"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Тигран произнес:
– Я прочитал манускрипт «Экономика» знаменитого афинянина Ксенофонта, который хранится в моей библиотеке.
– Ксенофонт написал также «Анабасис», и эта книга тоже есть у нас, – сказал Евсевий.
Ксенофонт бывал в Армении и встречался с царем Ервандом I, и поделился мыслью об управлении царством. Его идея о большом предприятии по переработке меди при ее внедрении могла обогатить Великую Армению. В произведении «Экономика», которое еще называют «Домострой», Ксенофонт пишет о рациональном ведении хозяйства: как платить за труд и как извлекать выгоду. Царь хотел,
Евсевий напомнил:
– Не вся армянская знать поддерживает тебя. Ей не дает покоя пример непомерного обогащения римской аристократии.
Тигран кивнул:
– Мне нужны хорошие отношения с Римом.
– Твой союзник Митридат повержен, у Рима теперь может появиться желание напасть на тебя.
Тигран об этом думал и готовил страну. В стратегических точках поставил крепости с гарнизонами, наладил почту и костровую связь.
Долго молчали, потом Тигран сказал:
– В наших вечерних беседах мы часто поднимаем вечные темы: жизнь, смысл жизни, смерть, отношения с богами.
– А еще загадывали, оставишь ли ты след в истории? – вспомнил Евсевий.
– Люди всегда мечтали овладеть высшей мудростью и разгадать тайну вечной жизни, – сказал Айказ.
– Бессмертие могут подарить только боги, – улыбнулся Тигран.
– А знаешь, государь, – проронил Евсевий, – царь Ерванд, возможно, произошел от дракона, ведь его имя означает «дракон».
Тигран стал серьезным. Тема драконов все чаще стала занимать умы как его подданных, так и его самого.
Айказ произнес:
– Я читал ряд сочинений, где говорится, что Александр Великий тоже произошел от дракона.
– Вблизи Арарата стали встречать странных людей, которые называют себя колдунами. Уж не порожденье ли это драконов? – осторожно сказал Евсевий.
Тигран задумался: «Землетрясения, черный дым, гром, языки пламени, молния, град, туман – вот о чем постоянно доносят из уездов, примыкающих к горе Арарат».
– Многое говорит о том, что ужасный монстр проснулся! – с испуганным лицом воскликнул Евсевий.
Старые рукописи сообщали, что огромный черный дракон, злой дух, порождающий хаос, которого армяне зовут «вишап», обитает в священной горе Арарат.
– Мне с детства рассказывали старинные армянские легенды, и я всегда полагал, что драконы – это порождение народных поверий, – сказал Тигран.
– Легенды, друг мой, это предания о реальных событиях. Драконы существуют! – воскликнул Евсевий
Народ точно знал, что у драконов ядовитые слюна и дыхание, ужасный голос и свирепый вид, они огромны, быстро размножаются, крадут человеческих детей и подменяют их злыми духами, а могут и сами принимать образ человека.
Все погрузились в тяжелые раздумья. Тигран вспомнил слова Айказа, сказанные в комнате тайн: «Вавилон – символ грядущего. Так же, как когда-то в прошлом был суд над древним Вавилоном, в будущем будет суд над всемирным Вавилоном».
– Разрушение мира начнется с Армении, с того места, где когда-то жизнь зацвела, – повторил слова философа Тигран. –
– Да, государь. Боги собираются разрушить цивилизации. Пробуждение драконов не случайно.
– Как убить дракона? – Тигран спрашивал серьезно.
– Ваагн, громовержец и бог войны, всегда возглавлял силы против драконов, – поведал Айказ.
Тиграна в его стране одни считали божеством, другие человеком, тесно связанным с богами; он не иначе как обладал возможностями обеспечить народу благополучие, потому что имел связь с божественными силами. Благоденствие державы, по мнению большинства, зависело только от него.
– Твоя власть проникнута могуществом богов, – сказал Евсевий.
– Тебе предстоит осознанный и трудный выбор, – произнес Айказ.
Тигран встал, прошелся по залу:
– Я помню свою клятву. Идеалом и высшим смыслом жизни царя является жертвенное служение народу.
– Бог Арамазд тебе в помощь! – молвил Евсевий.
– Бог Арамазд не всемогущ, многого не знает, – напомнил Тигран.
Евсевий встал и изрек:
– Владыка, только ты исполнен силы, которая убьет дракона!
Глава 17
Для отработки приемов боевой самообороны юноши из знатных семейств Тигранакерта посещали тренировки фехтования на мечах, чтобы овладеть в совершенстве оружием, которое широко использовалось на войне. На свежем воздухе, на специальном поле в черте города, собралось около двадцати юношей, среди них Артавазд, наследник престола. Он уже начал учебный бой с партнером, как на поле пришел с ватагой друзей Тигран-младший. Занятия, которые проводил опытный тренер, шли в форме поединков – клинок против клинка, без щитов. Отрабатывались координация движений, выносливость и подвижность.
Тигран-младший, не понимая, что стал жертвой интриг, со злостью смотрел на брата; его переполняла жгучая ненависть к Артавазду, казалось, что за спиной все смеются над ним. В своих неудачах винил брата, но и на себя злился за неумение отомстить и старался превзойти объект своей ненависти. Он раздражался даже при упоминании имени Артавазда, который стоял первым в списке его мести, и вот нетерпение поквитаться выплеснулось наружу. Отстранив партнера Артавазда, крикнул:
– Защищайся!
Они встали в боевую стойку, вооруженные учебными мечами и готовые ринуться в бой. Вот клинок ударился о клинок, противники нанесли несколько жестких направленных ударов своими затупленными мечами. Артавазд легко парировал уколы брата плоской стороной меча, а когда требовалось, красиво уклонялся от ударов. Тигран-младший тоже защищался достаточно достойно.
– Я тебя ненавижу! – прошипел он.
– У тебя высокое самомнение! – крикнул Артавазд. – Ты никого не уважаешь и жесток к окружающим, готов истребить каждого, кто встанет на пути, поэтому отвержен отцом.
– Причинить зло тебе – это то малое, что мечтал сделать всю жизнь! – завопил брат.
Тигран-младший отступил, бросил учебный меч, и ему тут же был подан боевой с остро заточенным лезвием. Его решительное лицо, выражавшее выстраданную ненависть к старшему брату, расплылось в злой улыбке.