"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Моя спутница? Ах! Вы о госпоже тин Таллан, с которой я танцевал? М-да, нехорошо вышло… Я ведь шел, чтобы вас пригласить, но сразу после танца отправился на поиски. И, как мне кажется, успел вовремя, — Райхо улыбнулся. — Так что об этом не беспокойтесь. Если позволите, я бы желал ухаживать за вами до конца вечера. А, если все же захотите поделиться печалью, с удовольствием выслушаю вашу историю. Никто больше нас не потревожит.
Тут заболтавшийся сверх меры Хепт-тан вспомнил про старого друга.
— Разве что, ваш спутник тин Хорвейг будет против?
От этих слов Кира еще больше помрачнела.
— Да уж, — горько усмехнулась она. — Защитник Пасита, точно не обрадуется.
Мгновение-другое Кира размышляла, а затем ее взгляд стал решительным, лицо приобрело жесткое выражение, губы плотно сжались на миг, прежде чем просиять улыбкой.
— Но, какое мне дело? Господин Грейл, вы хорошо знаете дворец? Есть здесь спокойное место, где гости могут спокойно беседовать, не нарушая приличий и не вызывая кривотолков?
Хепт-тан задумался.
— Есть зимний сад, но попасть в него можно только напрямую из зала. Киррана, я считаю, что кое-что вам задолжал. Будет неправильно, если первый бал пройдет без единого танца.
Райхо подмигнул и постарался обезоруживающе улыбнуться.
Глава 6
Кира не могла понять, отчего новый знакомый так странно на нее действует. Ей был приятен каждый его жест. Голос эхом откликался внутри. Любое движение казалось исполненным мощи и гармонии. Улыбка вызывала непреодолимое желание улыбнуться в ответ. Охотница поймала себя на мысли, что даже и не подумала вступиться за Микора, хотя бывшему другу могли грозить неприятности. А то, как Грейл успокаивал, искренне желая помочь, заставляло замирать сердце. Окажись тин Аллария Защитником, Кира бы обвинила во всем силу, и дело с концом. Но нет, даром мужчина не обладал, и все равно ее тянуло к нему как мотылька на огонь.
Это пугало.
Киру разрывало между здравым смыслом, подсказывающим, что не стоит верить незнакомцам, и простым женским желанием нравиться. И тем более нравиться мужчине, который так запал в душу, пускай знакомству еще и дня нет. Внутри все заранее сжималось от предчувствия скорого разочарования.
«Сейчас мы вернемся в зал, и подоспеет тин Хорвейг. Скорее всего, мы, вежливо раскланявшись, расстанемся навсегда. Или же будем изредка видеться на приемах, издали чинно кивая друг другу, если я стану охранительницей Княгини…»
Злость на Паситу обуяла по новой, и Кира невольно припомнила все неприглядные моменты из жизни Защитника, которым она была свидетельницей.
«И как я хоть на миг могла вообразить, что он мне нравится?! Мало ли что болтают курсанты! Да все, что я к нему чувствую, не более, чем обычная похоть! Влияние силы и тяга засидевшейся в девках к неизведанному!»
В этот миг она почти ненавидела тин Хорвейга, с легкостью позабыв, что все же обязана ему.
— И все-таки я вам помогу, — прервал Грейл размышления.
Не дожидаясь разрешения, потянулся к ленточке. Его пальцы случайно коснулись кожи, и Киру едва не подбросило к потолку. Непомерное усилие воли потребовалось, чтобы не подать виду, не выдать своих ощущений. Охотница принялась старательно рассматривать хитрую застежку на облачении ассасина, пустую кожаную перевязь, на которой явно не хватало метательных ножей. И все же взгляд невольно вернулся к ловким пальцам мужчины. Отметил характерные мозоли. Тут же припомнилось, как тин Аллария перехватил ее руку.
«Он знает с какой стороны берутся за меч, и не только… Уверена, боевое искусство ему не чуждо, — насторожилась было она, украдкой глянув на сосредоточенное лицо занятого мужчины, но тут же успокоила себя. — Впрочем, ничего удивительного. Он же дворянин, ему положено».
Конец атласной ленты ласково скользнул по шее.
— Готово! Госпожа Киррана, не шевелитесь.
Грейл обошел, оказавшись позади, и водрузил маску на место. Пользуясь тем, что новый знакомый не видит ее лица, Кира ненадолго зажмурилась, наслаждаясь ощущением тепла, исходящего от его тела. Легким прикосновением рук к волосам, когда он их потревожил, чтобы завязать узел.
— Тут довольно прохладно, вы замерзли?
Вопрос смутил, так как явно был вызван проявившимися на коже мурашками.
— Совсем немножко, — охотница решила не спорить, пускай и покривила душой.
«Ну не отвечать же, что это он так на меня действует?»
Перед тем как отворить дверь, Грейл еще раз уточнил:
— Так что? Помочь вам найти тин Хорвейга или…
— Или.
От собственного безрассудства у Киры даже голова закружилась, но она твердо решила: «За свою выходку Пасита заслужил наказание. Пускай теперь хоть лопнет от ярости! А лучше бежит и ищет, где помедитировать. Князь вряд ли по головке погладит за пожар во дворце».
В том, что Защитник потребует объяснения, она не сомневалась, но решила, и здесь найдет, чем его уесть при случае. К примеру, пригрозит рассказать деду о затее с платьем.
— В зимний сад ведет дверь, расположенная напротив этой. Нужно только пересечь зал, — тем временем рассказывал тин Аллария.
Он замолчал, пропустив слуг с подносами в руках.
— Я зайду первым, проверю обстановку и, если потребуется, отвлеку тин Хорвейга, а вы немного выждите, а затем направляйтесь прямиком туда.
Улыбнувшись, он снова подмигнул и вошел внутрь, покинув ее в коридоре одну.
Пасите совсем не нравилась затея дяди, но все же пришлось оставить Киру. Затолан, как назло, увел его далеко, выбрав для беседы один из пустовавших эркеров. Самый крайний в противоположном конце зала.
— Обязательно было так далеко уходить? — спросил Защитник, не скрывая раздражения.
Советник подошел к большому, от пола до потолка, окну.
— Посмотри, какая красота! — он словно бы и не расслышал вопроса. — Одна из последних находок наших Хранителей. Это «болотный камень». Накапливает энергию солнца и светится в темноте. Жаль надолго их не хватает, да и руками лучше не трогать, так что…