"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Город еще долго приходил в себя после загадочного взрыва. До утра не смолкали голоса на улицах и в домах: народ передавал из уст в уста невероятные события новогодней ночи.
Во дворце в оружейном зале, украшенном статуей Ваагна, боевыми щитами, копьями и мечами, в окружении приближенных стоял Тигран, с тревогой в голосе спрашивая:
– Что взорвалось на площади?
Метродор, разносторонний ученый, ответил:
– «Сирийский огонь». Сосуд с горючей смесью – сырая нефть, сера, известь, канифоль и льняное масло – уверен, был заложен под балдахин заранее, факир
– Огонь был колоссальным! – воскликнул Васак.
– Это сера. Она основа горючести всех материалов, а запах ее отвратительный.
– Личность трюкача установить не удалось, – сказал Меружан, – но, говорят, он из Сирии.
– Антиох XIII подсылает сюда убийц? – спросил царь.
– Возможно, государь!
– Надо установить точнее. Но кто же подложил зажигательную смесь? – Тигран вопросительно смотрел на Меружана.
– Мы пытаемся это установить, – ответил тот.
– Государь, тебе нужно поберечься и пока не выходить из дворца, – предложил Гнуни.
– Не собираюсь ни от кого прятаться! – Царь бросил гневный взгляд на Гнуни. – У нас много дел, буду продолжать и дальше служить своей стране!
Глава 21
– Здесь собрались недовольные политикой царя Тиграна. – Васак осмотрел присутствующих в доме богатого рабовладельца Кохара. – Скоро к нам примкнут и другие, даже его младший сын.
Аристократы – рабовладельцы и землевладельцы затевали заговор, и им нужна была сильная личность из окружения царя, чтобы возглавить бунт. Васак показался отличным вариантом: он независим, много знает, ему доверяет царь. Министра Васака долго уговаривать не пришлось, как он и предполагал, заговорщики полностью ему доверились. В большой и богатый дом Кохара Васак пришел не один, его сопровождал Багдасар, бессменный помощник и доверенное лицо. Был поздний вечер, темно, и, чтобы никто ничего не заподозрил, заговорщики приходили по одному через большой сад, примыкавший к дому, и стучали в дверь условным стуком. Собралось семь человек.
– Здесь те, кто достоин владычествовать над людьми, – говорил Васак. – Вы соль земли, те, кто, передавая из поколения в поколение свои взгляды, положение и влияние, видит, что настало время перемен!
Кохар произнес:
– Все мы отпрыски древних родов, и знаем себе цену, среди нас мало землевладельцев, так как большинство из них поддерживают царя в его преступных начинаниях, а мы, собственники целой армии рабов, недовольны его правлением!
– Я осознаю свое бессилие что-либо изменить! – сказал Мелкум, очень богатый и хитрый человек, которому не давали развернуться на поприще ростовщичества.
О царе стали говорить и другие:
– Он ликвидировал много привилегий знатных родов, хочет уравнять нас со знатью глухих провинций, налоги растут, военная мобилизация забирает лучших работников.
– Среди аристократии всего царства зреет недовольство.
– Нам не нравится, когда из Каппадокии в Армению переселяют греков. Нам претит эллинизация!
– Царь гасит наше недовольство, подбрасывая кое-что из добычи и
Васак, подогревая негодующие настроения, высказался:
– Если мы чем-то недовольны, есть выбор: оставить все как есть или начать действовать.
– А шансы на успех? – спросил Аравелян, старейшина древнего рода.
Васак объявил:
– Мы устраним Тиграна и возведем на престол его сына Тиграна-младшего.
– Как «устраним Тиграна»? – Аравелян обвел взглядом присутствующих. – Да, я недоволен внутренней политикой царя, и высказывал ему это в лицо. Полагал, собрались, чтобы выработать предложения царю: пусть изменит стиль управления, прекратит сдерживать наше обогащение, даст больше самостоятельности, но никак не для устранения Тиграна.
– Ультиматум здесь не поможет, – сказал Васак, – царь упрям, крепко держится за власть и подавляет любое инакомыслие.
– Устранить? В смысле убить? Ну нет, я с этим не согласен! Это путь в никуда! Страна тут же потеряет свою независимость, рухнут армия и система безопасности, да и наши богатства испарятся. Тигран храбрый царь, он возродил армянскую цивилизацию, объединил нацию; держава без него рассыплется!
– Скажи еще, что он дух Великой Армении или божество! – ехидно сказал Кохар.
– Он, конечно, не бог, но народ его обожествляет, ведь он строит мир во имя процветания армян. Словом, я не согласен и поэтому ухожу. – Аракелян развернулся и пошел к выходу.
Васак посмотрел на Багдасара. Тому ничего не надо было говорить. Он встал на пути старого аристократа.
– Отойди в сторону, недостойный, мне надо пройти! – потребовал Аракелян, но вдруг посмотрел на Багдасара остекленевшими глазами, взял его за руку, намереваясь что-то сказать, а затем медленно сполз на каменные плиты к его ногам. Красное пятно крови расплылось вокруг лежащего тела.
Багдасар выдернул свой кинжал из лежащего на полу старца, деловито вытер клинок об его плащ и с выражением брезгливого удовольствия на лице отошел в сторону. Перепуганные аристократы с широко открытыми глазами глядели на Васака.
– Он мог выдать нас, – произнес тот. – Ставки в этом деле высоки, каждый из вас под страхом смерти должен молчать и знать свое место. Кохар определит, сколько золота и серебра потребуется для покупки войск. День настанет, я дам знак, и мы соберемся во дворце. На сегодня все. Идите!
Мелкум и еще два богача поспешили к выходу, а Васак, Кохар и Багдасар перешли в соседнюю комнату, где хозяин, предложив вино, сказал:
– Ты, Васак, действуешь весьма рискованно.
– Успех нашего дела, – изрек Васак, – зависит от решительности и беспощадности, действовать надо без тени сомнения. Только так поступают великие правители!
– Я человек бесстрашный, – произнес Кохар, – но привести к власти Тиграна-младшего практически невозможно.
– Нам предначертано добиться успеха, думаю, победа обеспечена. – Васак стал ходить по комнате. – Понимаешь, Кохар, без нас он власти не получит, но, если мы добьемся своего, он будет слушаться и соблюдать наши интересы. Ты займешь государственную должность главного казначея.