"Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Местность вокруг прилично отличалась от тех суховатых и каменистых пейзажей, что я наблюдал уже многие дни перед этим. Вокруг было реально зелено. Довольно густой лес прямо на въезде в долину, потом — возделанные поля в обрамлении уже не лесов, а скорее рощ. Кое-где сверкали неширокие речушки. Вдалеке (почему-то не вдоль дороги) виднелись крыши домов разбросанных там и сям небольших деревень или хуторов. В общем, край имел вид мирный и благополучный.
Но уже к концу дня мы въехали в натуральный военный лагерь. Причем неожиданно хорошо организованный. Аккуратные ряды палаток и повозок, коновязь, полевая кухня и даже отгороженное отхожее место. Вокруг расставлены посты, причем не просто часовые, а с пулеметами. В общем, образцовый порядок.
От
— Господа маги, к вам коллега приехал, — неожиданно объявил один из сопровождающих, и из палатки почти сразу же высунулись два молодых человека. Один с повязкой, как и у меня, — первая ступень, а у второго она была чуть более ярких цветов. Как я понимаю — вторая ступень.
— Вот как? — не слишком добро улыбнулся маг второй ступени. — И кого это к нам принесло?
— Маг первой ступени Накула, — решил я пока побыть вежливым; но ментальный щит на всякий случай поставил на полную мощность. Помню, как меня Мохан приветствовал.
Не ошибся.
— Ты почему даже спешиться не удосужился?.. — зашипел старший маг. — Совсем порядки забыл, младший?!
Ментальный удар действительно последовал. Щит не пробил, но неприятно. Это что, у местных магов так принято вместо «здрасьте» использовать? Тогда я тоже проявлю вежливость…
Долбанул обоих «страхом смерти» от души, а потом еще и «боль» добавил. Слабенькие оказались, щиты никакие, с копыт сразу слетели. Младший — прямо в обморок, старший еще немного поизвиваться на земле успел, прежде чем вырубился.
— Что здесь происходит?! — раздалось за спиной.
Как я понял, из соседней, самой большой палатки вышел солидного вида господин. Вот он теперь и спрашивал хорошо поставленным командирским голосом.
— Не обращайте внимания. Коллеги со мной поздоровались, я ответил. У магов это, знаете ли, бывает. И позвольте представиться: барон Накула. Маг первой ступени, по совместительству еще и Рыцарь, Несущий Свет. Исследую труднодоступные места с целью определения перспектив их заселения. Попутно борюсь с местными чудовищами. А вы, как я понимаю, граф Ранджит? Правитель этих земель?
«Графом» я ему специально польстил, надо же как-то неловкую ситуацию загладить. Пара слабеньких магов для меня опасности не представляет, а вот добрая сотня бойцов с огнестрелом, еще и с пулеметами… Проверять свои щиты на прочность мне бы очень не хотелось. Тем более чуть в стороне стоит самая настоящая батарея полевых пушек. Я не специалист, но на вид вполне современные и серьезные, ничуть не хуже «сорокапяток», которые я в военных фильмах видел.
Направлены пушки на находящийся примерно в километре отсюда замок, казавшийся с этой позиции прямо игрушечным. Небольшой, с высоким донжоном, стены вокруг — одновременно хозяйственные постройки. Я подобные на Земле в Прибалтике видел. Симпатичный, но если я хоть что-нибудь в этом вопросе понимаю, против пушек он в принципе долго продержаться не может.
