"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19

Мадоши Варвара

– Сейчас мы узнаем, кто достоин быть властелином мира.

С этими словами он пошел в атаку. Артавазд, блокируя рубящие удары брата, защитился мечом. Тигран-младший кричал:

– Ты всегда стоял на моем пути! В твоей тени никто не рассмотрел мои способности, но я докажу и отцу, и всему миру, что я лучший, способен на великие дела и великий подвиг!

Он нанес боевым мечом сильный удар по клинку Артавазда – учебный меч, затупленный и хрупкий, сломался. Артавазд едва успел увернуться, парировать удар

было нечем. К нему уже спешили с боевым мечом. Бросив сломанное учебное оружие, схватил принесенный меч и ринулся в атаку. Это был уже не учебный бой. Тигран-младший стремился поймать брата в ловушку. Не получилось.

– Тигран, брат, тебе многого не хватает, чтобы стать царем, и, прежде всего, сноровки, – кричал Артавазд. – А фразы типа «великие дела», «великий подвиг» я ненавижу, дела должны быть важными или срочными, а подвиг – удел героев!

Дуэль продолжалась. Разгоряченный, злой и преисполненный гневным желанием устранить соперника, Тигран-младший наносил удары, чтобы наверняка глубоко поразить плоть и кости противника. В какой-то момент Артавазд, ощутив явную угрозу и испугавшись намерений брата, которые прочитал в его безумных глазах, отступил и закрылся мечом. Тигран-младший снова и снова бил со всей силы по мечу противника, стремясь его разрушить и нанести смертельный укол.

Явная угроза жалящего меча Тиграна-младшего заставила Артавазда начать мощный контрудар. Отбив клинок соперника в сторону, резко сделал выпад, приставив меч к горлу младшего брата. Тот отшатнулся, пытаясь ударить мечом, но было поздно. Потеряв равновесие, Тигран-младший рухнул на спину, а Артавазд, удерживая свое оружие у горла поверженного противника, сказал:

– Ты не только проиграл бой, но и заслужил мое презрение. Ты хочешь быть властелином мира, но мир не хочет такого властелина.

Во дворце Мамиконян созвал Военный совет, и в зал заседаний начали стекаться участники. Первыми явились Васак и Нубар. Воспользовавшись тем, что в зале пока нет других людей, Васак решил прощупать тщеславного Нубара, так как давно понял, что самоуверенный и честолюбивый Нубар тяготился своей должностью начальника стражи дворца, считая себя достойным более высокого поста. Они стояли у Чаши мира, и Васак говорил:

– Красивая чаша, боюсь испить из нее можно только яд.

– Васак, ты осведомлен о делах лучше меня, на что намекаешь?

– На горизонте сгущаются тучи.

– Мое положение неустойчиво?

– Я слышал, что после всех этих ужасных событий тебя хотят сместить.

– Мне приходится работать не покладая рук, разве можно за всем уследить? – удивился Нубар.

– Я давно за тобой наблюдаю: ты перерос должность начальника стражи дворца, тебя не любят, хотя ты имеешь все качества для продвижения вверх, вплоть до начальника службы безопасности государя.

Посуди сам: ты спас царю жизнь, поразив из лука метателя ножей, а царь тебя даже не поблагодарил.

– Я не нуждаюсь в благодарности, просто делаю свою работу, – сказал Нубар.

– Поверь, ты ничего не достигнешь при царе Тигране. Начальник стражи дворца – твой потолок. Тебя недооценивают, не дают раскрыть себя.

– Причины явно надуманны.

– Ты молод, у тебя есть редкие качества: можешь вести людей за собой, непримирим к врагам, непобедим в бою, тебе можно доверить важное дело, например, безопасность царства. Хватит быть на вторых ролях!

– Я пытаюсь проявить себя, усердно трудясь.

– Приоткрою завесу тайны. – Васак сделал таинственное лицо. – Дела в царстве идут плохо, мы на пороге войны, покушения на царя не случайны, аристократия недовольна Тиграном и жаждет его сместить. Твоя безоглядная преданность ему пополнит число неудачников, если, конечно, ты вообще сохранишь жизнь.

– Возможно ли исправить ситуацию? – Нубар испуганно смотрел на министра.

– Рим готов сотрудничать только с Тиграном-младшим, – по-заговорщицки сказал министр. – Думаю, у тебя появятся небывалые возможности.

– Васак, что я должен делать?

– Я всего лишь раб Тиграна, делаю посильно свою работу и сам не знаю, как поступить, – с озабоченностью в голосе проронил Васак, – но я единственный твой союзник во дворце и как друг дам мудрый совет: сделай правильный выбор! – Склонившись к уху Нубара, он прошептал: – Достоин ли жить Тигран?

– Убить царя? Все знают, что убийц персидского царя Дария разыскал Александр Македонский и предал страшной смерти со словами: «Царей имеют право убивать только цари».

– Это все позерство! Александр устроил Дарию пышные похороны, а потом взял его дочь в жены и объявил себя царем Персии.

Их разговор был прерван историком Евсевием, который зашел в зал. Собеседники разошлись по местам, а вскоре прибыли Багунци, Кухбаци, Тигран-младший и астролог Вараздат. Вошел Артавазд и, увидев брата, прошел к стулу на другом конце стола. Прибыл Мамиконян. Он начал:

– Наша держава становится символом величия, но без военного превосходства невозможно доминировать на Востоке. Обсудим, как этого достичь.

– Нужно готовится к войне с Римом, – сказал Багунци.

– Если Рим нападет, изменится ход истории, – проронил Евсевий.

– Царь Тигран уверен: даром Риму это не пройдет, – сказал Мамиконян.

Евсевий произнес:

– И все же прямое столкновение с Римом надо избежать. Вспомните Ксеркса.

У персидского царя Ксеркса, при всех его недостатках, было одно замечательное качество – он умел выжидать, а потом наносил смертельный удар.

Артавазд, уже как наследник престола, деловито сказал: