но даст какое-то время. Охотница, подошла к окну и выглянула наружу. Оно выходило на внутренний двор, где располагались конюшни и прочие хозяйственные постройки. На земле, вывалив красные языки, разлеглись два огромных сторожевых пса – на ночь их спускали с привязи. «Таких – легко не обманешь. Да, и у меня по-прежнему нет нормальной одежды, а в платье далеко не убежишь, даже если мне удастся его самостоятельно надеть…»
Она улеглась спать на кровати, предварительно выбросив все лепестки в окно и проветрив комнату.
Утром в дверь робко постучали.
– Госпожа, Киррана! Позвольте подать завтрак. Господин Защитник ожидает вас внизу. Просил поспешить.
5.
С мельницы Крэгу с Наарроном удалось убраться лишь чудом, ненадолго опередив нежданных гостей. Те появились гораздо раньше и зачем-то направились по их следу, но, к счастью, на тракте отстали. Верховая езда ожидаемо не пошла на пользу курсанту, и он ехал, то и дело припадая к шее Ромашки. Изначально взобравшись на Ветра, Крэг вскорости пересел на кобылку, у которой ход был мягче. Вечером того же дня друзья нагнали обоз купца Евпатия, который вёз на продажу в Птичий Терем заморские товары. Всего более двадцати возов, отряд наёмной охраны, да прибившиеся по пути путники – приличная сила, чтобы путешествовать в относительной безопасности.
Сам купец, как половина людей, третий день маялся животом. Ехали то и дело провожая горьким весельем каждого нового бегущего в кусты неудачника. Это серьёзно задерживало, и Евпатий злился, понимая, что опаздывает. Средства местного лекаря отчего-то не помогали, и Нааррон со своими целебными отварами пришёлся весьма кстати.
Птичий Терем был последним оплотом цивилизации в Приграничье – дальше располагались одни лишь деревни. Несмотря на удалённость, это был богатый торговый город, в который не гнушались возить товары самые известные купцы и авантюристы. Да и люд там жил охочий до диковинок и золота не жалел, вот и курсировал Евпатий туда-сюда годами.
Обоз, как длинная скрипучая гусеница, источая запах конского пота и навоза, неспешно вползал в городские ворота.
– Проснулся? – Адепт протянул другу привычную порцию отвара, с которой начинался каждый новый день.
Снадобье было горькое, но Крэг не жаловался. Благодарно кивнув, выпил залпом. Поморщился. Осторожно поднявшись, пододвинулся к пологу фургона и, откинув его, выглянул наружу. Уже две недели как он стал их временным домом, позволяя раненому Защитнику передвигаться с большим комфортом. Это стало своеобразной наградой за излечение от медвежьей болезни.
– Не думал переучиться на лекаря? – Спросил Крэг, возвращая кружку. И довольно крякнул: – Прямо на глазах легчает.
Он сладко потянулся, и Нааррон отметил, друг больше не бережёт руку: «Добрый знак».
– Нет. Какой же из меня теперь лекарь? – Скромно махнул рукой.
– Мне кажется – отменный, – Крэг лучезарно улыбнулся.
Они выбрались наружу. Фургоном управлял мальчишка, который подвинулся, освобождая место. Утро выдалось солнечным, обещая ещё один жаркий летний день, но Нааррон только порадовался. Он и не думал раньше, как ненавидит холод, особенно вспоминая, что их путь лежит далеко на север.
Птичий Терем, вопреки ожиданиям, снаружи больше напоминал крепость. Оно и понятно. Раньше это был первый бастион на пути сартогов или тварей Излома. Даром что ров засыпали много лет назад, а сам он разросся, расстроился вширь, потихоньку занимая окрестные земли. Казалось, случись беде, и старый воин вновь снимет со стены свой меч, стряхнёт пыль с доспехов…
Их накрыла тень, когда фургон нырнул в каменный проём ворот, чтобы вынырнуть уже внутри высоких, неприступных стен.
– О боги! – Крэг вдруг ощутил небывалый прилив силы. Почти как тогда, когда выпил особого отвара, приготовленного Наарроном. – Что это? – Он завертел головой, новым открывшимся чутьём определяя источник.
Люди, из тех, кто хотел утром покинуть город, да задержался, теперь жались вдоль стен, пропуская их обоз, так некстати попавшийся навстречу в узком проходе. Стража не досматривала каждый воз, но всё равно дело шло не быстро, и путникам оставалось лишь переминаться, в ожидании.
Взгляд Крэга безошибочно упёрся в пару всадников.
– Кажется мне знакома эта лошадь, – он ткнул Нааррона в бок.
– Не может быть! – Откликнулся тот. – Это же Пасита тин Хорвейг. – Нааррон тоже узнал буланого. – Нельзя, чтобы он нас увидел, быстро внутрь, – адепт скрылся в фургоне. – Чего медлишь?!
Крэг его будто и не слышал. Мир вокруг исчез, растворился. Осталась лишь незнакомая девчонка на вороной кобыле. Ловкая посадка – она сидела верхом по-мужски, да и одета была, как мужчина. Печаль на миловидном лице. Защитник не понимал, чем она его так привлекла, но знал, что готов отдать за неё жизнь и даже больше…
Девушка подняла голову, и Крэга обдало жаром, когда их взгляды на мгновение встретились. Сила рвалась наружу, разрушая ненадёжную структуру потоков.