Вообще, наличие мощного огнестрельного оружия сильно девальвирует не только крепостные стены, но и магов как боевые единицы. Маги, конечно, мечами в ближнем бою почти никогда не машут, но все-таки они хороши только на малых или средних дистанциях. Как далеко я могу противника, например, «параличом» достать? Метров за пятьдесят, максимум — сто. А артиллерия может вести вполне прицельный огонь за несколько километров и даже с закрытых позиций. Может быть, здесь именно поэтому только некроманты и остались. Их маакары способны вести бой автономно и не связаны с источниками маны, так как черпают силы прямо из живой природы, желательно из врагов, хотя объяснение слабое. Артефакторы все равно пригодились бы, а суры, владеющие заклинаниями «Астра видье шастрике», вполне конкурентоспособны в сравнении с оружием массового поражения. Впрочем, не уверен. Сам я ничего из этих
Впрочем, это было в другом мире…
Здесь же барон Ранджит, видимо, удовлетворился ответом, и конфликт раздувать не стал. Наоборот, пригласил к себе в палатку. Поговорить, заодно и поужинать. Я поблагодарил, но попросил дать мне полчасика самому поставить палатку и обиходить коней. Предложение послать слуг сделать это за меня отклонил:
— Воин за своим конем должен сам ухаживать, так меня батюшка учил.
О том, что сумки меня беспокоят гораздо больше коней, естественно, не сказал. Но отмазка вроде прокатила. Все-таки я представился не просто магом, а бароном из Пограничья, а здесь своих коней принято беречь.
Быстро поставил палатку на краю лагеря, перекидал в нее вещи. Коней тоже разместил рядом, к общей коновязи не пошел. В случае если быстро уезжать буду, бег за ними через весь лагерь может стать критичным. Быстро обтер их сухой травой, благо расположился с ними как раз у ее зарослей. Остальное подождет. Осталось только палатку запереть.
Вопрос этот у меня уже был давно проработан. Полог-вход у меня зашнуровывался через металлические петли, крепко пришитые изнутри. Расшнуровать в принципе можно довольно быстро, но если приходилось отойти далеко, кольца я «соединением камней» намертво скреплял друг с другом. Конечно, палатка — не крепость, можно просто брезент разрезать и залезть, но это уже будет откровенно агрессивным действием. На это еще решиться надо, а вот незаметно перебрать вещи у любопытных соседей уже не получится.
Так что оставил я свое имущество без пригляда относительно спокойно.
В качестве сувениров и подтверждения квалификации прихватил с собой копье и оставшуюся пару перьев рурха. Больше их у меня нет, но совсем без подарков тоже идти не стоит. С такой силой лучше дружить.
Барон был еще относительно молод, думаю, немного за тридцать, но выглядел старше из-за командирской манеры держаться. Невысокий, скорее полный, чем худой, слегка вьющиеся темные волосы, кустистые брови, крупный нос и тонкие губы. Далеко не красавец. Я бы даже сказал — неприятное лицо. Обаяние отсутствует полностью, харизмы я тоже не заметил. Но вот непрошибаемая уверенность в собственной значительности и праве повелевать прямо-таки зашкаливает. Встречал я на Земле подобных. Как ни странно, в начальники они часто выбиваются, но не потому, что руководить умеют, а потому, что очень уж рвутся на эти посты. И абсолютно уверены в том, что те именно для них и созданы.
Надеюсь, долго мне в его обществе находиться не придется. Хотя в принципе ладить с такими не очень сложно, достаточно быть предельно почтительным. Противно, но сколько-то я продержаться сумею.
— Ну, садись, некромансер первой ступени, — приветствовал меня Ранджит. — А поведай-ка мне, как это ты старшего завалить сумел?
Тон был покровительственный, но вполне дружелюбный.
— Сила мага определяется не только количеством изученных им заклинаний, но и тем, как у него каналы-чакры прокачаны. Чем шире каналы, тем больше маны можешь пропустить через себя, тем сильнее заклинание получается. А по ступени…все заклинания второй ступени я уже выучил, только сдать на нее не успел. Все недосуг до Абхавапура добраться, больно далеко. А дела у меня все больше в Пограничье. Не в таких масштабах, как у вас, но вот это копье и перья собственными руками добыл. В честном бою. Позвольте их вам подарить в знак моего глубокого уважения к человеку, стремящемуся навести в этих беспокойных землях порядок.