"Фантастика 2024-77". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Бен по необъяснимому наитию развел руки в стороны, задрав ладони под прямым углом к предплечьям. И очертил руками над головой полусферу. Снизу — вверх. Потом сверху — вниз, и чуть сместить в сторону… Он словно выполнял фигуру из замысловатой хореографии китайской гимнастики.
— Щенки… Щенки… Маленькие щенки… — еле слышно бормотал он.
Стая текла мимо. Серые и бурые бока в клочках свалявшейся шерсти и гноящихся язвах были всего в паре метров. Бен стоял, не шевелясь, разведя руки в стороны, и старался дышать как можно тише. Какой-то пес заскулил совсем рядом… Другой выскочил из общей кучи и рысцой припустил
— Стоять! — выдохнул он зашевелившимся было спутникам. — Еще рано.
Спины тварей уже рассеялись среди зарослей кустарника…
— Всё, — Бен уронил отяжелевшие руки. Потом устало согнулся и уперся ими в колени. — Всё…
— Э, ты как? — наклонился к нему Ромка.
— Ниче… Нормально. Устал немного…
— На, глотни, — Ромка протянул жестяную фляжку.
— Что там? — Бен недоверчиво принюхался.
— Да не боись, не спиртное! Я ж не сбрендил, чтоб посреди пути тебе спиртное предлагать, когда голова нужна ясная! Крепкий чай там, с сахаром. Холодный, правда…
— Тем лучше, — Бен присосался к горлышку. — Привал бы сделать…
— Пройдем вперед с полкилометра, тогда отдохнем! — распорядился проводник. — Шустрей, ребята, пока псов назад не понесло! А то кто знает их собачью душу…
Бен размазывал по побелевшему лицу испарину.
— Малой, держи свой шлем! Надевай и шустрей вперед! Нельзя здесь отдыхать!
— Ага, ладно, — Бен, пошатываясь, кое-как втянулся в общий ритм. Но шлем надевать не стал. И так уже пожалел, что в начале пути тащил эту тяжесть на шее, а не на хребте, в специальном подсумке. Пусть даже забрало от шлема сейчас было отвинчено, но все равно шея ощутимо ныла. Теперь Бен всего лишь натянул на голову капюшон и решил ограничиться этим.
Устал, как будто мешки с картошкой ворочал… Всего каких-то несколько минут «держал оборону»…
— Ну и крут ты, малец! — одобрительно сказал на ходу проводник. — И давно ты так можешь?!
— Не знаю… Вообще-то сегодня в первый раз, — честно признался Бен.
— Интересно, как это у тебя получается…
— Не знаю! Случайно как-то в голову пришло. Просто понял, что вот так надо, и все…
— Ну, ты прям колдун!
— У нас инструктор по айкидо был, — вмешался в разговор Грищук, — так он вот такие же фокусы мог откалывать. Никакие собаки его не трогали, даже самые злобные. На глазах у нас бультерьера усмирил. Как инструктор сам говорил, мол, есть техника очистки сознания, что ли… Незамутненность духа, и все такое… Так что есть люди, которые это умеют и безо всякой мистики.
Бен хотел было буркнуть, что никаким айкидо он не занимался, и с восточными техниками не знаком, да передумал. И языком шевелить лишний раз было лень, да и вообще — на кой черт он должен оправдываться перед каким-то Грищуком и что-то ему объяснять?!
— Подумаешь, один бультерьер! — пробурчал дядя Гера. — Вот посмотрел бы я на вашего тренера, если бы он перед целой стаей нос к носу оказался! Так что, Василий, ты волну не гони!
На коротком привале Бен с наслаждением скинул с ноющих плеч рюкзачные лямки и отстегнул от рюкзака «подзадник» — кусок пенополиуретана с продетой через него резинкой с застежками. А то сыро, знаете ли.
Ромка придвинулся к нему и опять протянул флягу с чаем.
— Спасибо, — Бен поймал его взгляд и попытался указать глазами на Грищука. Интересно, Ромка поймет? Хотя вряд ли…
У Бена просто чесался язык поделиться своими соображениями. Но нельзя… Нельзя при этом типе. А он сидит слишком близко. Черт побери, когда же удастся улучить момент, чтоб поговорить с Ромкой? Надо его предупредить. Вряд ли он поверит, но надо. Хотя…
«Время у нас еще есть. Пока я не отключил излучатель — я в безопасности», — подумал Бен. — «До тех пор Грищук меня не тронет… Но так ведь это меня! А если он решит начать с Ромки?!»
К исходу третьего часа пути они уже заметно углубились в Зону. Здесь уже отчетливо чувствовалось — все не так. Много искореженных деревьев, много высохших, и с их раскоряченных безлистых ветвей свисали целые полотна коричневой паутины.
— Смотрите-ка, «ржавый волос», — указал на них рукой дядя Гера. — Эх и разрослось его тут…
— Маски надеть! — скомандовал Роман резко и даже немного испуганно. — Все застегнуть наглухо! Видал я уже эту дрянь… И что от нее бывает…
Аномалии попадались все чаще, но места проводнику были хорошо знакомы, и дядя Гера уверенно шагал вперед. Разбрасываемые катышки керамзита помогали находить безопасную тропу, а группа следовала за ним след в след.
— Сто-о-о-ой! Сто-о-ойте! — вдруг истошно заорал Бен и остановился так резко, что Грищук по инерции налетел на него и ткнулся носом в рюкзак. Чуть с ног не сбил. А Роман, в свою очередь, врезался в спину дяди Геры — опытный проводник, привыкший к неожиданным выкрутасам Зоны, без колебаний замер на месте, едва заслышав окрик Бена. Сработало много раз проверенное правило: если кто-то из спутников, неважно кто — матерый сталкерюга или зеленый новичок на первой своей ходке — заметил что-то опасное или просто могущее оказаться опасным, его лучше послушаться. Сначала остеречься, а потом разбираться. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Дядя Гера растопырил руки в стороны, словно пытался тем самым преградить дорогу спутникам.
— Ни шагу вперед, — повторил Бен охрипшим голосом. — Всем сдать назад, шагов на пять! А лучше на десять.
— Что там такое, малой? — обернулся проводник.
— Впереди опасность! Очень опасно!
— Радиации нет — прибор молчит… Аномалия?! — Дядя Гера запустил вперед комочком керамзита: — Ничего! Ни молний, ни вспышек… Не «электра» и не «карусель»… И не гравипакет… Что ж там такое?
Роман защелкал переключателем детектора аномалий:
— Да ничего не показывает…
— И не будет! И камнем там ничего не обнаружишь! Это надо… Как его… Органику! — Бен наконец вспомнил нужное слово. — Короче, кусок мяса надо.
— Для приманки, что ли?! — усмехнулся сзади Грищук. — Аномалию подманивать?!
— В качестве индикатора, — серьезно ответил Бен. — Раз оно никак не определяется неорганическими предметами, то вполне может быть, что влияет только на органику. Но не руку же туда совать?!
— Ну что, тушенку откроем? — предложил Роман.
— А как и на чем закрепить кусок?
— Погодь, хлопцы, — дядя Гера торопливо копался в кармане скинутого с плеч рюкзака. — У меня колбаса есть, еще не початая. Подойдет?